Ланцет и Мейстер. Дело № 1: Ведьмин кот - Дана Арнаутова

Руки опять зачесались, выпрашивая взять хоть что-нибудь! Кот сверкнул глазами, вздыбил шерсть, превратившись в белоснежный шар, только уши с кисточками торчали сверху, и абрис морды выделялся на копне роскошного меха. Это выглядело бы умилительно, если бы Стас не держал в уме, что десять-двенадцать килограммов мускулистого тела, снабженного когтями и зубами, могут распустить обычного человека на лоскуты — хоть и поверхностно, но от этого не менее трагично. И это если не учитывать сверхъестественные возможности! А не учитывать не получалось… Ну, где там Моргенштерн, а?

— Клирика ждешь? — вдруг очень мирно сказал кот, снова укладывая мех аккуратными волнами. — Не поможет. Primo, он занят — общается с собственными внутренними демонами, а там такие откормленные экземпляры — не то что я!

— Ты еще щечки втяни! — огрызнулся Стас, но кот, проигнорировав издевку, продолжил:

— Secundo, он и не собирался тебе помогать. Знаешь, что делают в их Ордене с такими, как ты? Надевают ошейник, заставляют жить по их правилам и прыгать на задних лапках по команде любого клирика. А тех, кто не желает подчиняться их требованиям, уничтожают. Об этом тебе не говорили? Ты до сих пор не в клетке только потому, что из тебя сделали приманку, на которую ловили меня! Самоуверенно, конечно, — подумав, добавил кот. — Что ж я, столетний котенок — кидаться на целый отряд во главе с истинным клириком, да еще ждущий нападения? И это когда в их собственном капитуле нашлось прекрасное уязвимое место!

Кот фыркнул и зашелся густым, но при этом мяукающим смехом. У Стаса по спине прокатился озноб. Наживка?! Приманка для ловли кота?! Так вот почему патермейстер везде таскал его с собой! Вот почему не сунул в камеру, как-то ли предлагал, то ли требовал Фильц! Вот зачем постоянная слежка под маской защиты, рейтары и капитан рядом, позволение работать — постоянно быть во дворе, куда рано или поздно прорвется фамильяр!‥ Кстати, а как прорвался-то? Вроде бы Моргенштерн говорил о защите святой земли.

— И что это за уязвимость? — спросил он, лихорадочно размышляя, стоит ли действительно ждать помощи клирика или лучше радоваться, что тот не идет?

Воображение немедленно подсказало, какими методами инквизиция может дрессировать непокорных паранормалов. За столетия борьбы с Той Стороной у них накоплен богатый опыт, в котором наверняка нет места гуманизму! Может, лучше как-то просочиться мимо кота и дать деру?! Только далеко ли он уйдет, объявленный в розыск? А может, принять предложение фамильяра?!

«Стоп! — велел он себе. — Не паникуй и не гони лошадей».

В памяти всплыло вдруг что-то смутное, на грани сна и яви.

«И постарайся запомнить, никто не сможет решить за тебя», — прозвучал знакомый голос, но Стас, хоть убейте, не мог его распознать. Впрочем, сути слов оказалось достаточно. Глупо, конечно, верить приснившемуся ангелу… А вот собственному подсознанию доверять стоит!

— А! — Кот махнул лапой. — Отчаявшийся дурак! Даже убить толком не смог, хорошо, что по себе не промахнулся. Но смертный грех есть смертный грех — и теперь у меня здесь карт-бланш! — Кот подмигнул янтарно-желтым глазом. — Ненадолго, но нам хватит!

«Клаус, — понял Стас. — Он пытался убить… Еву-Лотту?! Или Моргенштерна?! Но не получилось, поэтому убил себя? Вот же гадство…»

Возле лап кота проявился лист пергамента, исписанный чернильными строчками. Они мерцали и переливались, потом застыли ровными линиями. Внизу горела кроваво-алая сургучная печать, от которой Стас поспешно отвел глаза — показалось, что она дрожит и пульсирует.

— Свеженький, только что с Той Стороны, — с удовлетворением сказал кот. — Лучшие условия для моего седьмого ведьмака. Последнего! Защита, помощь, любые знания, доступные человеку. С нами ты достигнешь всего, что пожелаешь. Поверь, жизнь может быть бесконечно интересной и в этом мире!

Рядом с пергаментом прямо из воздуха возникли хрустальная чернильница и перо, очиненное по лучшим стандартам, даже Фильц не нашел бы, к чему придраться.

Стас медленно шагнул вперед. Показалось, что сзади кто-то охнул или простонал, но странная пелена, окружившая их с котом, как будто тянула вперед, не позволяя обернуться.

Он поднял договор и внимательно прочитал — нужно ведь знать, что тебе предлагают. Так… Его, Стаса, реквизиты, от самых обычных, вроде полного имени, даты и места рождения, до статуса — инициированный ведьмак седьмого ранга, урожденный. Гарантированный срок жизни в сто лет, считая со дня подписания и с возможностью продления за особые услуги. Исключая насильственную смерть, ну это и понятно. Здоровье… Развитие способностей… Услуги фамильяра отдельным пунктом — прямо вип-обслуживание, как тот и говорил! И никаких вставок мелким шрифтом. Никаких требований творить зло или прорываться в местные темные властелины. Живи, пользуйся, наслаждайся! Единственная цена — право на использование его души после смерти. Вечное и безраздельное. Подпись — младшая демоническая сущность в ранге фамильяра, кот Мурр Восемьсот Шестнадцатый.

Стас хмыкнул. Кот Мурр? Надо же, а Гофман-то и не знал! Хотя вряд ли это имя, с таким-то номером. Просто артикул для живого расходника.

Он поднял взгляд чуть выше и заметил строчку, которую пропустил. Кот действовал от имени и по поручению некоего Кавалера Фаланда. Стас не сразу сообразил, что кавалер — не имя, а должность, ох уж эти европейские титулования с заглавной буквы. А потом культурные пласты в его сознании всколыхнулись, сместились, два гениальных текста, русский и немецкий, наложились друг на друга, и Стаса обожгло осознанием — он аж передернулся. Фига себе! Вот это старший менеджер у котика! Ну… собственно… аутентично, да. Кому еще командовать отделом по скупке душ?!

Пергамент казался теплым и очень приятным на ощупь, так и льнул к пальцам. Отлично выделанная кожа сияла гладкостью и нежной белизной, манила коснуться ее пером. Отчего-то Стас был уверен, что это перо ни за что не поставит кляксу и не испачкает пальцы. Та Сторона предоставляет лучшее и умеет ценить по достоинству…

В конце концов, разве его здесь не обманули?! Он не раз просил Моргенштерна сказать правду, а что получил в ответ?! Роль наживки, о безопасности которой никто не заботился! И ни одной сволочи нельзя доверять, потому что всем им что-то от Стаса нужно, а на него самого — плевать!

Но если нельзя верить никому, то как определиться?!

У Той