Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

– Н-но у меня нет магии… – начала иномирянка.

Профессор оборвал ее взмахом руки:

– Только не врите. Пассивной магии метаморфа хватит, чтобы растолкать двух идиотов, не почуявших опасность. Они даже ничего не поймут. А я тем временем сотру лишнее из этих тупых голов, – он указал на подвывающих гоблинов.

И глядя на побледневшую девушку, строго добавил:

– Я сохраню ваш маленький секрет, леди, если вы сохраните мой. Никто! Ни одна живая душа не должна узнать, что я в доме!

***

Потрясенная нападением гоблинов, внезапным появлением профессора и его словами, Кира выбралась на крыльцо. Сердце стучало как сумасшедшее, колени дрожали от нахлынувшего адреналина, а бесполезная уже кочерга плясала в непослушных руках. Еще и котята за пазухой начали царапаться и мяукать на разные голоса.

–Тише вы! – шикнула Кира. – Пока не до вас!

Мелочь тут же притихла, будто почувствовали, что хозяйке и правда сейчас не до них.

Она же, решившись, направилась в сторону сада, где находился пруд.

Небольшой водоем, обложенный камнем, одной стороной упирался в забор. С другой к нему примыкала воздушная беседка, с третьей – пышные кусты бугенвиллеи, а с четвертой – усыпанная незабудками лужайка, через которую пролегала дорожка. Именно там, на лужайке, темнели два тела.

Подойдя, девушка потыкала горе-охранников носком туфли. Те даже не шевельнулись. Если бы не богатырский храп, то Кира приняла бы их за мертвецов. Она потормошила их слегка, взяв за грудки, но добилась только того, что храп стал еще громче.

Надо было что-то делать. В доме остались четверо гоблинов, а еще призрак-профессор, который знает, что она метаморф! Тот самый профессор, которого должна разыскать детектив Лоретта. Вот он и нашелся. Сам. Значит, можно разбудить оборотней, сообщить, что профессор найден, дело закрыто и…

А что “и”?

Ну, она ведь уже решила сбежать? Вон, Джайна и вещи собрала. Кстати, а где сама джиния?

Кира вспомнила, что последний раз видела ее на лестнице. Неужели синекожая спряталась в кулон? Могла бы и помочь! Ладно, позже с ней разберется.

Наклонившись, Кира прикоснулась к щеке каждого оборотня и прошептала, как научил профессор де Рильон:

– Абриус ливеррум!

С минуту ничего не происходило, и девушка уже решила, что у нее не вышло. Но вот храп резко смолк, и охранники завозились, синхронно зевая.

Кира тут же отпрыгнула в тень и закричала во все горло:

– Стража! На помощь! Спасите!

– Госпожа д’Анкур?! – оба волка, вскочив, тревожно огляделись. – Где вы? Что случилось?

Она шагнула к ним из темноты и, тяжело дыша, опустилась прямо на землю. Ноги уже не держали. Дрожа от переизбытка эмоций, Кира с трудом прошептала:

– В дом забрались гоблины. Наверное те, которые подбросили котят.

– Гоблины? Вы в порядке? – оба мужчины уставились на нее.

– Да, – она нервно усмехнулась, представив, как выглядит в ночной рубашке до пят и с распущенными волосами. – Мне повезло. Сработала магическая защита, она обезвредила воров. А я их связала.

Волки переглянулись и, не сговариваясь, бросились к дому. Кира хмыкнула, тяжело поднялась и побрела следом, волоча кочергу за собой.

Глава 22

Когда она вошла в дом, все уже было закончено: охранники обыскали гоблинов и вызвали подкрепление. Один из них, тот, которого звали Ульфом, усадил девушку в кресло и укутал пледом. Его брат Хурт вручил ей стакан воды.

– Леди, вы уверены, что в доме больше никого не было? – поинтересовался он, раздувая ноздри и принюхиваясь к чему-то. – Я чувствую запах магии.

– И очень сильный, – подтвердил Ульф.

– Ой, так может это остатки магической защиты? – предположила Кира, делая честный-пречестный взгляд.

Еще только переступив порог холла, она поняла, что профессора нет. Призрак, как и предупредил, не хотел выдавать свое присутствие. А она даже не успела его расспросить об ограблении! Впрочем, и охранникам о нем не может сказать, ведь тогда он выдаст ее тайну, а этого Кира хотела меньше всего.

Она и так каждую минуту со страхом и внутренней дрожью ждала, что вот-вот на коже появятся знакомые мурашки, и личина Лоретты сползет, словно маска. Кто знает, почему она вообще к ней приклеилась и насколько? Джайна права, говоря, что им нужно убираться отсюда, а не ждать, пока все раскроется!

– Нет, леди, это запах не магического действия, а именно мага, – Ульф покачал головой. – Очень сильного мага.

– Уровень девятый, – Хурт еще раз втянул носом. – Или даже десятый. И он колдовал прямо здесь!

Оборотень указал на то место, где Кира в последний раз видела призрака.

Из книги, которую дала джиния, она уже знала, что существует всего тринадцать уровней или ступеней магии, причем тринадцатый это уровень “демиург”. Был еще так называемый нулевой или “пассивный”, к которому Кира причислила себя. Оборотни, орки, гномы и гоблины в большинстве своем тоже были пассивными, как и метаморфы: они не могли творить заклинания или наполнять магией артефакты, но могли использовать их. Иногда среди них рождались активные маги, но это случалось редко, да и уровень таких магов не превышал пятой ступени. Эльфы, наги, дриады и вампиры были как раз активными магами, а их уровень повышался с количеством опыта и прожитых лет.

Кира быстро прикинула: чтобы достичь десятого уровня, профессор должен был прожить не меньше пятисот лет. Сколько же ему на самом деле? И как долго он бродит в облике духа?

– Вы точно больше никого здесь не видели, леди? – оба оборотня уставились на нее.

Девушка зябко поежилась:

– Кроме гоблинов? Никого! И вообще, разве вы не должны были меня охранять? Чем вы занимались, когда эти четверо вскрывали замок?!

Охранники виновато переглянулись. Подходящих оправданий не было ни у того, ни у другого. Бедняги даже не поняли, что с ними случилось: вот только что они совершали обход по задней части сада, а в следующий миг услышали крики “леди Лоретты” и обнаружили себя лежащими на траве.

Кира смекнула, что идет верным путем: лучшая защита – это нападение! Она уже набрала воздуха в легкие, собираясь высказать все, что думает о горе-охранниках, но ее прервало появление капитана Вегарда.

Тот ворвался в приоткрытую дверь дома в сопровождении еще шести стражей. Причем все держали мечи наголо, собираясь при малейшей опасности пустить оружие в ход. Увидев связанных гоблинов, дрожащую в пледе “леди Лоретту” и неловко топчущихся охранников, Вегард притормозил.

– Госпожа, – его взгляд метнулся к девушке, – вы не пострадали? Ульф и Хурт вас защитили?

– Меня спасла защита дома, –