Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

фоне серо-коричневого дна. Я сделала круг у того места, но разглядеть не вышло. Мокрая одежда в руках мешала плавать, и я, не выходя из воды, выбросила её на сушу. Сама вернулась к странному пятну. Больше всего оно походило на череп.

   Вытянутый треугольник и два рога. Не закрученные, а чуть изогнутыми саблями. Глубина здесь метра два, максимум три, вода чистая, прозрачная. Я нырнула посмотреть поближе.

   Точно, череп. Конец морды зарыт в придонный ил, под надбровными дугами перед рогами чернеют глазницы.

   Воздух в лёгких кончился. Я вынырнула, немного отдышалась, и вновь устремилась ко дну. Твари с подобным черепом в бестиарии не помнила. Попробую его достать и спросить у преподавателей, кому он может принадлежать.

   Я схватила ближайших рог и потянула его на себя. Череп моргнул. Я замерла. В глазнице снова появился жёлтый глаз с вертикальным зрачком и уставился на меня. Кажется, я с такой скоростью никогда не бегала, не то, что плавала.

   Выскочив из реки, упала на задницу в нескольких метрах от воды и только тогда начала отдыхиваться, не сводя с реки глаз. Тут же подбежали свидетели этого панического бегства.

   - Там череп! - смогла ответить на множество однотипных вопросов.

   - Ха! Наша человечка черепа испугалась!

   - Что там бояться? Он же дохлый!

   Я и сама это понимаю, иначе бы не полезла доставать.

   - Он на меня посмотрел... - оправдание, жалкое и нелепое, только вызвало ещё больше смеха и язвительных насмешек.

   - Что здесь происходит? Чего шумим? - к нам подошёл тренер Ангари. Он давно наблюдал за компанией студентов, но не вмешивался, пока ситуация не стала выходить за обычные рамки развлечения великовозрастных балбесов.

   - Хаяте черепа испугалась! - сразу же доложил один из демонов. Орк требовательно посмотрел на меня.

   - Там, в реке. Я его поднять хотела, взяла за рог, а он на меня уставился, - немного сумбурно объяснила произошедшее.

   - За рог? Демонский, что ли?

   - Нет, - я мотнула головой. - Примерно вот такой длины, - показала руками почти метр, - и рога прямые.

   - Ты его за рог взяла, а он на тебя посмотрел?

   Я кивнула.

   - Жёлтый глаз. И зрачок вертикальный.

   - Вальтре! - орк крикнул в сторону лагеря. - Подойди на минуту!

   - Вы с Арсашем местность проверяли? - спросил он подошедшего эльфа.

   - Разумеется. В лесу ничего крупного, или представляющего серьёзную опасность, - эльф кивнул, с интересом осматривая собравшуюся толпу.

   - А реку проверяли?

   - Реку? Нет, только лес.

   Орк нахмурился.

   - Проверь, пожалуйста.

   Учитель Ильфрем недовольно дёрнул ухом, но подошёл поближе к воде и сосредоточился. Я в это время уже натянула мокрые штаны и отжимала рубаху.

   - Там есть что-то крупное, - эльф закончил колдовать. - Но движение я не почувствовал. Что-то конкретное ищешь?

   - Тебе о чём-нибудь говорит длинный треугольный череп с прямыми рогами? - вместо ответа спросил Ангари. Эльф ненадолго задумался. Затем его уши испуганно прижались к голове.

   - Не может быть! - недоверчиво воскликнул. - На водяных змей здесь давно не жаловались! И они стоячую воду предпочитают.

   - Не важно. Главное, он здесь есть.

   - Внимание всем! - получив подтверждение, что эльф не ошибся с поиском, Ангари громко крикнул так, чтобы услышали все. - Собираем вещи и покидаем лагерь! К воде не подходить!

   Приказ пришлось повторить ещё несколько раз, прежде, чем все услышали и поверили, что это не шутка.

   Сборы заняли весьма продолжительное время. Первыми, весьма быстро, справились щиты из наёмников. У остальных процесс затянулся. Это же надо найти все вещи, что успели достать, спихать в сумки, удивиться, что многое не влезло, хотя, когда шли сюда, прекрасно всё помещалось. Вынуть вещи, переложить по новой, понять, что что-то забыл упаковать...

   Причину столь поспешной эвакуации тренер Ангари объявил сразу. В реку, на плёс близ лагеря, приплыл водяной зверь. Изменённый хищник жил в воде и мог достигать десятка метров в длину. Охотился чаще всего ночью, выползая на берег, но также любил поджидать добычу на водопое или переправе. Крупная особь с лёгкостью утаскивала на дно лошадь, а людей, независимо от расы, могла перекусить пополам.

   В реке, судя по тому, что смог понять по поисковому заклинанию господин Ильфрем, и по тому, что увидела я, со скидкой на испуг, появился именно такой большой змей. То, что до сих пор никто не пострадал, несмотря на то, что жили здесь уже четыре дня и воду не избегали, объяснялось тем, что змей мог прийти откуда-то с другого места и ещё присматривался.

   Наконец, даже последние копуши собрались. Палатки и неиспользованный провиант привязали на ветви большого дерева. Их позже заберут, когда с отрядом нормальных бойцов вернутся истребить тварь. На этот раз меня никто не попытался нагрузить, как-то договорившись распределить вещи между собой.

   - Все собрались? - Ангари окинул взглядом неровный строй недовольных студентов. - Дакшерас! Чтоб тебя! Немедленно назад!

   Один из студентов, наплевав на запрет подхода к воде, набирал в реке фляжку.

   - Да я быстро!

   Неожиданно, без какого-либо предупреждающего рыка или всплеска, из реки, словно пружиной, пружиной выскочила тварь. То ли терпение у неё кончилось, то ли заподозрила что-нибудь, но огромная змея решила атаковать сейчас. Буро-зелёное толстое тело резко контрастировало со светлой головой. Неудивительно, что я решила, что на дне лежал только череп.

   Всё же змей поторопился и плохо прицелился для атаки. Огромные челюсти схватили демона за руку. Послышался треск ломаемых костей, сразу заглушенный диким криком боли.

   Преподаватели отреагировали молниеносно. Ангари выхватил боевой топор и бросился к змею. Ильфрем запустил в животное несколько заклинаний подряд. Для такой скорости бойцам надо весьма долго тренироваться.

   Водяной зверь бой не принял. Получив чувствительные удары, он длинным хвостом взбаламутил воду, извернулся и, не разжимая челюсти, сбежал в реку. Откушенную левую руку парня он унёс с собой.

   Ангари схватил студента под мышки и оттащил от воды на безопасное расстояние. Их сразу окружила сочувствующая толпа любопытствующих советчиков, но помогать никто не спешил. Ильфрем остался следить за рекой. Маловероятно, что змей вылезет на сушу средь белого дня после того, как получил топором по чешуе