Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Все трое тут же поприветствовали Императрицу.

Последними появились двое мужчин. Один был щуплым, а второй спортивный, даже мускулистый.

Все шестеро собрались перед нами.

Анастасия оглядела их и спокойно заговорила:

— Представляю вам Руслана Юсупова. За последние пятнадцать лет он первый маг с исключительным потенциалом в Империи. Руслан отправится с вами в Башню Ордена.

Раз Императрица назвала моё имя, значит доверяет этим шестерым.

— Перед тобой одна из лучших команд в стране, — обратилась ко мне Анастасия. — Пятеро Магистров, и Старший Магистр. Капитан, Аня Ройзен.

Я посмотрел в глаза высокой блондинке.

Ей ведь не больше сорока, если не ошибаюсь.

Стать Старшим Магистром в столь юном возрасте — это очень круто. У этой дамы есть все шансы возвыситься до Высшего Мага.

— Приятно с вами познакомиться, — я улыбнулся и слегка поклонился. — Надеюсь, мы сработаемся.

— Не сомневайся, — Аня скупо улыбнулась. — Сработаемся. Уж поверь.

Глава 15

— В этот раз вашей основной целью станет Зал Реликвий, — холодно произнесла Императрица. — Руслан войдёт туда и заберёт Череп Асуры.

Шестеро магов обменялись взглядами.

Я покосился на Анастасию, но она делала вид, что не замечает меня.

Обиделась, что ли?

— Что такое Череп Асуры? — спросил я.

— Артефакт, который позволит нам остановить климатические катаклизмы в стране, — сухо ответила правительница. — Теперь понимаешь важность своей миссии?

Она повернулась и холодно посмотрела на меня.

— Понимаю, — кивнул я.

— Мы сможем собрать колокольчики? — неуверенно спросил Антон, поправляя очки.

— Только если не будете отвлекаться от основной задачи, — отрезала Императрица. — То же касается и ледяных кристаллов. В приоритете Зал Реликвий.

— Нам придётся использовать платформу, — заметила Аня.

Анастасия кивнула.

— Сначала включите генератор, поднимитесь на третий этаж и только оттуда спуститесь на подземный уровень.

— Зачем такие сложности? — заинтересовался я. — Лестница вниз завалена?

Императрица мне не ответила. За неё сказала Аня:

— Да, лестница завалена.

Я кивнул. Раз нужно подниматься на третий этаж — значит, поднимемся.

— Описание Черепа я тебе отправила. Замените артефакт вот этим, — Анастасия вытащила из сумки маленький деревянный куб и передала его Ане.

— Зачем менять один артефакт на другой? — спросил я, притворяясь, что не знаю.

— Башня держится на равновесии тринадцати артефактов, — пояснила Аня, пряча куб в пространственную сумку. — Чтобы забрать один, нужно оставить равноценный.

— Вот как, — я покивал.

Анастасия обвела всех холодным взглядом и сказала:

— Жду хороших вестей. Не подведите меня.

— Конечно, Ваше Величество, — Аня первой поклонилась, за ней остальные.

Девушка смерила меня холодным взглядом и направилась к лифту.

— Собираемся, — велела Аня. — Выход через три минуты.

Группа тут же разбрелась. Мы с командиром остались вдвоём.

— Держись рядом, — женщина посмотрела на меня. — Не отставай от группы. Никуда не отходи.

— Да, конечно, — я кивнул.

К назначенному времени все были готовы. Трое мужиков, низенький старик и худенькая женщина. Магистры надели тёплую одежду и увешались артефактами. Мускулистый даже взял с собой громадный тесак.

Мы спустились в подвал, где нас ждала мерцающая арка портала. Сверкнула вспышка — и морозный ветер вонзился в лицо.

Я проморгался и увидел впереди покосившуюся Ледяную Башню. Мы зашагали к ней, похрустывая снегом.

Да уж, когда я видел Башню в прошлый раз, она выглядела получше.

Аня уверенно шла первой. Остальные обступили меня, защищая и контролируя.

Я не возражал.

Серебристая цепочка на моей шее начала испускать тепло, защищая тело от обморожения.

Мы подошли к Ледяной Башне.

Перед нами высилась массивная дверь из молочно‑белого металла. По обе стороны от неё темнели пустые ниши. Когда‑то там стояли статуи-стражи.

Аня шагнула вперёд, вынула мерцающий ключ, словно сделанный изо льда, и вставила его в замочную скважину. Она провернула его несколько раз, и дверь открылась. На нас дохнуло морозным, сухим воздухом.

— Двигаемся медленно, — велела Аня. — За три года здесь могло появиться что‑то новенькое.

Мы вошли. Стены испускали мягкое голубоватое сияние, поэтому отдельное освещение не требовалось.

Аня повела нас направо.

— Мы входим в коридор, который кольцом опоясывает уровень, — пояснила мне на ходу Аня. — Из него имеется выход во внутренний двор, где находится шахта лифта. Но нам нужно дойти до лестницы.

Через метров десять группа остановилась. В стене виднелся узкий проход.

— Мы называем эти ответвления «лепестками», — Аня выпустила из ладони шар света, и тот осветил небольшое помещение.

Пол был покрыт мелкими ледяными кристалликами, которые напоминали почки деревьев. Они словно росли из пола.

— Юра, собирай, — приказала командир.

Мускулистый парень пошёл в это ответвление и присел. Он ударил по полу ладонями, и от его рук разошлась волна.

Раздалась серия негромких тресков, и некоторые кристаллы покатились по полу. Магистр начал их собирать.

Хм. Если я не ошибаюсь, то эти кристаллы можно использовать для подпитки ледяных артефактов. Или, на крайний случай — для создания новых артефактов. Вряд ли они пригодны для чего-то другого.

Юра собрал все камни, и мы продолжили путь.

В следующем лепестке росли синие, словно хрустальные, колокольчики.

— Антон, приступай, — велела Аня.

Мужик в очках кивнул и поспешил к цветам.

Командир посмотрела на меня и зачем-то пояснила:

— Времени у нас достаточно, поэтому я решила немного задержаться у ресурсных точек.

— Да без проблем, — пожал я плечами.

Очевидно, что эти ресурсные точки — главная причина, по которой открывают Ледяную Башню каждые три года.

Но выводы я сделал. Либо Аня имеет слишком много влияния, либо у Императрицы его мало. Ведь она прямо приказала, что в первую очередь нужно выполнить задание.

Антон с огромной аккуратностью срезал каждый цветок специальными артефактными ножницами. Растения он убирал в небольшие контейнеры.

Мы молча ждали. Магистры были сосредоточены — видно, что каждый из них готов к любой неожиданности.

— Раньше эти комнатки имели необъятные размеры, — хрипло сказал старик. Он с сожалением осматривал потолок лепестка. — Но магия пространства схлопнулась, когда погиб последний Хранитель.

— Ого, — я округлил глаза.

Конечно, я знал об этом. В Аэтерне вообще ценились опытные маги Школы Пространства и Времени.

Антон наконец закончил, и мы продолжили идти по кольцевому коридору. Некоторые лепестки