Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   - Сто двадцать пять! - орк довольно усмехнулся. Эльфийка в элегантном платье толкнула локтем эльфа, сидящего рядом.

   - Сто двадцать пять раз! - распорядитель начал отсчёт. Эльфийка снова толкнула мужа.

   - Сто двадцать пять два!

   Эльф страдальчески закатил глаза и поднял руку.

   - Сто пятьдесят!

   Орк с уважением посмотрел на него и сделал жест, будто сдаётся. Через минуту распорядитель объявил, что лот продан. На подиум вывели пожилого мужчину, а семью вернули в загон. Их отдадут после расчёта.

   - Вы не смотрите на возраст! - расхваливал товар орк-распорядитель. - Его ценность не в силе! Этот человек обучен чтению, и долгое время работал помощником управляющего в доме. Начальная цена пятьдесят тысяч!

   За полуграмотного человека торговались не менее активно, чем за семейную пару, подняв цену до ста пятнадцати. На их фоне семьдесят за следующую женщину-повариху смотрелись жалко.

   - Итак, вымороченное имущество, - на подиум вывели Дина. - Умения неизвестны. Здоров, силён. Хорошие руки для поля. Начальная цена двадцать.

   Что мы умеем, нас не спрашивали, а тот, кто мог что сказать, уже умер. На парня речь-описание была почти такой же, но дополнительно упоминалась молодость. Они и ушли почти по одной цене около сорока.

   Наступила моя очередь. На фоне крепких мужчин и женщин, выглядела бледно. Мускулатура не выделяется, хотя весьма крепкая. На руках до сих пор оковы ("снимем, когда купят, пусть хозяин сам решает, что с тобой делать"), взгляд дерзкий. Не всегда получается скромно смотреть под ноги.

   - Молодая девушка из вымороченного имущества. Навыки неизвестны. Здоровая. Не смотрите на худобу, она крепкая. Подходит для поля.

   - А чего в кандалах? Бегучая? - спросили из зала интересующий всех вопрос.

   - Достоверно неизвестно, - ответил распорядитель. - По некоторым сведениям, смотрит на сторону. Ещё вопросы есть? Нет? Начальная цена - десять тысяч.

   Ну вот, и здесь обидели. Гоблин год назад столько же сначала хотел. Неужели, больше не стою?

   Торга, как такового, не было. Один демон поднял руку.

   - Беру.

   - Двенадцать, - без азарта поднял цену другой, и на этом аукцион кончился.

   Представители гарнизона забрали вырученные деньги, сняли с меня наручники и убыли по своим делам. Но свободными руками долго наслаждаться не получилось. Новый хозяин поговорил со служащими аукциона, и те быстро и умело связали мне руки верёвкой. Длинный конец привязали к задней части брички, возле которой я провела следующие часа два, пока демон ходил по ярмарке. Связали хорошо, самостоятельно не развязать.

   Пока ехали на новое место жительства и работы, смотреть по сторонам было некогда. Дорога грунтовая, не разбитая, но всё же на ней сильно трясло, и основной заботой стало не свалиться с узкой жёрдочки позади брички. Двигались не очень быстро, но и на малой скорости быть протащенной по дороге - сомнительное удовольствие, как и бежать рядом.

   Наконец, бричка остановилась у приземистого здания, грубо и безвкусно стилизованного под дворец. Вопреки ожиданиям, меня не увели в поля или человеческие бараки, а, развязав, заперли в подвале. Сначала я решила, что это временно, пока не придёт управляющий или старший по человекам. Но наступил вечер, и мне принесли еду. Хорошо приготовленную и сытную. Даже чувствовался вкус мяса, хотя его в миске не нашлось.

   Прошло три дня. Кормили сытно и регулярно дважды в день. Также регулярно выносили ведро, но на все вопросы обслуживающий человек только мотал головой.

   - Разговаривать не положено.

   Недоумение росло, как и тревога. Зачем всё это? Что умею, так и не спросили, к работе не приставили. И сбежать возможности не вижу - окна нет, для подкопа надо сначала доски пола поднять. Стукнуть обслуживающего дедка и рвануть наудачу? Я ещё не совсем из ума выжила.

   Утром, как обычно, принесли завтрак. И вместе с ним - чистые штаны и рубаху. Не новые, но крепкие, чем-то характерно пахнущие. Слабо, почти незаметно, если привыкнуть и не принюхиваться.

   - Переодевайся, и пошли, - впервые услышала другие слава, кроме "нельзя".

   Опять привязали к бричке, и поехали через поля к виднеющемуся вдалеке лесу. Долго терпеть тряску не пришлось. Чуть в стороне от дороги уже ждало несколько демонов. Мой подвёл к ним.

   - Вот, любит бегать. Доставим человеку удовольствие.

   Вся компания засмеялась понятной только им шутке. После столь своеобразного приветствия уже не демон, а слуга-человек отвёл к почти десятку других людей, понуро стоящих группой. Наконец, развязали и оставили без присмотра.

   - Что происходит? - спросила у людей.

   - Большая охота, - ответил один. - А мы в качестве дичи.

   Вот это попала. Встречу того парня, даже имя не спрошу, буду бить долго и упорно, возможно, ногами.

   Охотники наговорились и подошли посмотреть на дичь, предоставленную товарищами.

   - Да уж, - осмотр их не обрадовал. - В этот раз всё быстро закончится, какие-то они хилые.

   - И в чём проблема? Дадим им форы побольше. Скажем, до полудня? - предложил один, косясь на столик с закусками. - Куда они денутся-то?

   - И то верно, согласились остальные, тоже оглянувшись на столик. Туда как раз выставляли пузатые бокалы.

   - Эй, вы, - это уже к человекам. - Бегом отсюда. Ловить начнём с полудня. Кто продержится сутки, того месяц на тяжёлые работы не будут ставить!

   - Да погодь ты, - одёрнул другой. - Разомнёмся чуток.

   Он достал арбалет. Короткий, с металлическими рожками. Такой же короткий болт демон сложил в паз и завертел рукояткой, натягивая тетиву.

   - И то дело! - воодушевились остальные охотники. На свет появились луки и арбалеты. Последний арбалет зарядил слуга и почтительно подал хозяину.

   - Запускай! - скомандовал желающий развлечься.

   Слуга хлопнул первого попавшегося человека по спине, подталкивая к лесу.

   - Пошёл!

   Человек бегал хорошо. Быстро, технично. Но по прямой. Демон поднял арбалет, прицелился не торопясь. Стукнула о ложе спущенная тетива, и бегун, даже не вскрикнув, повалился в траву. До леса ему оставалось чуть меньше половины дистанции.

   - Чисто!

   - В яблочко!

   Другие охотники оценили выстрел. Хотя, что сложного? Бежал-то равномерно и строго от