Охотник на ведьм - Владилен Янгель

мы двинулись к расположенной рядом с городом шахте. Цепь невысоких гор, располагалась всего в нескольких километрах от Коперхила. Рудник же вопреки моим ожиданиям находился не в основании горы, а рядом с вершиной пологого холма, который назвать горой можно было лишь с большой натяжкой. Вокруг рудника царило запустенье. Вот уже несколько недель люди боятся появляться здесь. Пришедшие с нами стражники ощутимо занервничали. От меня не укрылись опасливые взгляды, время от времени бросаемые на Аврелия. Похоже, инквизитора они боялись немногим меньше, чем шахты битком набитой демонами ада, и только жадность да страх потерять доходное место стражника заставлял их двигаться дальше.

Вход в рудник выглядел настолько похабно, что моё и без того невеликое желание лезть в эту яму окончательно улетучилось. Чего только стоят насаженные на колья человеческие головы, украшавшие вход. Нет, я, конечно, видел подобное не раз и не два, но одно дело смотреть на эдакую мерзость, покрытую мухами с экрана монитора или телевизора, и совсем другое, стоять, рядом вдыхая поистине мерзкий запах мертвечины и отмахиваясь от жирнющих навозных мух.

Мерзкие бурые потёки недвусмысленно намекали, что ничего хорошего в шахте нас не ждёт. Нет. Конечно, есть вероятность, что это кто-то разлил томатный соус, а вот то подгнившее образование всего лишь сардельки, а не человеческие кишки, но что-то мне в это не вериться. Судя по не слишком бодрому ропоту за спиной, выделенные магистратом люди особым желанием спускаться в эти рукотворные лабиринты не горели даже с учётом того, что две трети этих самых людей составляли стражники. Как я их понимаю!

Около часа нам понадобилось на то, чтобы распределить между собой взятые факелы и верёвки. На мой вопрос о том, зачем мы вообще их с собой взяли, Аврелий лишь пробурчал что-то невразумительное. У остальных спрашивать я не рискнул. Инквизитор ещё вчера предупредил меня, что если я, хоть одним словом, уроню авторитет Церкви в глазах обычных людей, он наложит на меня епитимью. Чем бы ни была эта самая 'епитимья', но мне это точно не понравится. Поэтому я молча вошёл под свод «про́клятой» шахты, разговоры стихли моментально.

Так, ни слова, не говоря, мы и отправились покорять подземные просторы главной местной достопримечательности — медной шахты. Факелы недурственно справлялись со своей задачей — разгоняя мрак и образовывая сотни мелких теней. А вот летящие во все стороны искры и капельки масла держали меня в постоянном напряжении, заставляя жалеть о собственной лени — ну что мне стоило добавить к кожаной броне и плащу ещё и перчатки?

Да и вообще, учитывая узость прохода, идти можно было и на ощупь тогда не пришлось бы морщиться от капелек горящего масла, разлетающихся по округе. Не знаю, возможно, это всё клаустрофобия, которой я никогда не страдал, но с каждым пройденным метром меня всё сильнее захлёстывал панический ужас. Истории горожан, услышанные мною в трактире, казались мне все более реальными. Низкий потолок этого рукотворного лабиринта вкупе с близкими стенами ощутимо давил на психику. Ход петлял и извивался, отчего казалось, что впереди нас ждёт тупик. Мысль о том, что достаточно завалить вход, и мы обречены, заставляла меня обливаться холодным потом. Время от времени от основного прохода отходили небольшие ответвления. Сердце каждый раз готово было остановиться в такие моменты. Почему-то мне казалось, что вот именно сейчас, да-да, прямо сейчас на нас бросятся отвратительные монстры. Может быть, даже те самые демоны, о которых судачит людская молва. С каждой секундой вера в благополучное возвращение на поверхность стремительно улетучивалась. Казалось, в воздухе пахнет смертью...

Вон и Аврелий подозрительно повёл носом. Может быть, он тоже что-то почувствовал, но вида не подал. Что касается наших спутников, то в неверном свете факелов их лица выражали всю гамму испытываемых ими ощущений. От панического ужаса до мрачной решимости выбраться отсюда живыми во что бы то ни стало.

- Впереди конец первого горизонта! - Подал голос один из шедших впереди меня людей. При этих словах моё сердце, и так бившееся где-то в районе живота, провалилось ещё глубже. Теперь я понял, для чего Аврелий захватил с собой столько верёвок. Оно и понятно, объятые ужасом шахтёры, без сомнения, уничтожили подъёмники в надежде на то, что это сможет остановить выплёскивающееся с нижних горизонтов зло. Как я раньше этого не додумался? Наверное, моя голова в очередной раз была занята какой-то чушью.

Тёмный провал диаметром в пару метров встретил нас за следующим поворотом. Небольшой грот, организованный вокруг него, дал нам возможность устроить небольшой отдых.

Спуск на нижний горизонт дался мне очень тяжело. Как же всё-таки страшно болтаться в кромешной тьме, ожидая, что в любой момент какое-нибудь незримое зло откусит нечто жизненно важное. Особенно гадко становилось, когда в голове всплывали кадры из тысяч кинофильмов, где какого-нибудь бедолагу перекусывали пополам и его товарищам доставалась лишь окровавленная половинка. Чтоб хоть чем-то занять мысли и избавиться от воспоминаний о фильмах ужасов, я начал вслух читать одну из запомнившихся литаний, прочитанных в какой-то безымянной книжке о похождениях борцов со злом.

- Всевышний, даруй мне взгляд, способный отличить тьму от тени. Придай ему остроту, дабы отделить добро от зла. Дай мне сил низвергнуть зло в пучины ада. - Короткое четверостишье позволило отвлечься от мрачных мыслей, но странное дело, мне показалось, что я начал действительно что-то видеть! Либо это просто какие-то глюки, либо я действительно обладаю какой-то силой. Скорее всего, первый вариант, наверное, мне просто показалось. Ощущение было настолько скоротечным, что я с трудом верил его реальность. Но вот, подъём закончился. По глазам ударил свет факелов, так что пришлось зажмуриться. Чьи-то сильные руки помогли сохранить равновесие.

- Глаза открой! - Голос Аврелия заставил меня внутренне сжаться. - Прибыли.

- Второй горизонт. - Аврелий мрачно сплюнул. - Нам нужно на третий, рабочие пропали именно там. Будь осторожнее. Мне кажется, скоро начнётся... Продолжить инквизитор не успел. Громкий крик донёсся до нас сверху. У меня возникло какое-то дикое ощущение неправильности, неясное предчувствие заставило меня скакнуть под защиту свода, толкнув при этом Аврелия.

Несколькими мгновениями позже на то место, где я стоял, упал страховавший меня стражник, его доспех глухо звякнул о камни. Кровавые капли тут же забрызгали мне сапоги.

- Что у нас тут? - Бодро произнёс Аврелий, подбежав к упавшему трупу. - Перерезанное горло...

Так, так. - Дальше он начал бормотать себе под нос что-то невразумительное. Перерезанное? Это он называет перерезанным? да у бедолаги вообще