Геном хищника - Евгений Александрович Гарцевич

Ко мне подошел усатый дядька из гвардии. На ирландца из общины он похож не был, но по общему виду ушел недалеко. Такой же поселенец-колонизатор с загорелым обветренным лицом, худой, но жилистый. Я ради интереса попытался определить, что у него за геном. Точно был уверен, что это не кайман, но дальше никаких идей не возникло. Пока. Нужно нарабатывать базу.

— Пришлый? — незлобно спросил охранник. — Документы есть?

Я протянул карточку, но он ее даже не взял. Что и понятно, кроме имени, там и читать-то нечего было.

— Цель визита в Нейтаун? — спросил мужчина, покосившись на Хобс. Похоже, сверяют показания что ли?

— Торговля, охота, — ответил я, пряча карточку. — Живу здесь уже какое-то время у…

— В Трёхе был недавно? — перебил меня стражник.

— Понятия не имею, что это. Я недавно в Аркадии.

— Уверен? — прищурился мужчина, кивнув на убранную карточку. — Может, просто не помнишь?

— Уверен, — кивнул я. — Так, где это?

— Если не знаешь, то лучше и не знать. Зайди днем в церковь, поговори с пастором, у него есть работа для таких, как ты, — сказал стражник и, махнув рукой своим, отошел с дороги.

Хобс вернулась в машину, и Кид подскочил, запрыгнув на подножку. Мы спокойно проехали через блокпост и покатили к магазинам на площади. Я только и успевал удивляться, как всего за полтора дня успел измениться город. Уже не редкие окна были заколочены, уже почти все превратились в самые настоящие бойницы. На крылечках и крышах появились мешки с песком, возле каждого дома поставили бочки с водой (вероятно, на случай поджогов) и несколько переулков перекрыли деревянными поперечными брусьями на растопыренных кольях. Я даже вспомнил название, довольно поэтичное: шево де фриз.

— Что происходит? — кивнул я на укрепления, обращаясь к Киду.

— Если коротко, то пастор нашел фанатиков, узнал сколько их, и решил сначала укрепиться, — ответил Кид. — А если длинно, то сейчас у дяди все обсудим.

Хм, что же ты пастор сдал назад? Узнал численность противника, и произошла переоценка приоритетов?

Минут через десять мы все оказались в лавке у Патрика. Хобс вроде подоттаяла, хотя прошлая непринужденность пока не вернулась. За эмоции теперь отвечал Патрик, как только он увидел, что мы привезли, заткнуть этот фонтан радости было уже невозможно. Он и торговаться не стал, вероятно, понимая, что мы легко сможем его продать. Так что сделку мы закрыли быстро, и я стал богаче на двадцать тысяч аркоинов. Выгодное дело — археология, особенно когда оно совмещается с торговлей оружием.

Патрик предложил отметить сделку, и так как возражений не последовало, то на прилавке появилась темная бутылка и три стакана. Кида в список приглашенных не включили. Патрик набулькал каждому по два пальца янтарной жидкости, оказавшейся на запах и на вкус довольно интересным.

— Односолодовый из Хардервайка, — вздохнул Патрик. — Пейте, такого больше не будет.

— Почему? — спросил я, попробовав напиток.

Интересный, сначала немного резкий, но потом раскрылся. А послевкусие так вообще пустило мурашки по спинам меня и генома. Частить не надо, а то к железному зубу и когтю, шакрас и огненную воду будет требовать.

— Так всё! Чертовы фанатики захватили вискокурню, — пожал плечами Патрик, а Кид начал энергично кивать, типа про это он и хотел со мной поговорить. — Как, впрочем, и весь район.

— Введешь в курс дела? — спросил я.

— Все время забываю, что ты у нас недавно. В общем, смотри сюда…

Патрик отодвинул бутылку, а на ее место положил лист бумаги. Достал из кармана карандаш и начертил две линии поперек листа. Одну наверху, — написал над ней «Ганза» и для наглядности добавил две стрелочки. Типа где-то там выше. Вторая линия, наоборот, шла по низу листа. И Патрик добавил на ней крестиков, превратив ее в колючую проволоку.

— Во смотри, на севере — ганзейский муравейник, как говорят у нас в Пограничье. На юге только чудики вроде Бакли и неизвестная земля. Освоить которую у нас пока не хватает сил. А вот это все, — Патрик обвел пальцем середину листа. — Считается Пограничными землями. И здесь всегда было пять более-менее сформированных зон контроля.

Патрик убедился, что я внимательно его слушаю, и продолжил.

— На западе — мы, — Патрик ткнул в себя двумя пальцами, а потом крутанул ими, показывая на лавку и окна. — Наши предки — выходцы из Ирландии, и как-то так повелось, что у нас здесь соответствующая община. Всякое, конечно, бывало, но на самом деле очень хорошая община. Дружная, не то что эти…

Патрик ткнул куда-то в белый лист, видимо, подразумевая соседей.

— Западнее нас тоже много еще не освоенных земель. И это отдельная тема, — вздохнул мой лектор. — Ганза туда тоже метит. Ибо они растут, но на севере уперлись в Рекадию. Не суть, сейчас не о них. Так вот, следующую зону влияния, опять же исторически, заселили голландцы.

Он нарисовал точку, отметив Нейтаун, а потом справа провел косую линию, превратив земли ирландской общины в прямоугольную трапецию (прямой угол которой пришелся на край листа). Надо будет потом у него забрать этот листик и перерисовать к себе в блокнот, когда я, наконец, себе его куплю.

— Мы зовем их «Трёхи», — усмехнулся Патрик. — Это если вежливо, а так-то много есть вариантов. А все потому, что у них там три крупных города. И все на «Х»! Хемстед, Хиллигом и Хардервайк. Понимаешь?

— Это понимаю, — кивнул я и приподнял бокал с виски. — Но не понимаю, почему мы в ирландской общине пьем голландский виски?

— Ой, не начинай, — замахал руками Патрик. — На больное-то зачем? У нас тоже есть…

— Но у них вкуснее, — вклинилась в разговор Клара и обновила себе стакан.

Патрик надулся и начал краснеть, но потом выдохнул и себе тоже обновил.

— Ну да, вкуснее. Зато у нас дешевле.

— Так а почему больше не будет-то? — спросил я, еще раз понюхав напиток, но пить пока не стал.

— Потому что фанатики твои Трёху уже того, — Патрик сложил одну руку в кулак, а второй похлопал по ней, наглядно демонстрируя, что именно сделали фанатики. — И, возможно, уже почти всю зону подмяли под себя.

Патрик нарисовал вертикальную