Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

***

Мы с Аршером провели эту ночь, наслаждаясь друг другом. Наши тела идеально подошли друг другу. И в тоже время между нами осталось множество недосказанностей и вопросов.

Мы врали один другому, скрывали факты и избегали откровенных разговоров. Счастливый брак на таком фундаменте не построить. Одной физической близости мало, какой бы чудесной она ни была.

Но в эту ночь я прогнала из головы горькие мысли. Как говорила героиня одного из моих любимых романов — «Я подумаю об этом завтра». А пока буду наслаждаться моментом.

В результате мы практически не спали. Лишь задремали перед рассветом и то ненадолго. Едва солнце показалось из-за горизонта, как Аршер встал.

Я тоже мигом проснулась. В постели без Аршера стало холодно и одиноко. Я потянулась, разминая затекшие мышцы. Тело немного ломило, но это было даже приятно. Такая нега и сладкая усталость после бурных ночных приключений.

— Тебе уже пора? — спросила я, глядя на то, как он одевается. Обратный стриптиз оказался ничуть не хуже обычного.

— Я должен вернуться во дворец как можно скорее. Если король заподозрит, что я имею отношение к твоему исчезновению, то первым делом будет искать тебя здесь. Лучше не давать ему повода для сомнений во мне. Но я приеду к тебе быстро, как смогу. Обещаю, — Аршер наклонился и поцеловал меня. — Не скучай без меня.

— Я найду себе занятие, не переживай, — ответила я, пряча улыбку и думая о проклятии.

Оставаться одной было грустно. Особенно сейчас, когда наши отношения только начали налаживаться. Но я успокаивала себя тем, что в присутствии Аршера мне истоки проклятия не найти. Он не позволит. Поэтому побыть в замке без мужа мне даже выгодно.

Пора раскрыть семейные тайны рода Моргари. Очень надеюсь, замок в этом поможет.

Спустя полчаса я стояла у окна в своей спальне, глядя, как Аршер скачет прочь от замка. Он ни разу не обернулся, словно опасался — сделает это и не сможет уехать. Но его ждал дворец и весть о моем похищении, а меня ждали дни одиночества и напряженных поисков.

— Ох и шуму вы навели, — с этими словами в спальню влетела Аннабель.

— Мы не будем обсуждать мою супружескую жизнь, — сразу предупредила я. — И без того дел хватает. Сейчас позавтракаем, затем у меня занятие по владению Даром, а после мы прогуляемся по замку. Хочу заглянуть в каждый укромный уголок, в каждую щелочку и вытащить оттуда на солнечный свет все тайны рода Моргари.

Аннабель восхитилась моими планами и даже поаплодировала. Но, как это часто бывает, человек планирует, а жизнь вносит свои коррективы.

Сначала все шло четко по плану. За мной явился мажордом-вампир. При свете дня он выглядел менее пугающим.

Вместе с ним пришла горничная с платьем для меня. Понятия не имею, где мажордом достал новый, подходящий мне по размеру наряд, да это и неважно. Главное — мне не пришлось разгуливать по замку в рваной сорочке.

После всех утренних процедур мажордом лично проводил меня в столовую, где уже накрыли завтрак.

Похищение, побег, а потом горячая ночь — все это способствовало просто зверскому аппетиту. Я набросилась на еще горячий омлет — такой пышный и нежный, что его можно было жевать губами. Первый кусочек буквально растаял на языке, и я застонала от удовольствия. С Аршером, конечно, не сравнится, но тоже кайф.

Малая столовая, где я завтракала, находилась на первом этаже замка. Окна-двери во всю стену выходили в сад, прямо на посыпанную гравием дорожку. Я ела и любовалась видом.

Но идиллия продлилась недолго. Примерно на середине омлета я заметила движение на дорожке. Это был не человек, а кто-то небольшой, возможно, животное размером с домашнюю кошку. Хорек? Белка? Если и так, то бедняга весьма в плачевном состоянии. Даже на расстоянии было заметно, что животное прихрамывает, а его шерсть вся в колтунах и пыли.

Мажордом, который лично следил за тем, как мне прислуживают за завтраком, тоже увидел животное.

— Прошу прощения, хозяйка, — извинился он передо мной. — Ума не приложу, как это мерзкое создание пробралось в замок. Я лично разберусь с этим недоразумением.

Мажордом говорил, а я все не сводила глаз с «недоразумения». И чем ближе оно было, тем более знакомым мне казалось.

За миг до того, как мажордом, вооружившись кочергой, вышел в сад, я наконец определила в грязном чудовище знакомые черты.

— Кхм, кхм, — я подавилась омлетом и закашлялась, прочищая горло. — Стойте, — кое-как простонала сквозь кашель, — не трогайте это. Оно ко мне.

Мажордом повернулся в мою сторону и приподнял одну бровь. О, что это был за взор! Будь на моем месте кто-то более впечатлительный, его самооценка рухнула бы ниже плинтуса. У Бастиана была настоящая суперспособность — умение оскорблять одним взглядом, без единого слова и даже жеста. И придраться не к чему, он ведь ничего не сказал.

Я где-то даже понимала отношение мажордома ко мне. Он ждал женитьбы Аршера и прибытия хозяйки, готовился к встрече с истинной леди. А тут я — заявилась посреди ночи в плаще, под которым только сорочка и халат. Сказала «здрасьте» и поспешила с мужем в покои предаваться утехам. Могу представить, какого мажордом обо мне мнения.

Но я лишь повыше вздернула подбородок. Да, новая хозяйка замка рода Моргари водится с грязными вонючими существами и вообще странная дамочка. Живите теперь с этим, господин мажордом.

Промокнув губы салфеткой, я встала из-за стола и направилась к двери в сад. Бастиану пришлось вежливо открыть ее передо мной. Я шагнула на дорожку, но дальше не пошла. Осторожность не помешает.

«Недоразумение», заметив меня, прибавило ходу. Шарк, шарк — оно шло, подволакивая заднюю левую ногу. Некогда белая, аккуратно стриженая шерсть, отросла, приобрела серый оттенок и свалялась в колтуны, но даже она не скрывала худобу животного. Без всяких сомнений, это была Исчадие, изменившаяся не в лучшую сторону. От меня сбежала пухлая булочка, а вернулся сухой крендель.

— Как она нас нашла? — поразилась Аннабель.

— Как и всегда находила, — пожала я плечами.

— Думаешь, что-то случилось с настоящей Эльвенг? — забеспокоилась призрак.

Ее волнение передалось мне, и я поинтересовалась у болонки:

— В лесу все в порядке?

— Тяв, — кивнула она, что, как мне показалось, означало «да».

Видимо, причина возвращения была в другом.

— А я всегда говорила, что Зачарованный лес — неподходящее место для жизни, — заметила Аннабель.

Исчадие в ответ рыкнула на призрака. Тут я