Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   - Твоих брать, разве что сразу десяток. Пока с ними твари разберутся, успею уйти.

   Теперь смеялся и второй демон. Начальник гарнизона не обиделся, наоборот, присоединился к веселью.

   - Я себе щита прикупил. Выпускник Башни этого года! Эй, как там тебя, подойди.

   Кажется, по имени ко мне обращаться будут очень редко.

   - Не смотри, что мелкая. Она на экзамене против почти десятка устояла. Её хозяин только мелкие царапины получил! - продолжал хвастать Джуман. - Кстати, не пустишь в арсенал? Сам понимаешь, в городе брать оружие для человека...

   - О чём разговор, пусть выбирает! - начальник гарнизона распахнул дверь каменного строения. Заперта она была на обычный крючок.

   - А мы пока пропустим по стаканчику? Твои сами ведь справятся?

   Рогатая пара ушла в дом. Человек Джумана вывел из сарая неподалёку лошадь с осликом и принялся их седлать и пристраивать на них привезённые вещи. Я же вошла в арсенал.

   С первого взгляда стала понятна такая беззаботность и ненадёжность запора. Большое помещение без какой-либо системы завалили ржавым барахлом. Что-то, казалось, лежало ещё со времён Позорной войны и почти полностью съедено ржавчиной. Некоторые вещи находились в чуть лучшем состоянии. Создавалось впечатление, что сюда сваливали любую найденную железку, рассчитывая в последствии перековать или переплавить, но так и забывали про неё.

   Сперва я присматривалась к дубинкам. Бергжель, хоть и не оружие, но мог относиться к дробящему. Немногие представители этого класса мне не подошли. Либо в руке очень неудобно лежали, либо центр тяжести совсем в непривычном месте. А мне ещё хотелось и длинную рукоять. Вдоволь начихавшись и собрав на себя кучу пыли и паутины, перебрала множество железяк, пока не наткнулась на меч. Пусть кожаная обмотка рукояти сгнила, ржавчина покрыла лезвие, но, взяв его в руки, я почувствовала - моё. Несколько раз взмахнула, перехватила двумя руками... Да, я определённо владею навыками боя с полуторным мечом.

   Определившись, ещё порылась в металлическом хламе, но всё же нашла один в более-менее хорошем состоянии. Да, как и всё здесь, ржавый, но только сверху. И тупой, как валенок. Посидеть с напильником, потом с бруском, привести лезвие в рабочее состояние, и получу из него что-то путнее. Не идеал и не меч-кладенец, всё же металл плохой, но искажённым тварям хватит.

   Из арсенала я выбралась вовремя. Человек уже всё приготовил - поседлал лошадь и приторочил поклажу на осла. Из дома тоже вышли оба демона, явно употребив не по одному стакану.

   - Хороший выбор, - дыхнув смесью вчерашнего перегара и свежей выпивки, одобрил мой меч начальник гарнизона.

   - Джуман! В следующий раз оставайся подольше! Не дело вот так, на бегу. Надо посидеть, поговорить.

   Джуман долго витиевато прощался. Наконец, залез в седло, ещё раз заверил, что обязательно заедет погостить денёк-другой, и мы покинули этот приграничный гарнизон, так и не увидев служащих в нём солдат.

   Малым отрядом в три головы прошагали до вечера. Джуман не гнал лошадь, и я с человеком шли чуть позади. Ножен к мечу не было, и я банально сунула его за пояс, не боясь порезаться. На этой дубине пока можно сидеть без боязни.

   - Завтра входим в Лес, - сообщил демон. - Сейчас можете отдохнуть.

   Человек умело, без напоминаний и приказов, поставил господину палатку, развёл костёр и принялся готовить ужин. Отдельно хозяину, отдельно - человекам. Мне указаний не дали, поэтому нашла в вещах точильный камень и занялась приведением в порядок оружия. Управилась до наступления ночи, поужинала кашей из дешёвой крупы и легла спать под деревом. Человекам палатка не полагалась.

   Всё же я нахожусь на привилегированном положении. Утром никто не будил, к готовке и работе по лагерю, как и вчера, не привлекали. Держать меч приспособила кольцо со сбруи ослика. Это ржавую и тупую железку можно заткнуть за пояс, на острый меч ремней не напасёшься.

   После завтрака пошли дальше тем же порядком: Джуман верхом, я, человек и ослик на верёвке.

   - Мы уже вошли в Лес, - вскоре сказал демон. - В это время он спокоен, но, как-там тебя, будь настороже, тварей здесь достаточно.

   Если он с наёмниками разговаривает хотя бы вполовину такого тона, неудивительно, что его кидают и требуют дополнительную оплату. Между прочим, я давно иду настороже, прислушиваясь к окружению. Щебетали птицы, где-то что-то шуршало, иногда казалось, что упала ветка или шишка, если проходили мимо хвойных деревьев. Наверно, опытный охотник и следопыт назвал бы с десяток животных неподалёку, но я никого не видела. Сколько помню, везде писали и говорили, что Лес - очень опасное место, в котором кишмя-кишит разнообразными тварями, смотрящими на тебя исключительно с гастрономической точки зрения. Поэтому, несмотря на то, что окружающий лес не отличался от обычного, не расслаблялась.

   - Стоять!

   Резкий окрик демон проигнорировал. Быстро подбежала и схватила лошадь под уздцы, заставляя остановиться.

   - Ты чего? - возмутился демон и попробовал меня пнуть. Я увернулась и вытянула руку вперёд.

   - Там пчелоптиц.

   Шагах в тридцати дальше по тропе стояла изменённая тварь. Я бы его не заметила, если бы его части не сновали туда-сюда к полуразобранному остову. Интересно, какой "нектар" они добывают? В Бестиарии об этом ни слова, как и о любом поведении, кроме агрессивного нападения.

   Джуман вгляделся, куда я показывала, развернул лошадь.

   - Обойдём, пока не заметил.

   Сам достал артефактный жезл и покрутил на нём кольца, устанавливая нужное заклинание. Дорогая и редкая вещь, но не имеет собственного накопителя, так что для не владеющего магией бесполезна. Зато можно не запоминать заклинания, пользуясь как обычным артефактом.

   Тропу меняли ещё несколько раз, обходя опасные участки. К вечеру дошли до прогалины с почти сгнившей хижиной.

   - Остановимся здесь, - распорядился демон. Он обошёл прогалину, огораживая круг длинной тонкой верёвкой. Маскирующий контур, читала про него в каком-то учебнике. Частично поглощает шумы и запахи из круга, чтобы не привлекать хищников.

   - Ты, - демон посмотрел на меня. - Сейчас отдохни, с полуночи до рассвета будешь дежурить, потом разбудишь Дина.

   Часов пять до полуночи честно проспала. Демон мирно посапывал в палатке, человек, разбудив меня, пристроился у её входа. Я села на чурбачок перед догорающим костром, подбросила полено. Красные угли бездымно тлели, затем, найдя новую пищу, вспыхнул языками оранжевого пламени. Трухлявые брёвна старой охотничьей избушки горели хорошо, но очень вонюче дымили.