Фантастика 2026-90 - Василий Седой

— Не думай слишком много, от наших мыслей ничего не изменится. Расскажи мне что-нибудь. Расскажи, как ты жила в пустыне.

— Там не было ничего интересного. — Девушка глубоко вздохнула.

В нынешнем сером, сумрачном и дождливом времени было так странно вспоминать жар и колючие прикосновения песчаных бурь. Бесконечное золото песков легко превращалось из драгоценности в ловушку, а пронзительные светлые глаза местных смотрели слишком пристально, обведенные рамкой потемневшей, изъеденной ветром кожи. И солнце, бесконечное солнце раз за разом опрокидывалось на голову…

В пустыне нет других богов, кроме солнечного диска. Ни один другой бог не сможет выжить в этом месте.

— Хотел бы я хоть раз оказаться там. — Ду Цзыян усмехнулся. Его ладонь вслепую, но безошибочно нашла руку девушки в складках одеяла, переплетая пальцы. — Особенно сейчас. Слишком мало света… Император — странное звание, несешь ответственность и решаешь судьбы такого количества людей, что тебя самого больше не найти. Я приказал завоевать и то место, откуда ты пришла, но сам вряд ли посетил бы его. Присвоить, но не полюбить, а лишь использовать — вот единственная правда. Теперь я просто сосредоточение чужих голосов, точка, на которую смотрят тысячи глаз. Живой мертвец. Но я еще помню, как все было до смерти отца. Были мечты, планы и надежды, хотелось бросить все и уехать куда-нибудь. Увидеть все, что на самом деле составляет целый мир. Может, однажды я доехал бы и туда…

— Еще ведь не поздно. — У Ду Цзылу ком встал в горле, и голос ее прозвучал невнятно. — Можно уехать.

Крик ночной птицы заставил их замолчать. Ветер бросил в стену пригоршню песка и стих. Легко захлопали крылья, и дом погрузился в тишину.

— Расскажи, как это будет, — мягко попросил Ду Цзыян.

Девушка закрыла глаза.

— Вам придется купить обувь для приезжих, — негромко заговорила она, и легкий теплый голос наполнил пустую комнату. — Там толстая подошва, чтобы не жгло стопы. Сдерут с вас за нее столько, что можно было бы целого ящера оплатить, но вы все равно купите. А я смогу пройтись босиком. Я покажу вам храм, где росла. Место, где жила Безликая. Жила так долго и сгинула, даже не оставив следов. Я все еще думаю, что она жива, просто где-то прячется. На ее месте я бы так и поступила — задумай ваш брат сейчас истребить ее, наверняка и душу расколотил бы в пыль и пустил по ветру. Она всегда говорила, что своей жизнью управляла сама и даже самую первую оборвала своей же рукой. Думаю, она была несчастна. Но перемена тела не сделает тебя счастливее… Говорю не о том, простите. Я показала бы вам закат. Там закат совсем не такой, как здесь. Как будто он рождается среди дюн: на небо выливают яркие краски, больше и больше, и они ползут, пачкая облака и стекая на песок, а уже потом расходятся по всему миру, час от часу бледнея.

— Ты будто сказку рассказываешь. — Ду Цзыян перевернулся на бок, и глаза его смутно блеснули в неверном лунном свете. — Я думал, что сделаю твою жизнь проще и счастливее, но вышло только хуже. Там ты была свободна.

— Там меня уже давно бы не было! — голос девушки стал резким. — А здесь у меня есть имя. У меня есть род. У меня есть вы.

— Наверняка это все выглядело ужасно и напугало тебя. Я не хотел. Когда я дал тебе другое имя… Тогда я думал только об одном: мне нельзя взять в жены наложницу.

— А сестру? — Ду Цзылу усмехнулась. — Впрочем, какая я вам сестра…

Все слова казались ей просто красивой оберткой для пустоты. Это она полюбила, отдав весь пылающий внутри огонь, но никогда не просила взаимности, так зачем сейчас успокаивать ее красивой лестью?

— А не связанную со мной узами крови названую сестру мог бы. Ты не веришь мне, — утвердительно произнес Ду Цзыян. Кончиками пальцев он невесомо коснулся щеки девушки. — Иногда я хочу вернуться в то время, когда мне не нужно было ничего решать. Тогда чужой разум управлял мной и определял, что мне сказать, что сделать, кто друг, а кто враг; мир был прост и понятен. А теперь я боюсь сделать даже крошечное движение, потому что не знаю, не могу разобраться, к чему все это приведет. Как будто я едва встал на ноги и совсем ничего не умею… Но ты все время рядом. Ты спасаешь людей и не понимаешь, что делаешь, не требуешь за это благодарности. Если бы не ты, Юкай бы погиб. И я погиб бы. Но ты совсем не думаешь, что совершаешь какое-то большое дело. Просто живешь и согреваешь своим светом, защищаешь и совсем не ценишь собственную жизнь. Разве тебе место здесь?

— Я сама решу, кому отдавать свою жизнь и где мое место, — низким голосом отозвалась Ду Цзылу. Ей оставалось только надеяться, что темнота скроет ее искаженное от гнева лицо. — Мне не нужны все эти слова. Если боишься, я могу решить за обоих.

Зажмурившись, она перехватила ладонь Ду Цзыяна у своего лица и вслепую потянулась навстречу.

Очередную посылку от Мастера доставили еще на рассвете.

Даже по этим следам легко можно было найти их укрытие. Люди раз за разом доставляют еду к заброшенному дому — как обойтись без сплетен?

Значит, никто их и не искал.

Сибаец втащил тяжелый короб через порог, левой рукой удерживая на весу большой кувшин. Несмотря на осеннюю прохладу, одет он был совсем легко и от холода не страдал.

— Что там такое? — с любопытством спросил Ду Цзыян. Большую часть дня он не поднимался с постели, смирившись со своей немощью, и только с появлением солнца начинал проявлять хоть какой-то интерес к происходящему вокруг.

— Наверняка молоко, — фыркнула девушка, однако даже не попыталась помочь сибайцу. Она замерла в нескольких шагах от входа, скрестив руки на груди. — Мастер питает странную любовь что к молоку, что к вину. Однако вина почему-то не шлет…

Ду Цзыян усмехнулся, но глаза его остались тревожными. Даже сквозь подбирающуюся к нему апатию он не мог не заметить напряжения, висящего в воздухе, как не мог не замечать наполненных ненавистью взглядов девушки на их спутника, но не решался спрашивать.

Короб с грохотом рухнул на пол. Кувшин сибаец небрежно поставил рядом, слишком резко выпустив его из рук, и выпрямился. Деревянная крышка с горлышка свалилась на пол и с дробным стуком закатилась куда-то в угол. Белая волна плеснула через края, орошая смуглую руку и мелкими брызгами усеивая