Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

И люди. Человек десять, занятых своими делами. Кто-то точил оружие, кто-то изучал карты, кто-то просто валялся на матрасах. Обычные с виду люди, но аура вокруг них была настолько темной, что даже я почувствовал дискомфорт. Скорее от того, что людского в ней не осталось практически ни капли. А даже я, видавший всякое, не мог представить, каким ублюдком надо быть, чтобы утратить все человеческое.

Ближайшим ко мне оказался парень лет двадцати пяти, который поигрывал странным оружием — кольцом с выдвижными лезвиями. Он подбрасывал его в воздух и ловко перехватывал, ни разу не порезавшись об острые кромки. Движения были отточенными, словно он владел этим оружием с детства.

Увидев меня, он удивленно приподнял брови.

— Ого, — протянул он с усмешкой. — А это что такое? Кто-то из наших привел гостя?

Остальные обитатели помещения подняли головы, с интересом и весьма неприятными ухмылками разглядывая меня.

— Не помню, чтобы кто-то предупреждал о визите, — заметил один из них.

— Может, заблудился? — предположил другой.

Парень с кольцом встал и направился ко мне, продолжая жонглировать своим оружием. Он сутулился так, будто был доходягой, хотя на деле я прекрасно считывал его твердые и уверенные движения.

— Знаешь, приятель, — сказал он самодовольно, — за всю мою практику добыча еще никогда не приходила добровольно в руки. Это что-то новенькое.

Он остановился в паре шагов от меня, и его улыбка стала еще шире.

— Как раз кстати. Последний пленник, на котором я тестировал новые приемы, вчера скончался. Довольно быстро — видимо, сердце не выдержало. Так жаль, когда игрушки быстро ломаются, — тяжело вздохнул он. — А тут такой здоровяк подворачивается. На тебе есть, где разгуляться.

Остальные убийцы засмеялись. Видимо, это было их обычное развлечение.

— Давай сыграем в игру, — продолжал парень, теперь уже откровенно издеваясь. — Я тебе буду отрезать конечности по кусочку, а ты не будешь кричать. Если выиграешь — я тебя даже кормить буду. Хорошая сделка, правда?

Я молча слушал эту тираду, оценивая окружающую обстановку. Аура боли, пропитавшая это место, становилась все более отчетливой. Эти люди, действительно, мучили здесь множество жертв. Сотни невинных душ приняли смерть в этих стенах.

И что хуже всего — им это нравилось. Иначе вся тьма этого места не тянулась бы к ним, словно они были ее источником.

— Что, язык проглотил? — парень взмахнул кольцом перед моим лицом. — Или уже обосрался от страха? Бывает, не переживай. Страх — это нормально перед смертью.

Я посмотрел ему в глаза. В них не было ни совести, ни сожаления. Только предвкушение чужой боли. Эти существа давно перестали быть людьми. Они превратились в демонов в человеческих обличиях.

А я убиваю демонов.

Мой кулак встретился с его лицом раньше, чем он успел что-то предпринять. Удар пришелся точно в челюсть, и я услышал характерный хруст ломающейся кости. Парень отлетел на несколько метров и врезался в стену, роняя свое кольцо.

— Шуу тафое? — прошамкал он сквозь сломанную челюсть, пытаясь подняться. — Шуу ты тафой?

— Ваш палач, — спокойно ответил я, доставая меч.

Остальные убийцы мгновенно среагировали. Кто-то бросился к оружию, кто-то попытался окружить меня, кто-то начал творить заклинания. Но было поздно.

Первым делом я решил проверить, насколько хорошо они владеют техниками Шейда. Ближайший ко мне тип с парными кинжалами попытался провести комбинацию «Танец Кобры» — одну из базовых техник моего старого товарища.

Получилось у него примерно как у курицы, пытающейся летать.

Движения были угловатыми, ритм сбитым, а сами удары — предсказуемыми до неприличия. Я легко ушел от его выпадов и одним движением отсек ему голову. Кровь брызнула на стену, оставив в чем-то даже красивый узор.

— Ужасная техника, — прокомментировал я. — Шейд бы плакал, видя такое исполнение.

Следующий убийца попытался атаковать со спины, используя стиль «Ядовитая змея». Еще одна техника, превращенная в жалкую пародию. Я даже не повернулся — просто выставил меч назад, и глупец сам напоролся на лезвие.

— Кто такой Шейд? — прорычал кто-то из уцелевших.

Вместо ответа я отвел меч в сторону, переходя в стойку Лунного Серпа.

Теперь на меня двинулись сразу четверо, пытаясь взять числом. Умная тактика, если бы противник был обычным человеком. Но против меня это была просто массовая самоподача.

Первому я проткнул сердце, одновременно рубанув второго по шее. Третий попытался ударить мне в спину, но получил локтем в нос — кость с хрустом вдавилась внутрь. Четвертый замешкался, и этого хватило для смертельного удара.

— Вы безнадежны, — заметил я, стряхивая кровь с лезвия. — Хуже новичков.

Парень с разбитой челюстью попытался подползти к своему кольцу, но я с силой наступил ему на руку. Кости захрустели под подошвой.

— Ш-шпашите! — взмолился он. — Я фше радсажу!

— Расскажешь? — переспросил я. — А что можешь рассказать такое, что меня заинтересует?

— Прш наш! Прш другшх! Прш деньги!

— На деньги можешь не рассчитывать, — усмехнулся я. — А вот про других, действительно, интересно.

Но договорить ему не дали. Из соседнего помещения выскочили еще пятеро убийц, привлеченных шумом боя. И эти выглядели серьезнее предыдущих.

Один, похожий на лидера — мужчина средних лет с бритой головой и шрамами на лице — размахивал изогнутым мечом в восточном стиле. Двое его подчиненных были вооружены цепями с крюками, еще двое — длинными прямыми клинками.

— Кто посмел напасть на наше убежище? — прорычал лысый.

— Санитар, — ответил я. — Пришел произвести дезинфекцию.

Услышал в каком-то сериале, фраза мне понравилась, звучала ёмко.

Они атаковали слаженно, как команда. Цепи попытались опутать мои руки и ноги, а мечи наносили удары в жизненно важные точки, если бы я, конечно, продолжил стоять на месте. Техника у них была заметно лучше, чем у первой группы.

Но все равно недостаточно хорошая.

Я перешел к стилю Огненной Геенны, и мой клинок полыхнул пламенем. Первая цепь разбилась от соприкосновения с раскаленным металлом. Второй боец попытался ударить меня крюком в спину, но получил огненным лезвием по ребрам.

Лысый лидер оказался наиболее опытным. Его техника, действительно, напоминала стиль Шейда, хотя и в сильно упрощенном варианте. Он даже сумел несколько раз заставить меня шагнуть назад. Ну как шагнуть, чуть сместиться.

— Ты знаешь наши техники! — выкрикнул он в процессе боя. — Кто тебе про