Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

стола подпрыгнула в котелок, нырнула к кувшину с маслом, бултыхнулась в солонку, а оттуда стремительно перелетела в рот. Человек глотнул селедку, не пережевывая, и вытер усы ладонью.

- Прощайте...

- До свидания.

Гаад взглянул на пустую кружку и тот сошел свежим пивом.

Джура, уже ничему не удивляясь, направился в указанном направлении, где начиналась темная вода, от которой поднимался занавес густого пара. Над водой бежал хрупкий мостик без перил, такой узкий, что только один человек одновременно мог пройти по нему. Край его терялся где-то в молочном занавесе. Северин оглянулся: хата исчезла вместе с садом, столом и хозяином, а над лугом клубился сизый меч.

Юноша осторожно ступил на странный мостик, сплетенный из веточек и спелых гроздей калины. Каждым шагом Северин давил несколько красных ягодок, и в считанные минуты его ноги окрасились так, словно он шел лужами крови. Джура ступал осторожно, расставив руки как канатоходец, стараясь не потерять равновесие, потому что мостик постоянно прогибался и покачивался. Любое опрометчивое движение могло привести к падению.

Далеко внизу шептала Пучай-река. Мостик тянулся над тихим бесконечным туманом, вокруг было глухо, как в пещере, и когда грянул гром, джура чуть не шмыгнул от неожиданности. С темного неба ударил ливень. Тяжелые холодные капли полились стеной, сбивая ягоды с моста. Нога Северина скользнула и он замер, чуть не потеряв равновесие.

Сколько ему уходить? Когда это все кончится?

Ответ примчался на молнии. Никогда Джура не видел ее так близко! Громовица разрезала небо на клочья, растеклась блестящей лозой, лизнула мост и ударила прямо в джуру. Тело дернуло от страшной боли и юноша почувствовал, как летит в бездну.

Поздравляю, Северин. Мы с тобой подружимся.

* * *

Он пришел в себя у костра.

В голове болталось, на груди лежала горстка земли. Северин несколько раз хлопнул глазами и встал на локтях.

– Вернулся! – Соломия бросилась к нему, сжала в объятиях.

Лес вокруг грохотов, полный разнообразием ночных звуков. Хмыз в костре превратился в кучку раскаленных углей.

- Дело сделано? – Захар помог подняться.

- Я... подписал.

Ведьма вздохнула.

Там, где должен был войти нож, была гладкая кожа. Не удивляясь, юноша обулся, накинул рубашку, поправил черес; посмотрел на руки, осторожно провел ими в воздухе; поднял лицо к звездам, вдохнул глубоко. Он не чувствовал изменений ни в себе, ни в мире вокруг. Только холодная пустота в груди.

— Поздравляю на волчьей тропе, Северин.

Захар протянул серебряную скобу с отлитым очертанием волка, отличие джуры, прошедшего инициацию. Дальше – только Орден. Северин так долго ждал этого мгновения, что не чувствовал ни малейшей радости.

– Отец не приехали? — он знал ответ, но все равно спросил.

– Нет.

Юноша кивнул и закусил губу. Соломия снова обняла его и прошептала на ухо:

— Но пришли кое-кто еще.

Джура огляделся. На мгновение показалось, что это стояла его малка...

Но это была не она. Прошло пять лет с последней встречи, но Северин сразу узнал гостю. Девушка замерла возле дерева неподалеку: одетая в длинную вышитую рубашку, тонкий стан обнимала плетеная кромка, на двух косах короной покоился венок.

— Давно не виделись, Северин.

Даже при малом огне он разглядел разный цвет ее глаз.

– Привет, Лина.

Девушка приблизилась, протянула ему чашу, полную холодной воды, и джура с удовольствием напился.

Впервые Северин увидел Лину, когда ему было пять лет. Две недели он жил в Соломии и уже несколько раз безуспешно пытался бежать на поиски отца.

Ведьма жила отдельно от общины села Старые Сады на границе с лесом. Ее посетители всегда уважительно ждали у плетня, пока не позовут. Но курносая девочка зашла во двор как к себе домой, по-своему шикнула на ведьминого кота по кличке Хаос, окинула Северина свысока и спросила:

– А ты еще кто такой?

Соломия приказала ему называться племянником Тарасом, который приехал к тетке на длительный пир, поэтому Северин так и ответил.

– Я – Лина, – представилась девочка. – Сколько тебе лет?

– Пять.

– Мне восемь, ха! Я старше тебя. Где родители?

Отец строго-настрого запретил рассказывать посторонним, что он из семьи характерников, и Северин долго думал, как ему лучше ответить.

- Поехали за границу.

- В самом деле? И куда же это?

— К Великому государству Литовскому, — ответил Северин первое, что пришло в голову, и добавил быстро, чтобы перевести разговор на другую тему: — А почему у тебя разные глаза?

Радужка ее левого глаза была ярко-зеленой, а правая — темно-карой. Большие очиски опасно вспыхнули.

— Потому что глаза ведьмы! — гордо ответила девочка.

— Одно видит наш мир, а другое — Потусторонний!

- Ого, - он и не знал, что разные глаза называются ведьмскими. - И что ты сейчас видишь глазом Потустороннего?

– Позади тебя стоит шишига, – ответила Лина, глядя ему за спину.

Северин подскочил, огляделся, но сзади никого не было. Лина звонко рассмеялась.

— Ну ты и болван, — она задрала курносого носа и дерзко прошла мимо.

Лина училась в Саломеи ведьмования и совершенно не понравилась Северину во время первой встречи — точно как ее учительница. Смешное далекое детство.

Ватра погасла. Джура покачал головой: кажется, он на минуту окаменел, переживая воспоминания прошлого.

– Где Захар и Соломия?

Лина вылила остаток воды на уголь, положила чашу на землю и улыбнулась. Улыбка ей подходила, смягчая острые черты лисьего лица.

– Они ушли. Уйдем и мы.

– Куда? — за эту ночь случилось столько событий, что он ничего не понимал.

– К Днепру. Сегодня праздник Ивана Купала... Ты забыл?

И в самом деле забыл.

Северин предпочел бы отдохнуть, а не праздновать Купала, но Лина уже протянула тёплую ладонь, взяла его за руку и уверенно повела за собой. Он молча повиновался.

В ее венке цвели маки и васильки, подходившие к русым волосам. В лесной темноте, померзшей лунным светом, Северин осторожно изучал ее лицо.

– Не стесняйся, – сказала Лина, поймав его взгляд. – Я успела разглядеть тебя, пока ты лежал у костра. Ты... Вырос. Я знала, что маленький Северин изменится, но не представляла, насколько.

Они прошли мимо дерева с омелой и Лина сделала левой рукой какой-то быстрый жест.

– А что скажешь обо мне, джуро?

– Ты расцвела. И улыбка тебе очень подходит.

Лина стрельнула на него ведьмскими глазами и улыбнулась.

– Спасибо. Как чувствуешь себя?

Именно с этим вопросом она обратилась