Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

абстрактные узоры. Исполнение было неровным, несколько набросков вполне приличных, остальные слабее, будто автор торопился или не особо старался. Но на последних страницах попадались работы, в которых чувствовалось что-то настоящее. Как будто в какой-то момент человек всё же садился и рисовал по-честному.

Значит, умел. Просто не хотел. Артём, и почему же так? Закрыл тетрадь и вернул её на место.

* * *

Ровно в три часа дверь открылась, на этот раз без грохота, что удивительно. На пороге появилась девушка. Лет двадцати, невысокая, в светлом пальто и с телефоном в руке. Она заглянула внутрь с видом человека, который пришёл к цирюльнику. Надо, но радости от этого никакой.

— Это тату-мастерская Краснова? — спросила она.

— Да, здравствуйте, — кивнул ей я.

Интересно, кто же это? Будет просить деньги, как и предыдущие посетители? Не похоже, она явно по другому вопросу.

— Я Катя, — представилась девушка. — Я к вам записывалась на три часа. Эскиз подобрать, вы говорили, что художественную школу заканчивали.

А, вот оно что. Значит, Артём Краснов тоже был художником. Но решил найти себя в профессии татуировщика, довольно необычно.

— Проходите, присаживайтесь, — кивнул я девушке. — Пальто можете повесить на вешалку.

Я не очень представлял, какой именно должен быть порядок работы. Ну раз ей нужен эскиз — это очевидно рисунок. С этим я разберусь легко, просто представить, что это очередной член Императорской семьи просит очередной портрет.

— Я хочу цветок, — усевшись на стул, заявила Катя. — На запястье, вот здесь. Что-нибудь простое и красивое.

Цветы не совсем мой профиль, но ладно, справлюсь.

— Какой именно цветок? — спросил я.

— Не знаю, — пожала Катя плечами. — Что-нибудь нежное и маленькое. Может, ромашку? Или розу? Я особо не разбираюсь в цветах.

Я взял лист бумаги и карандаш.

— Скажите мне вот что, — спокойно произнёс я. — Вы хотите просто красивый рисунок? Или что-то, что будет значить для вас что-то конкретное?

Катя посмотрела на меня с видимым удивлением.

— В смысле? — осторожно спросила она.

— Татуировка остаётся с человеком навсегда, — объяснил я. — Это не украшение, которое можно снять. Поэтому я спрашиваю, что для вас важно? Что вы хотите помнить или носить с собой?

Она помолчала, всё также удивлённо глядя на меня.

— У меня бабушка умерла в прошлом году, — наконец, тихо ответила она. — Она очень любила сирень. Это были её любимые цветы.

Я кивнул и начал рисовать.

Пальцы двигались сами, уверенно, без лишних линий. Небольшая ветка сирени, три соцветия. Это был не парадный портрет и не орнамент для тронного зала. Просто живая ветка. Лёгкая, немного неровная и настоящая.

Через десять минут эскиз был закончен. Катя внимательно посмотрела на рисунок.

— Сирень, — произнёс я. — На языке цветов означает первую любовь и память о близких. В некоторых традициях считается, что она соединяет живых с теми, кого уже нет. Если найти в соцветии цветок с пятью лепестками — это к счастью. Ваша бабушка, думаю, об этом знала.

Девушка молча изучала эскиз. Вышел он очень нежным, то, что надо для этой юной девушке.

— Странно, мне о вас говорили совсем другое, — вдруг заявила Катя. — Что я полная дура, что к вам записалась.

— Люди иногда бывают злыми, но не стоит на это обращать внимания, — пожал я плечами.

— Вы очень странно говорите, — она уже не первая за сегодня, кто это сказал. — Необычно, как… в древности, что ли.

Ну не такой уж я и древний.

— Сколько я вам должна за эскиз? — добавила девушка.

— А делать татуировку вы не будете? — удивился я.

— Ну я… только эскиз заказывала, — замялась Катя. — По качеству работы… Я не уверена.

Да, репутация у этого Артёма в его сфере явно не самая лучшая. А между прочим репутация — это довольно важно для любого мастера.

— Давайте так, — улыбнулся я. — Вы сделаете эту татуировку у меня, и тогда эскиз будет бесплатно. Заплатите только за работу.

Девушка наморщила лоб, явно обдумывая предложение. Потом посмотрела на эскиз, и ещё раз на меня. Он ей явно понравился.

— А сколько вы возьмёте за эту работу? — спросила она.

Хороший вопрос. Я ведь понятия не имел, сколько вообще стоит сделать татуировку. Сколько денег уходит на материалы. И сколько останется чистого дохода.

— Три тысячи рублей, — назвал я первую пришедшую в голову сумму.

Сегодня весь день меня преследуют эти три тысячи, поэтому я их и назвал.

— Хорошо, — неожиданно согласилась Катя. — Я приду к вам. Давайте в следующую среду также в три часа?

Я кивнул, взял со стола кусок бумаги и записал себе это карандашом. У Артёма хоть расписание есть где-то? Пока непонятно.

— Тогда до встречи, — девушка накинула пальто и вышла за дверь.

Я посмотрел на эскиз, который остался на столе. Обычная ветка сирени, ничего особенного. Но пальцы помнили, как её рисовать. Помнили пропорции, нажим, толщину линии.

Руки художника.

Аккуратно убрал эскиз в тетрадь. Потом начал обходить мастерскую, рассматривая полки одну за другой. Флаконы с чернилами. Коробки с иглами разных размеров. Какие-то инструменты, назначение которых я пока не понимал. Книжки с рисунками татуировок.

Потом мой взгляд остановился на дальнем конце нижней полки.

Там, притиснутый к стене между коробкой с иглами и мотком бумажных полотенец, лежал небольшой продолговатый предмет.

Я взял его в руки.

Это оказался монокль. Старинный, латунный, с чуть мутноватым стеклом в тонкой оправе. Цепочка намотана вокруг корпуса несколько раз и выглядел он очень небрежно.

Я повертел его в пальцах. Латунь была тёплой. Даже неожиданно тёплой для предмета, который явно давно лежал без движения. На оправе виднелась мелкая гравировка, узор, буквы незнакомого алфавита и что-то похожее на цветочный орнамент.

Странная вещица. Здесь она совершенно точно лишняя. Не вписывается монокль в этот подвал с черепами на стенах, мусором и карандашными набросками.

Я поднёс монокль к глазу.

И мир изменился.

Там, где только что была обычная полка с флаконами, медленно разворачивался лист. Не бумажный, скорее что-то вроде пергамента, потемневшего от времени, с выжженными на нём строками. Шрифт тяжёлый, с завитками, торжественный до нелепости.

«Носитель обнаружен. Система Начертания активирована. Ранг присвоен: МАЗИЛА. Доступных схем: 1. Ожидается первое Начертание. Путь открыт».

Я медленно опустил монокль.

Тридцать лет при императорском дворе. Портрет государя, за который мне вручили орден лично.

И какая-то система, которая только что назвала меня Мазилой.

Глава 2

Новые знакомства

Итак, надо всё-таки разобраться, что это за система такая. Так что я снова надел монокль.

Пергамент развернулся