Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   После смерти его отца и назначения опекуна, Корвин переехал к дяде, и в имении остались жить лишь немногочисленные слуги, поддерживающие здание в приличном виде. Большинство спален было заперто. В кабинете хозяина, несмотря на чистоту, ощущалось отсутствие жизни. Только на первом этаже в дальнем крыле, где обитали слуги, было живо.

   В доме не задержались, вышли в сад. Главная дорожка подметена, остальные замело прошлогодней листвой и грязью. Кусты и деревья давно не подстригали, и они вольготно протянули ветви в свободное пространство дорожек, заужая проход.

   За садом начинались поля. Имение Гаарфов относилось к средним рабовладельческим плантациям, и на полях трудилось достаточно много людей. При приближении нашей процессии - Корвина, управляющего и меня - человеки низко кланялись и продолжали работу. По ним видно - не голодают, не измождены непосильным трудом, но и едят не досыта. Женщины выпалывали сорняки, мужчины вёдрами носили воду в каналы на поле.

   Несмотря на то, что лето не было жарким и засушливым, у многих растений желтели и вяли листья от недостатка влаги.

   - Водокачка сломалась прошлой весной, - пояснил управляющий. - Вручную все посевы не успевают полить, к тому же господин Гартат не только не дал средств на починку, но ещё продал часть человеков. Сейчас их всего тридцать один.

   Хороший у Корвина дядя. Как только понял, что имение с плантацией ему может не достаться, сразу перестал за ними следить. Всё разворовать побоялся, но понемногу выжимал деньги. Интересно, сколько человек было изначально, и не поставят ли и меня раком на эти поля?

   Ничего интересного не увидели. Корвин, нехотя, провёл остаток дня в кабинете, читая финансовые отчёты, подготовленные управляющим. С его умением руководить, только и остаётся надеяться на честность пожилого демона. Может, завтра-послезавтра, предложу свою помощь - я чувствовала, что смогу справиться с руководством плантацией. Нужно только узнать некоторые особенности производства.

   После раннего ужина явились гости. Вернее, всего один гость. Я ожидала увидеть соседей, они должны сделать хотя бы видит вежливости, но гость представился искателем сокровищ. В сапогах из толстой кожи и зелёном костюме военного покроя, он соответствовал представлению о серьёзном искателе, а не каком-то авантюристе. Через несколько десятков лет после окончания Позорной войны общество успокоилось, и появились они - искатели. Правильней называть их расхитителями или мародёрами, так как они ходили в Лес в брошенные эльфийские поселения и выносили оттуда всё ценное. Постепенно то, что близ границы или легко доступно, кончилось. Вглубь ходить было опасно из-за искажённых тварей, и число искателей значительно сократилось. Но ореол приключений вокруг них не уменьшался.

   Часа два Корвин с гостем просидели в гостиной за разговорами. Уже начали сгущаться сумерки, когда в выделенную мне каморку зашёл управляющий.

   - Хаяте, тебя хозяин зовёт.

   Я отложила книгу и вышла в гостиную вслед за демоном. На низком столике стояла почти пустая бутылка крепкого вина. Два бокала рядом и тарелка с остатками закуски довершали композицию.

   - Хаяте, иди ко мне, - чуть заплетающимся языком приказал Корвин. - Нагнись.

   Не вставая с кресла, он снял с меня ошейник.

   - Молодой господин, - подал голос управляющий. - Не стоит так опрометчиво разбрасываться обученными человеками!

   Правильно, полуграмотных ещё поискать надо, а я и писать умею, и в печатях разбираюсь, и считать могу как заправский бухгалтер! А ещё щит-охранник. Вряд ли управляющий всё это знает, но то, что я умею читать, он видел.

   - Молчи! Мой человек, что хочу, то и делаю! Сам же говорил, что денег мало. Вот и не мешай их получать. Прошу, - Корвин приглашающе махнул гостю.

   - Хаяте, это твой новый хозяин.

   Искатель встал, явно не настолько пьяный, как хозяин, застегнул на мне свой ошейник и положил на стол толстый бумажник.

   - Как договорились. Прошу прощения, уже поздно, скоро телепортная закроется. Пошли, - бросил мне.

   - Можно вещи забрать?

   - Две минуты.

   Не то, что они слишком ценные, но не хотела терять тетради. Уверена, когда-нибудь пригодятся конспекты по прикладной магии.

   Демон ждал у коляски. К телепортной подъехали уже затемно, но всё же успели на последнюю отправку. Переночевали в гостинице, для человеков там выделена общая комната с двухярусными нарами.

   С утра ещё пара перемещений. На последнем прихватили человека. И почти до обеда тряслись по просёлочной дороге.

   - Эй ты, - разбил тишину демон. - Ты что умеешь?

   Сначала купил, подпоив неопытного парня, а теперь выясняет, что же за счастье ему досталось?

   - А что надо? - вот ещё, скажешь что лишнего, а потом на тебя исполнение повесят, мол, сама сказала, что можешь.

   - От тебя, в первую очередь, держать тварей на расстоянии, пока я с ними разберусь.

   Примерно эту причину я и предположила, когда искатель сокровищ так нагло и подло меня приобрёл.

   - И чем держать? Голым задом? - я не удержалась от сарказма. Амулетов у меня нет, магией, по всеобщем мнению, не могу владеть, оружия не выдал.

   - Парнишка предупреждал, что ты дерзкая, - заметил демон. - Каким оружием в Башне учили?

   - Бергжелем.

   - Не слышал о таком, - демон потёр рога. - Ничего, в гарнизоне найдём чего-нибудь.

   Человек, что ехал с нами, к беседе прислушивался, но не присоединялся, как и положено воспитанному человеку - без разрешения хозяина рот не открывать. Но на меня стал коситься с настороженным любопытством в глазах. Понять можно, если мы с ним пойдём в Лес за сокровищами, то, судя по разговору, именно я буду обеспечивать безопасность. Но моя внешность никак не походит на боевую.

   Гарнизон впечатления не произвёл. За покосившимся частоколом стояло деревянное приземистое здание казармы. Чуть в стороне - более приличная изба с каменной пристройкой. Хотя, нет. Скорее, это изба служила пристройкой к остаткам сторожевой башни.

   Из избы вышел демон с оформившимся брюшком любителя пенного и сытного и опухшим лицом. На нём выделялся красно-синий нос запойного пьяницы. Почёсывая пузо, демон подошёл к повозке.

   - О, Джуман. Явился-таки. А я тебя ещё вчера ждал.

   Он подождал, пока мы слезали с повозки и выгружали немногочисленные вещи.

   - Что, в этот раз без наёмников?

   - Ну их в задницу! - ответил Джуман. - Каждый раз одно и то же. Как возвращаться, так заявляют, что оплата мала, и делиться надо добычей.

   - Ха! Я б тоже, пожалуй, не устоял бы! И что, теперь совсем без охраны? Учти, я своих солдат не дам, подотчётные они, - демон