Геном хищника - Евгений Александрович Гарцевич

— Не надо! Бросай, беги!

Но Клара меня не послушала. Как только я вывалился наружу, шмякнувшись на землю и отползая от монстра, раздался второй взрыв. Слава богам Аркадии, если такие существуют, то не в меня. Куда-то в открытую пасть монстру. Куда-то там в десну врезалось, возможно, отрикошетило и в итоге взорвалось в районе шеи. Хотя хер его знает, где там шея. Метрах в двух от пасти рвануло, а я, как оказалось, провалился на все десять.

Толстая туша толкнула меня в спину и попыталась придавить, но я откатился. И, тяжело дыша, смог встать. А монстр уже нет. Размяк и потерял форму, сложившись в неровное полотно.

— Ты живой! — радостно закричала Клара. — Урра! С днем рождения!

Наверное, это была отличная шутка, но я пока еще не совсем ее одуплял. Стоял, пошатываясь и тяжело дыша. Хрипел и ждал, пока кровь перестанет стучать в висках.

Ту-дум, ту-дум, ту-дум…

Напряжение никак не проходило, нечто похожее я испытывал, когда ловил толокоша. Я, может, и не только что родился, хотя мой внешний вид, наверняка говорил обратное, но второй раз я четкий сигнал от шакраса не пропущу.

— Клара, беги… — прохрипел я, когда понял, откуда идет опасность.

Снова шелест в листве, только уже по веткам. Кто-то новый заглянул к нам на огонек. Я с трудом распрямил плечи и поднял нож, выставив его так, будто из него стрелять можно. Повернулся на шорох и в уже сгущающихся сумерках встретился с немигающими зелеными глазами.

Змея.

На вид обычная, без каких-либо супермутаций, просто очень большая. Твердые, крупные чешуйки, совсем немного зубов в пасти и раздвоенный язык. Заметил на лбу зверя бугорок, похожий на квадратик. Возможно, перед нами был герой наскальных комиксов, а, может, это просто вид такой. Змея зашипела и начала приближаться. Метрах в трех за ее головой я разглядел кусок ее тела — первый виток. И он явно был не единственный.

Змея заметила Хобс и зашипела на нее тоже, потом вернула морду на меня. Будто никак не могла определиться, с кого начать. Хобс пятилась, в руках уже был только кольт, но что-то я сомневался в его эффективности.

— Сюда иди… завалю!

Прохрипел я сиплым голосом, в который примешались какие-то незнакомые для меня нотки. Не так, когда слышишь свой голос в записи и не узнаешь, а будто вместе со мной говорит кто-то еще. Кто-то очень злой и опасный.

Охнула Клара, споткнувшись о ветки. И просто попыталась отползти спиной. А у меня ту-дум в ушах, красная пелена перед глазами и уже в мыслях новые штаны из змеиной кожи.

Змей что-то почувствовал, спрятал язык и захлопнул пасть. А потом резко развернулся и растворился в кустах. Только хвост через пару секунд мелькнул.

— То-то же, — я выдохнул успокаиваясь.

Где-то через минуту завибрировал биомонитор, и это совсем вернуло меня в чувство. Хищник внутри меня выключился, зато включился какой-то турист, который тут же обрадовался свежему ветерку и журчанию ручейка неподалеку.

Там меня и нашла Хобс.

— Ты как?

— Жжется все, — ответил я, растирая себя песком. — Дай мне еще пять минут и пойдем.

— Я вещи собрала, — ответила Клара, кивнув на ящик рядом с ней, на котором лежала моя СВД. Фух, не заметил, как выбросил ее, когда в пасть провалился. — Ты точно в порядке? У тебя был такой взгляд.

— Я там несколько не самых приятных минут в своей жизни провел, — попытался отшутиться я, но Хобс, похоже, не это имела в виду.

— Какой у тебя геном? — неожиданно спросила она. — Я знала парня с геномом ши-тау, он на арене выступает. Но по сравнению с твоим взглядом, он… Не знаю, пушистый котенок что-ли. Это же не ши-тау?

— Я и не говорил, что у меня ши-тау, — я выбрался из ручья. — Ты сама это сказала.

— Помню, — кивнула Клара. — Так, кто в тебе?

— Шакрас.

Я пожал плечами, начиная понимать, почему мой геном — одиночка. Хобс явно перепугалась и что-то себе там надумала. Может, хоть правда ее успокоит. Но не успокоила.

— Понятно, — махнула рукой Хобс. — Не хочешь говорить, не надо. Но хотя бы скажи, что это не черные гены? Вы же с Кидом тогда толокоша подстрелили?

— Стой, не хочешь верить в шакраса твое право, но никаких черных, синих и серо-буро-малиновых генов во мне нет. Если это проблема, то давай выбираться отсюда и обсудим все в спокойной обстановке. Идет?

Хобс кивнула и махнула рукой в сторону, куда нам нужно идти. До машины мы добрались без всяких приключений, но молча. Видимо, каждому нужно было подумать обо мне.

Я сначала хотел обсудить с ней методику применения гранатометов по живым целям и даже несколько шуток придумал, чтобы не казалось, что я придираюсь. Но чувствовалось напряжение. И даже страх. Обычный страх каймана перед более опасным хищником. Думаю, что это было сильнее Клары. И, надеюсь, это пройдет. Когда ее тоже отпустит после этой дикой драки и человеческое преобладает.

Но эссенцию со червя-проглота я поднимать не стал. Издалека было видно, что это не белый и пушистый сахарок, а какая-то сморщенная уродливая косточка. И при этом чернющая, как самые глубины желудка этого монстра.

До города добирались тоже молча. Клара все еще была в себе, а я отпаивался «Живинкой» и делал себе марлевые компрессы на ее же основе. Рубашку надо будет менять, а вот штаны с ботинками показали себя прекрасно. Я в очередной раз вспомнил добрым словом кафферов с их чудесной кожей. Нужно еще куртку такую же раздобыть и желательно с капюшоном, чтобы за шиворот ничего не лезло.

За время нашего отсутствия обстановка в городе изменилась. На вышках дежурили уже не сонные гвардейцы, а крепкие рыжие бородачи. На въезде соорудили блокпост, где помимо вооруженных людей нас встречал и Кид.

И пока Хобс общалась с охраной, пацан подошел ко мне и прошептал:

— Мы их нашли, есть зацепка!

Глава 6

То, что появилась информация — радовало, вот только в город нас пока не пускали. К парням из гвардии подошли рыжие из общины, и первоначально дружелюбные возгласы Хобс сменились на напряженные. Я вопросительно посмотрел на Кида, но тот лишь пожал плечами.

— Меры безопасности усилили, —