Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

словно коршуны на добычу. Детектор реагировал именно на него, но ничего лишнего или подозрительно на ошейнике не обнаружили. Кажется, мало кто в Этенмаре знает о его свойствах по отношению к магии.

   Коллегиально, после некоторой дискуссии, всё же разрешили допуск к экзамену, решив, что прибор срабатывает неверно. Вскрывать и изучать, какие печати нанесены на внутренней стороне кожи, не стали. Ошейник у меня очень старый, гоблинский, где-то на что-то не так реагирует, но следов вмешательства на нём нет, и, таким образом, он боевых и защитных свойств не имеет. Почему они не распорядились оставить его снаружи арены и сдавать экзамен без него, и по окончании надеть обратно, я не поняла.

   Всё время обсуждения до вынесения решения Корвин в стороне о чём-то разговаривал с дядей. Этот демон явился на экзамен в составе наблюдательной комиссии следить, чтобы всё шло по правилам. Думаю, настоящая цель его присутствия - помешать Корвину сдать экзамен. Ему оставался всего год учиться, а предыдущая сессия показала, что парень имеет все шансы получить звание бойца.

   И вот, после долгой задержки, мы стоим на арене.

   Моргнул, включаясь, защитный купол. Щёлкнул замок клетки. Слишком громко, но, может, с арены так кажется. На песок выскочил кабанчик. Повезло, с ним можно справиться без магии. Этот изменённый отличался от лесного оригинала чуть большим размером и повышенной агрессивностью. Но также стал слишком тупым и целеустремлённым. Всего-то надо привлечь его внимание на себя, а Корвин, не суетясь, разберёт его на запчасти. О студентах всё-таки думали, на экзамен подобрали молодых особей, на бой со взрослым, матёрым кабаном всего вдвоём поостереглись бы выйти опытные охотники.

   Кабанчик увидел нас, топнул копытом и понёсся на таран. Подпустила поближе, шаг в сторону, и сковородкой по пятаку на! Удар получился знатный. Кабанчик даже кувыркнулся через себя, вскочил, обиженно хрюкнул и снова побежал, теперь уже целенаправленно на меня.

   - Время! - крикнул Корвин. Значит, заклинание уже готово, надо задержать тварь на месте хотя бы на три-четыре секунды.

   Ещё один удар бергжелем. На этот раз ребром и по хребту. Позвоночник не перебью, там слишком мощные мышцы, слой жира и густая щетинистая шерсть. Но задержать должно. Точно, замер, мотая башкой. Сзади прилетел шарик заклинания. Молодец, Корвин, правильное выбрал. Теперь продержаться половину минуты, и всё, поросёнок отбросит копыта.

   Внимание привлёк стук сбоку. Все клетки открывали свои дверцы, выпуская тварей. Так вот почему щелчок замка показался слишком громким! Это сработали замки на всех клетках.

   Отвлёкшись, едва успела увернуться от кабанчика. Пока заклинание не подействовало, передвигается он весьма бодро.

   Почти десяток изменённых выскочили на арену. На экзамен их привозили с запасом, чтобы последние студенты не могли вычислить, с кем будут сражаться и не подготовились заранее.

   - Отступаем. К стене, - коротко распорядилась. Там будем прикрыты куполом хотя бы сзади. Корвин что-то согласно буркнул и отошёл.

   Почему купол не сняли? Это же нештатная ситуация! Или думают, что справимся с этой толпой?

   Две твари сцепились между собой. Замечательно, нам это только на руку. Арена небольшая, и вскоре отступать стало некуда. Кабанчик снова пошёл в атаку получать тумаки. Это не кабан, а баран какой-то. На этот раз он получил с размаху по лбу. Глазки съехались в одну точку, он повертелся, развернулся и неуверенно на разъезжающихся копытах побрёл к другим тварям. Всё, больше он не опасен.

   Не задерживаясь, отбила ещё кого-то шустрого и мелкого. Он отлетел в сторону, врезался в купол и свалился на землю. Краем сознания отметила, что это было насекомообразное. Их как раз площадными ударами бить эффективней. Бело-голубой шарик от Корвина добил тварь.

   Отвлекаться некогда. На нас уже движутся двое, не занятые дракой и дележом тушки кабанчика. Пчелоптиц лидировал в забеге. Росянка не успевала за ним на коротких ножках-корнях. Её стебель ритмично заметно пульсировал, надувая шишку на макушке.

   - Воздушный фильтр! Живо!

   Заклинание белесой стеной встало передо мной, едва успев закрыть от зелёной струи. Слабый раствор кислоты с успокаивающими свойствами плеснул в стороны, обильно орошая пчелоптица. Тот обиженно закричал.

   - Слабость ненаправленную!

   Всё же я хорошо выучила Корвина. В бою, как и на тренировках, он слушается беспрекословно. Демону хватило всего два раза огрести от нападающих, чтобы понять, что я лучше него оцениваю быстро меняющуюся ситуацию и успеваю определить, чем будут атаковать и что противопоставить.

   Пчелоптиц получил заряд всеми частями и осел на землю. Я угадала, он уже начал делиться.

   - Сеть на птица!

   Вокруг всё позеленело. Неужели у росянки в плевке ещё и яд есть? Не помню. На меня всё же попало немного жидкости, руки сильно чесались. А нет, это купол почему-то перешёл в режим максимальной защиты, став непрозрачно зелёным. Я слишком отвлеклась на купол, росянка приблизилась уже вплотную и раскрыла пасть-цветок. Капельки кислоты на ресничках опасно блестели. Отскочить не успею, её бросок слишком быстр, и стебель может далеко вытянуться. Не думая, сунула бергжель в пасть изменённому хищному растению. Сковорода на длинной ручке встала замечательной распоркой, не давая сомкнуть челюсти. Вытащить её росянка не может - нет рук или лап. Выплюнуть тоже - бергжель удачно встала в максимальном раскрытии, а сломать, сжимая пасть, тоже сложно, рукоять из качественного, высушенного дерева. Всё. Росянка временно обезврежена, плюнуть ещё раз сможет только через час, когда накопится сок.

   Но выигранное сражение ещё не победа в бою. Нами всё же заинтересовались остальные твари. Это конец, мы долго не продержимся. Я без оружия, Корвин весьма посредственный боевой маг. Надежда только на то, что снаружи снимут, наконец, этот защитный купол и вовремя вмешаются. А пока мне, как наиболее выносливому, ловкому и в бою бесполезному, надо отвлекать на себя хищников, пока напарник как-то пытается с ними справиться.

   - Не двигайся, только бей!

   Прыжком с перекатом увернулась от лапы медведя. Он и сам по себе опасен, а уж изменённый... Одно радует - скорость реакции у него понижена по сравнению с оригиналом.

   - Огонь не смей! Другим! - крикнула, увидев формирующийся в руках Корвина Алый шарик. Купол сейчас даже воздух не пропускает, а тут толпа активно движется и дышит. Огонь же выжжет кислород, а задохнуться, если чудом добьём противников, очень не хочется.

   Демон послушно погасил пламя и сплёл что-то другое, я уже не смотрела, что. На