Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

— Хто таки жане и шо им нужн? — кое-как через мешок и чужую ладонь прошепелявила я.

— Прости, я ничего не поняла, — отозвалась Аннабель. — Будь добра, повтори нормально.

— Ыыыы, — ответила я. Это были не слова, а просто реакция на творящийся дурдом.

Похитители дотащили меня до цели и принялись куда-то запихивать. Я по-прежнему была слепа как крот, но по скрипу дверцы и тихому ржанию лошади определила, что меня затолкали в карету.

Прежде чем бросить меня на сиденье, похититель заломил мне руки за спину и связал их веревкой. Плечи ныли от неудобного положения, а запястья — от впивающейся в кожу бечевки. Можно было и поаккуратнее! Не бревно воруете.

Понятно, что меня похищают из-за Дара. Ничем другим я привлечь внимание не могла. Одно хорошо — смерть мне не грозит. Какое-то время я точно буду нужна живой. Хотя бы до тех пор, пока меня не довезут до заказчика.

Похитители захлопнули дверцу, но карета не тронулась с места. Шанс вырваться еще был.

Я тщетно пыталась освободиться, хотя бы сесть ровно. Лежать лицом в сиденье, попой кверху — ужасно неудобно. Но тесное пространство кареты и стянутые за спиной руки не позволили даже такой малости.

— Тише, — шикнула Аннабель. — Там кто-то подошел.

— Так выгляни на улицу, посмотри кто это, — теперь я могла хотя бы говорить нормально, но кричать толку не было. Мой голос глушило сиденье, в которое я упиралась лицом. Это будет все равно, что орать в подушку — только охрипнешь.

— Это опасно, — засомневалась Аннабель.

— Ты мертва! — не выдержала я. — Хватит уже трястись от каждого шороха.

— Как грубо, — пробормотала призрак. — У меня, может, моральная травма от собственной смерти.

Аннабель обиженно умолкла. Зато я расслышала голоса снаружи. Один из них определенно был мне знаком… тот, что женский. Я сопоставила этот голос со словами Джоша о «злой женщине» и меня осенило — леди Ньюборд! Это, без всяких сомнений, она.

«Теща» так и не смирилась с потерей выгодного жениха и решила избавиться от помехи. Убить меня невозможно, но если меня похитят и увезут далеко-далеко, то рано или поздно объявят мертвой, и Аршер начнет подыскивать новую жену. Род-то надо продолжать.

— Позаботьтесь о том, чтобы она не вернулась, — сказала леди Ньюборд.

— Не волновайтесь, — южанин говорил с сильным акцентом. — Наш князь ее не отпустить. Огненная птица ему очень нужная.

— Замечательно, — произнесла леди Ньюборд. — Передайте от меня князю Юга пожелание счастливой жизни.

Казалось, она вот-вот разразится хохотом темного властелина. Леди Ньюборд была очень довольна собой. Теперь-то князь Юга будет жить счастливо, ведь у него на побегушках будет обладательница Дара жар-птицы.

Вот это коварство! Сложно не восхититься этой женщиной. Такой талант к интригам и козням редко встретишь. Ну ничего, вот выберусь из передряги, и леди Ньюборд поймет, что я достойная соперница.

Разговор на улице стих. Снова послышалось ржание лошади, а потом меня пошатнуло на сидении. Карета поехала. Она увозила меня прочь от дворца, от принцессы, которую я так и не спасла, от короля с его притязаниями, и от Аршера. Из всего перечисленного я, пожалуй, буду скучать только по мужу.

Глава 32. О том, что спасение приходит откуда не ждешь

Не знаю как, но южанам удалось выехать за пределы дворца, а потом и за черту города. Статус послов дает преимущества даже в моем мире. Например, досмотр на границе не такой тщательный. Вот и здесь это сработало.

Мы выехали на сельскую дорогу, а она оставляла желать лучшего. Карету трясло на ухабах, и я на каждой кочке больно прикладывалась лицом о сиденье. Если так пойдет дальше, расквашу нос.

— Аннабель, — позвала я, — помоги мне перевернуться. Ты же можешь коснуться меня.

— Ах, теперь я тебе нужна, — с надрывом произнесла призрак.

Вот только драмы сейчас не хватало! И так ситуация паршивая.

Ответить призраку я не успела. Карета резко затормозила, лошадь заржала, а я через мешок проехалась лицом по сиденью. Ощущение было, словно наждаком по коже провели.

— Аккуратнее! — возмутилась я. — Как-никак обладательницу редкого Дара везете.

В ответ раздались странные звуки:

— Бух! Бам! Ох! Фьють!

Что там происходит? Просить Аннабель посмотреть я не стала. Все равно без толку. Вместо этого лежала тихонько и прислушивалась. Кажется, там драка. Кто-то борется с кем-то, вероятно, за меня. Я здесь единственный трофей.

Прямо не знаю за кого болеть. За похитителя или освободителя? А вдруг освободитель еще хуже? Ох и сложный выбор.

Минут через пять драка стихла. Наступила тишина. Зловещая такая. Лошадь и та помалкивала. Я тоже не торопилась кричать «Спасите! Помогите!». Еще неизвестно, что там за спасатель. И вообще не факт, что победил он, а не южане.

Тишину нарушили шаги. Тяжелая поступь, точно идет кто-то грузный. Направлялся он прямиком к карете. Я затаила дыхание и в ужасе ждала, кто же в этот раз явился по мою душу.

Вот он взялся за ручку с той стороны. Затем, открываясь, скрипнула дверь кареты, и я услышала насмешливый голос:

— До чего чудесный вид! Давай, жена, ты каждый раз будешь встречать меня в такой позе.

Меня спас Аршер, мой невыносимый муж, Моргари собственной персоной. А я все еще лежала пятой точкой кверху и с мешком на голове. Именно этот вид так пришелся ему по вкусу.

— Немедленно меня освободи! — потребовала я.

— Жаль, южане не догадались вставить кляп, — вздохнул Аршер и потянул меня за ноги на улицу.

Я едва сдержалась, чтобы его не лягнуть, и то лишь потому, что он вроде как меня спасает. Кляп ему подавай! Совсем обнаглел.

— Сбылась твоя сексуальная фантазия с мешком на голове, да? — ворчала я в процессе. — Развяжи меня! Руки болят.

Аршер вытащил меня из кареты и поставил на землю. Затем перерезал путы на запястьях, а мешок с головы я сорвала уже сама. Тряхнула головой и с наслаждением вдохнула чистый воздух. Вот так намного лучше.

Я пригладила растрепанные после мешка волосы и поправила плащ. В ночной сорочке и халате было прохладно.

Я осмотрелась. Мы были в поле. В отдалении горели огни столицы и виднелись очертания дворца на возвышенности. Прилично мы отъехали.

Следом я увидела на земли три мужских тела — все загорелые, в кожаных доспехах, с бритыми висками. Те самые южане-похитители. Аршер вырубил