Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

— Более бесполезной обладательницы Дара я еще не встречал. Поздравляю! Тебе удалось меня поразить, дорогуша.

— Если вы дадите мне еще один шанс, я не подведу, — заверила я, понимая, что сейчас решается вопрос уже моей жизни и смерти. — Ну что вы теряете! — Я вскочила на ноги.

— Время, дорогуша, время. У моей дочери оно стремительно заканчивается. Еще немного — и будет поздно передавать ей Дар жар-птицы.

Он все-таки собирается это сделать, Аршер не солгал. Я сглотнула ком в горле.

— Сколько примерно времени у меня есть? — шепотом уточнила я.

Ответила королева:

— Еще одна попытка завтра утром. Боюсь, это все, что мы можем себе позволить.

Она смотрела с сочувствием. Но понятно, что между мной и дочерью ее величество выберет не меня.

— Спасибо и на этом, — кивнула я.

— В твоих же интересах справиться, дорогуша, — добавил король. — В случае неудачи в том, что последует дальше, вини только себя.

Глава 30. О том, что не всех призраков нужно изгонять

В свои в покои я возвращалась в сопровождении все того же лакея. Он шел впереди, а я — чуть поодаль. Так я могла незаметно переговариваться с Аннабель.

— Кого ты видела в покоях принцессы? — Первым делом шепотом поинтересовалась я.

— Сама толком не знаю, — зачем-то тоже прошептала призрак, хотя ее лакей точно не услышит. — Но это было жутко.

— Опиши.

— Черная густая масса без лица и с множеством рук-щупалец, — Аннабель передернуло от отвращения.

По ее словам я представила кого-то вроде Ктулху. Вот только древних монстров не хватало! Странно, что девочка не боится. Возможно, «Ктулху» ей кажется забавным или она видит его как-то иначе. А что, монстры умеют маскироваться.

— Ты когда-нибудь встречала кого-то похожего? — спросила я.

Аннабель отрицательно качнула головой.

— Что ему нужно от принцессы? — недоумевала я.

— Мне откуда знать? Я с ним не говорила.

— И зря. Пообщалась бы, узнала что-нибудь полезное. Принцесса явно неспроста видит это существо. Или она особенная, или монстр связан с ее болезнью.

Аннабель шарахнулась от меня в сторону:

— Я к этому не подойду!

Ох, где взять сил и терпения? Я едва удержалась, чтобы не рявкнуть на Аннабель. Нашла время кочевряжиться. У меня жизнь на волоске висит!

Но устраивать сцену при лакее — плохая затея. Еще передаст королю, что я не в себе. Тот мигом Дар отберет.

Я решила высказать Аннабель все в покоях, когда мы останемся наедине. Вот только там меня ждал сюрприз. Не сказать чтобы приятный.

Я открыла дверь, вошла в гостиную и замерла от удивления. В покоях был посторонний. Незнакомый мужчина!

Одно радовало — для насильника и бандита он староват. Этакий профессор Дамблдор на пенсии — седой, сутулый и морщинистый.

— Вы кто такой? И что делаете в моих покоях? — возмутилась я.

— В наших покоях, — поправил Аршер.

Он стоял в тени, и я поначалу его не заметила. Как только успел прийти раньше меня? Еще и привел с собой кого-то.

— Познакомься с деканом факультета медиумов Академии Даров, — произнес Аршер, — господином Олдвином. Он обладает Даром медиума и любезно согласился помочь с твоей проблемой.

Я с сомнением покосилась на декана. Он сам того и гляди станет духом. Справится ли с изгнанием?

— Это за мной, — Аннабель схватилась за сердце. — Он меня развеет. Мне конец!

— Отставить панику, — буркнула я.

— Вы что-то сказали? — уточнил декан.

— Говорю, что безмерно рада знакомству, — произнесла я громче.

— А мне показалось, что вы общались с духом, — не поверил господин Олдвин. — Как интересно… У вас нет Дара медиума, но вы видите одного конкретного духа. Должно быть, между вами сильная связь.

— О да, связь убийцы и его жертвы, — кивнула я.

— Не переживайте, — успокоил Олдвин. — Я избавлю вас от этого жуткого преследования.

Я покосилась на Аннабель. Не такая она и жуткая. Разве что нервная и трусливая, но в целом я к ней привыкла и даже буду без нее скучать. Сначала меня бросила Исчадие, теперь от Аннабель хотят избавить. Этак я совсем без друзей останусь.

Но говорить об этом Аннабель я не торопилась. Пусть понервничает, ей полезно.

— Развеивание — это смерть для духа! Я не хочу умирать! — причитала она. — Спаси меня, умоляю…

— Даже не знаю, — протянула я еле слышно. — От тебя пользы никакой…

— Я помогу тебе разобраться с монстром принцессы, — выпалила призрак.

Вот! Может, когда хочет. Я быстро кивнула, пока она не передумала, закрепляя сделку. А затем открыла рот, заявить, что обряд экзорцизма откладывается. Но одновременно с моим ртом открылась дверь покоев, и вошла старая знакомая — медиум Алана.

— Моя ассистентка, лучшая ученица факультета — Алана, — представил ее Олдвин.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка.

Выглядела она лучше, чем в нашу последнюю встречу. Темно-синяя форма с золотой строчкой удивительно ей шла. А еще в девушке ощущалась уверенность, которой раньше не было.

— Сейчас я все подготовлю, и приступим к обряду, — заявил декан.

— Мне придется вас покинуть, — сказал Аршер. — Дела не ждут.

Когда он проходил мимо меня, я пробормотала:

— Мне нужен учитель магии, а не изгоняющий дьявола. Нельзя это отложить?

— Декан уже здесь, его время расписано наперед. Нам повезло, что он согласился приехать так быстро. Позже я вернусь, и мы займемся твоим Даром, — ответил Аршер.

Муж оставил меня на престарелого декана и его молодую помощницу. Аннабель металась по гостиной в поисках убежища, а я судорожно думала, как спасти своего ненормального призрака.

Олдвин доставал из чемоданчика склянки с разноцветными жидкостями и расставлял их на столе. Алана между тем подошла ко мне и прошептала:

— Спасибо, что отправила меня в Академию. Мне там очень нравится.

— А как твой страх призраков? — спросила я так же тихо.

— Я его преодолела. И теперь я — лучшая ученица на факультете. Вон даже декан взял меня в помощницы.

— Ты идешь к успеху, — похвалила я. — Такой рост за столь короткий срок. Молодец!

Алана зарделась от похвалы.

— Слушай, а как он вообще по части изгнания духов? — я кивнула на декана, суетившегося у стола. — Хороший специалист?

— Да ну, — махнула рукой Алана. — Может, когда-то был, но с тех пор столько лет прошло. Последние годы он сидит в кабинете и перебирает бумажки. Практики у