Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

Плюх! — Исчадие ушла под воду, забрызгав меня и стены. Одна Аннабель осталась сухой, капли просто прошли сквозь нее. Везет же некоторым. Я вот промокла до белья.

Вынырнув, Исчадие, оскалив зубы, снова зарычала. Говорить на человеческом языке она, похоже, не умела.

— Ой, как страшно, я прямо вся дрожу, — фыркнула я, ничуть не испугавшись. — А ну-ка быстро спрятала зубы и затихла. Сидеть! — скомандовала я.

От неожиданности девочка плюхнулась задом обратно в воду.

— Молодец, — похвалила я. — Хорошая девочка. А теперь будем мылиться.

— Ррр? — неуверенно возразила Исчадие.

— Я твое мнение не спрашивала, — закатав рукава, я взяла мыльный корень.

Следующий час я потратила на то, чтобы привести подростка в более или менее божеский вид — отмыть, вычесать, вывести блох, подстричь волосы и ногти.

Если с мытьем и расчесыванием проблем не возникло, то парикмахер из меня вышел так себе. Волосы я остригла криво. Местами они торчали ирокезом, а где-то было совсем голо, но даже так девочка выглядела лучше, чем была. Вот отъестся и вообще будет красавица.

Грязные лохмотья, которые были на Исчадие, я выбросила. Но надо дать ей что-то взамен. Прогулявшись по покоям, я нашла гардеробную, полную одежды на все случаи жизни. Когда мажордом успел все это достать?

Я выбрала плотную сорочку с длинным рукавом и нарядила в нее чистую, благоухающую Исчадие. А после сама переоделась в сухое и чистое.

Лишь после этого пустила девочку в гостиную. Теперь, когда с блохами покончено, можно.

— Фы? — Исчадие в образе человека остановилась напротив зеркала. Покрутилась туда-сюда и с осуждением взглянула на меня. Мол, что ты со мной сделала, криворукая?

— А не надо было сбегать, — отмахнулась я. — Сама виновата.

— Мой кулон, — напомнила Аннабель.

— Точно, — щелкнула я пальцами.

Пришлось вызвать мажордома. В покоях на этот случай имелся специальный шнурок — дернешь за него, и явится Бастиан.

Когда он деликатно постучал в дверь, я приоткрыла ее совсем немного, не желая пускать мажордома внутрь. Ни к чему ему видеть Исчадие.

— Вы что-то хотели, хозяйка? — уточнил Бастиан.

— Прикажите, чтобы обед принесли мне в покои, — распорядилась я. — И пусть служанка захватит флакон лучшего слабительного, какое у вас есть. Я, кажется, съела что-то не то.

— Не вызвать ли лекаря? — предложил мажордом.

— Нет, благодарю. Просто принесите слабительное.

Бастиан кивнул и уже собрался уйти, как позади меня раздалось подозрительное сопение. Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять — это Исчадие сунула свой любопытный нос в приоткрытую дверь. Естественно, мажордом ее заметил.

Надо отдать ему должное — выражение его лица ничуточки не изменилось. Подумаешь, у новой хозяйки в покоях девочка, ведущая себя как собака. У каждого свои причуды. Теперь ясно, в кого Аршер такой непробиваемый.

— У вас новая служанка, хозяйка? — поинтересовался Бастиан.

— Кузина заехала погостить, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Не припомню, чтобы я видел ее приезд.

— Должно быть, вы его пропустили. Невозможно уследить за всем.

Мажордом выгнул бровь, но ничего не ответил. Он мне не поверил, это очевидно, но я не переживала. Если план со слабительным сработает, кузина «отправится домой», а у меня снова будет домашний питомец. А вот если не сработает… Нет, о таком я даже думать не стану. Аннабель доконает меня своим нытьем, если я не верну ей кулон.

Глава 34. О том, что тайны прошлого могут неприятно удивить

Когда принесли обед, я отложила Исчадие щедрую порцию мясного рагу на отдельную тарелку и добавила туда пару капель слабительного.

— Этого мало, лей все, — велела Аннабель.

Я подумала и плеснула еще немного.

— Так хватит, — заявила и пододвинула тарелку Исчадие.

Рядом положила вилку и нож, но, как выяснилось, зря. Бывшая болонка по старой памяти принялась лакать рагу по-собачьи. Получалось не очень. Большая часть еды разлеталась вокруг тарелки, а не попадала в рот.

Тогда Исчадие сообразила, что у нее теперь есть руки. Остаток рагу она доела с их помощью и смачно облизала пальцы.

Пока обедали, я объясняла Исчадие ее права и обязанности. Как-никак нам вместе жить, а раньше мы так себе ладили.

— Я разрешу тебе остаться, если ты пообещаешь во всем меня слушаться, — заявила я.

— Фы? — Исчадие явно поинтересовалась, не много ли я себе позволяю.

— Ладно, — вздохнула я. — Слушайся меня хотя бы иногда, в критических ситуациях.

— Фы, — а это наверняка означало «я подумаю».

Все кинологи в один голос твердят, что собаке надо дать понять, кто в доме хозяин, тогда она будет послушной. По-моему, очевидно, кто у нас главный. И это, как ни прискорбно, не я.

Плотно пообедав, Исчадие свернулась калачиком на кровати и мигом уснула. У нее выдался эмоциональный день, бедняжка устала. Во сне девочка выглядела такой милой и беззащитной, что я умилилась. Ну прелесть. Пока спит.

Укрыв Исчадие покрывалом, я на цыпочках вышла в гостиную. Фух, можно передохнуть.

— Как скоро слабительное подействует? — налетела на меня Аннабель.

А нет, рано обрадовалась. Покой мне только снился.

— Поверь, мы не пропустим этот момент, — успокоила я призрака.

Несмотря на неразбериху с кулоном, я все же была рада возвращению Исчадие. Какая-никакая, а защита. И, конечно, помощь в поисках истока проклятия. Интересно, адский пес может нанюхать тайны прошлого? Вот станет Исчадие снова болонкой, и мы это проверим.

А пока меня ждали слуги. Мажордом не терял надежды представить их мне как полагается.

В холле, куда я спустилась, меня встречала целая вереница слуг. Женщины в черных платьях и белых накрахмаленных передниках и мужчины в ливреях.

Бастиан провел меня мимо этого строя. Около каждого он останавливался и называл имя и должность. Я запуталась где-то на десятом по счету слуге, дальше слова мажордома превратились в белый шум. Нереально вот так сразу всех запомнить! Как встречу в замке незнакомого слугу, буду просить его представиться. Может, через полгодика выучу всех.

Наконец, издевательство над моей памятью закончилось. Бастиан отпустил слуг, я тоже улизнула, пока он не придумал для меня новое занятие.

До ужина еще оставалось время, и я потратила его на тренировки своего Дара. Просто поразительно, как легко у меня теперь выходило призывать вторую ипостась! Стоило только подумать о ней, как мое тело объяло пламенем.

Это все благодаря Аршеру, не иначе. Он что-то разбудил во мне. И я сейчас не о ненасытности в постели.

Какое-то время