Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

— Не понравилась тебе жизнь в лесу? — хмыкнула я.

Исчадие прошла мимо меня в столовую с видом «ничего не говори». Наприключался мой адский пес на десять жизней вперед.

— Ой, Исчадие, ты кошмарно выглядишь, — запричитала Аннабель. — Что стряслось?

— Фыыы, — тяжело вздохнула бомжеватого вида болонка.

Я только головой покачала. Исчадие привыкла жить на всем готовеньком — вкусно кушать, сладко спать на перине. А тут лес — еду добывай сама, спи где придется. К подобному ее жизнь не готовила. Кто бы подумал, что адский пес такая неженка.

Болонка доползла до обеденного стола и рухнула под ним. Глазки-бусинки жалобно смотрели на мою тарелку, намекая — покорми. Делать нечего, пришлось попросить у мажордома блюдце для болонки.

— Оно останется? — поинтересовался Бастиан, наблюдая за тем, как я кормлю Исчадие.

— Оно — мой домашний питомец, — заявила я. — Уж какой есть. Так что да, оно остается.

Мажордом, не сдержавшись, поморщился. Надо признать, пахло от Исчадия действительно кошмарно. Чем-то тухлым, как будто она извалялась в дохлятине. А потом болонка вовсе принялась ожесточенно чесаться. Блохи! Она все-таки нахваталась этой гадости. Хотя чего еще ожидать от леса.

Я отодвинула стул подальше от блохастой собаки. Знакомство со слугами, которое Бастиан запланировал на это утро, а также обучение Дару и поиски истоков проклятия придется отложить. Здесь наметилось дело поважнее — избавление от паразитов.

Пока Исчадие ела, я подошла к мажордому и попросила:

— Прикажите набрать ванну в моих покоях. И пусть принесут ножницы, расческу покрепче и лучшее ваше средство от блох.

Мажордом отправился выполнять приказ, а я дождалась, пока болонка доест, и вместе с ней пошла наверх. По лестнице Исчадие пришлось тащить на руках, она испачкала мне все платье, но я уже мысленно поставила на нем крест.

В покоях я с болонкой на руках сразу направилась в комнату для омовений. Там нас уже ждал небольшой бассейн, наполненный горячей водой. Увидев его, Исчадие дернулась и попыталась высвободиться.

— А вот и нет, — я перехватила тощее тельце покрепче, — не угадала, подруга. Купание — обязательное условие возвращения. Хочешь жить со мной, будь добра соблюдать гигиену. Я блохастое грязное чудовище в свою постель не пущу.

Это я еще умолчала, что ее место теперь занято Аршером. Будет ей сюрприз. Но с этим пусть они разбираются между собой, а мне главное сейчас — привести Исчадие в порядок.

— Рррр, — злилась болонка.

Чем ближе мы подходили к бассейну, тем сильнее она брыкалась. В итоге, как я ни старалась, удержать болонку не вышло. Исчадие высвободилась и рванула к двери.

У беглянки на пути, разведя руки в стороны, встала Аннабель. Но болонка была не дура, понимала, что легко пройдет через призрака. То ли для пущей эффектности, то ли из врожденной вредности, Исчадие еще и прыгнула, при этом грозно распахнув пасть.

Как и ожидалось, болонка в прыжке пролетела сквозь призрака. Вот только распахнутая пасть сыграла с ней злую шутку — прямиком в нее угодил кулон с шеи Аннабель.

Клац — щелкнули зубы болонки, срывая с шеи призрака кулон. Глык — Исчадие шумно сглотнула, невольно проглотив его.

Все произошло быстро и прямо в прыжке. В итоге на мраморный пол приземлилась уже не собака, а чумазая девчонка в лохмотьях.

— Ааа, — от вопля Аннабель у меня заложило уши. — Мой кулон! Это чудовище сожрало мой кулон! Пусть немедленно выплюнет.

Пока Аннабель орала во все горло, я наоборот молчала. Произошедшее, мягко говоря, шокировало. Мне требовалось время осознать, что здесь сейчас случилось.

Исчадие прыгнула на Аннабель, случайно пастью сорвала кулон с шеи призрака, а во время приземления проглотила его. Я отчетливо слышала звук глотания, его ни с чем не спутаешь.

Кулон из аманита сработал на Исчадие, как на любом магическом животном — соприкоснувшись с болонкой, камень превратил ее в человека. И теперь вместо собаки посреди комнаты для омовения сидела девчонка лет тринадцати.

Но одна хорошая новость все же была. Аннабель, лишившись кулона, не отрастила хвост или копыта. Она осталась человеком. Значит, изначально им и была. Но зачем ей тогда кулон? Видимо, это мне тоже предстоит выяснить, разбираясь с проклятием.

Зато сразу стало ясно, почему адский пес, охраняя меня, допускал столько ошибок. Да она же еще совсем ребенок! Начинающий защитник, так сказать. Видимо, перевертыши взрослеют медленно.

Злясь на мое бездействие, Аннабель сама устремилась к девочке и попыталась раскрыть ей рот, чтобы заглянуть внутрь. К счастью, призрак не могла коснуться Исчадие, а не то бы несчастного подростка ждал сеанс принудительной гастроскопии.

Не сумев дотронуться до девочки, Аннабель принялась наворачивать вокруг нее круги. Исчадие крутила головой, наблюдая за призраком, а потом подняла правую ногу и попыталась почесать себя за ухом. Акробатический номер не удался, что немало удивило бывшую болонку. Она уставилась на свою теперь уже человеческую ногу с явным непониманием, откуда та вообще взялась.

Похоже, Исчадие впервые примеряла на себя такой образ. В отличие от той же Эльвенг, у болонки не было опыта человеческой жизни. Кулон из аманита изменил ее внешне, но мозгами Исчадие осталась собакой.

Ничего не добившись от ошалевшей болонки, Аннабель подлетела ко мне и потребовала:

— Верни мой кулон!

— Каким образом? — уточнила я. — Он сейчас где-то в районе желудка Исчадия. Предлагаешь ее вскрыть?

В ответ Аннабель молча сложила руки на груди. Мол, давай, сделай это.

— Нет, — затрясла я головой. — Я на это не пойду.

— Но мой кулон…

— Мы найдем более гуманный способ.

Я и сама была не против достать кулон из болонки. Пока он в ней, она будет девочкой. Представляю, как Аршер возвращается, а у меня здесь ребенок. И что я ему отвечу на вопрос «откуда»? Ох, надо исправить это до его приезда.

Болонка или подросток, а Исчадие все еще была грязной, вонючей и блохастой. Так что для начала приведем ее в порядок, а там решим как быть.

— Шагом марш в воду! — скомандовала я девочке.

В ответ раздалось грозное «ррр». По крайней мере, Исчадие думала, что выглядит грозно, но у меня для нее плохая новость — у человеческого облика нет когтей и клыков адского пса, а еще она меньше и легче меня. Поэтому я без проблем с ней справлюсь.

Подхватив упирающуюся девчонку под мышки, я дотащила ее до бассейна и столкнула в воду. Прямо в рванье,