"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Это, кстати, было одним из наглядных проявлений нерасторжимой помолвки для зрителей. Прямо излагать подробности наших с Джуоти договоренностей никто не стал бы, но будь помолвка обычной, я и приехал бы как обычный гость. И только потом поднялся бы на сцену к своей невесте. А так Джуоти показывал, что уже считает меня членом семьи наравне с дочерью.

Аристократы такие вещи легко считывают.

Ну и для совсем уж непонятливых мы сразу объявим дату свадьбы и пригласим на нее всех присутствующих.

Родичи невесты ушли «в народ», с нами осталась только ее мать. Для приличия, видимо.

Впрочем, общаться она нам с Ксантией не мешала и при этом быстро влилась в разговор. Очень милая и приятная женщина оказалась. Даже странно было мысленно называть ее «тещей».

Слуги предупредили нас, когда пришло время.

Мать Ксантии мягко тронула дочь за плечо, тепло улыбнулась и выскользнула из гостиной. А мы с девушкой двинулись к огромным стеклянным дверям на веранду. Именно там сегодня была организована импровизированная «сцена».

— Дорогие гости! — услышали мы хорошо поставленный голос главы клана Джуоти.

Пока он был на сцене один, а мы с Ксантией не появлялись в пределах видимости.

— Сегодня я собрал вас всех, чтобы поделиться своей радостью, — продолжил он. — Одна из моих дочерей выросла и нашла свою судьбу. Защиту, опору, поддержку. Новую семью. Сегодня я счастлив представить вам их.

Слуги распахнули перед нами стеклянные двери, и мы с Ксантией шагнули на террасу.

Глава клана Джуоти повернулся в пол-оборота к нам и к гостям и широким жестом указал на нас.

— Я благословляю исторический союз! — довольно заявил он. — Древний маг, опытный мужчина и гений клана нашей эпохи, юная девушка. Прошлое и будущее. Глубокая основа и новые перспективы. Символичный и красивый союз, согласитесь. Представляю вам Шахара Раджат, главу клана Раджат, и его невесту, мою дочь Ксантию Джуоти. Да будет мир к ним благосклонен!

Я склонил голову, Ксантия слегка поклонилась.

По толпе гостей прокатился шелест реплик, и в небо взвились магические фейерверки.

Почти все гости владели только одним магическим цветом, но эти цвета были у них разными. Небольшие порции силовых шариков, которые они запускали вертикально в небо, вместе превращались в весьма красочную и объемную картину. Это правда было красиво.

Я шагнул вперед и потянул за собой Ксантию.

— Поздравляю, ребята, — тепло и просто улыбнулся нам глава клана Джуоти. — Будьте счастливы!

— Благодарю вас, Джуоти-джи, — улыбнулся я. — Позволите мне тоже сделать небольшое заявление?

— Конечно, Раджат-джи, — кивнул он и шагнул чуть назад и в сторону.

Я перевел взгляд на гостей.

— Прежде всего, я благодарю вас всех, — начал я, — за то, что сочли возможным прийти сюда сегодня и разделить с нами эту радость. И, пользуясь добротой хозяина приема, приглашаю вас всех на нашу свадьбу, которая состоится ровно через пять месяцев. Разумеется, с женами и в более расширенном составе ваших родов и кланов. Рассылкой официальных приглашений я займусь завтра же.

Приглашения были давно готовы, мне надо только отдать указание их отправить.

Я вновь склонил голову и отступил на полшага назад, давая понять, что это все, что я хотел сказать.

Фейерверков прибавилось, равно как и радостно-недоуменного шума разговоров. Видимо, не все обратили внимание на то, что мы с Ксантией вышли из особняка Джуоти вместе. Что ж, не зря я настоял на оглашении даты свадьбы сразу.

Глава клана Джуоти с легкой улыбкой кивнул, признавая мою правоту.

* * *

Когда мы с Ксантией спустились со сцены, ближайшим гостем оказался наследный принц, а вокруг него было довольно солидное пустое пространство. Поздравить нас, разумеется, хотели многие, но они спокойно ждали своей очереди поодаль.

— Ваше высочество, — склонил голову я.

Ксантия молча поклонилась.

— Раджат-джи, Джуоти-джи, — приветливо кивнул нам наследный принц. — У вас чудесная невеста, Раджат-джи. Джуоти-джи, вы даже не представляете, как вам повезло с будущим мужем. Поздравляю вас!

Он был еще добавил «дети мои», мысленно усмехнулся я.

Наследному принцу было чуть за двадцать. Его отец-император как-то приходил на прием с сыном, но это был не нынешний наследный принц, а его младший брат. С самим же наследником трона я познакомился только в Суррате, на свадьбе Магади. И там он, кстати, вел себя куда более адекватно.

По крайней мере, он не пытался строить из себя вальяжного и снисходительного представителя правящего рода.

От молодого парня подобное смотрелось странно. И ладно бы мы с Ксантией действительно были вчерашними подростками, тогда наследник трона хотя бы реально был нас старше. Но я-то ровесник его отцу, и мне эти ужимки казались смешными.

Разумеется, я не стал ставить его в неловкое положение. Он пооботрется на приеме среди высокопоставленных стариков и быстро поймет свою ошибку сам.

— Благодарю, ваше высочество, — вновь склонил голову я.

— Благодарю, ваше высочество, — пискнула Ксантия и вновь поклонилась.

— Не буду говорить, что завидую вам, Раджат-джи, — слегка улыбнулся наследник трона. — Это было бы бессмысленно, мне не видать клановой жемчужины.

Я понимающе улыбнулся. Императорский род не берет жен из кланов. Уже пять веков подряд шанс породниться с императорской семьей имеют только свободные роды.

Сейчас фокус, скорее всего, сместится на имперскую аристократию, но сути это не меняет: кланам по-прежнему ничего не светит в этом отношении.

— Однако определенное потепление в отношении кланов вы наверняка и сами видите, Раджат-джи, — продолжил наследный принц.

Я настороженно кивнул.

— Имперские службы начали расследование по происшествию в Свободных землях, — сообщил он. — И у них уже есть первые результаты. Раджат-джи, как вы смотрите на то, чтобы приехать на совещание по этому вопросу во дворец?

Учитывая смерть предшественника Лапанья и второго чужака совсем недавно, меня этот вопрос действительно касается практически напрямую. И от информации я бы не отказался.

Вот только зачем это императорскому роду? Только потому, что наследник трона еще в Суррате обещал держать нас с Аргусом в курсе?

— Конечно, я приеду, ваше высочество, — склонил голову я. — Я не понимаю, чем могу помочь вам в этом вопросе, но приложу все силы, чтобы эти происшествия не повторились.

— Благодарю, Раджат-джи, — кивнул наследный принц. — Я пока тоже не очень понимаю, чем именно вы сможете нам помочь. Однако судя по первым данным, этот преступный синдикат работает не только в Свободных землях.