Охотник на ведьм - Владилен Янгель

вот уже Аврелий с ногой открывает дверь, ведущую в местный зал заседаний. За ней скрывалась небольшая в минималистском стиле зала, во всяком случае никаких картин и гобеленов тут не висело, да и безвкусных скульптур также почти не наблюдалось. Пять кресел, пять столов ломящихся от еды и пять членов совета соответственно. Все кресла были выстроены в почти идеальный полукруг и могли похвастаться одинаковой высотой, это, видимо, должно было подразумевать, что все они равны. К сожалению, как показывает практика, о равенстве здесь, как и в других подобных учреждениях, не было и речи. Упитанный старик, сидевший дальше всего от входа, одетый в горностаевую накидку ну уж никак не походил на выходца из рабочих семей, как позиционировали себя все члены совета. Видимо, наше появление прервало обсуждение какого-то очень важного, по их мнению вопроса.

- По какому праву? — сунулся было один из ближайших к нам членов совета, средних лет мужичонка с кудлатой бородой. Аврелий проворно достал свой инквизиторский крест и молча сунул его в лицо возмущённому цеховику.

- Наконец-то! - Морщинистое лицо старика, видимо, бывшего здесь старшим, расплылось в подобии улыбки. - Мать — Церковь вспомнила о своих заблудших детях!

- Буду краток! - Аврелий пристально уставился на старика. - Мы прибыли, чтобы решать ваши проблемы! - Слово «ваши» инквизитор выделил особо.

- И мне нужна информация, что было найдено в шахте? О чём вы умолчали в своём письме епископу?! - Продолжил давить Аврелий, в какой-то миг мне даже стало жалко этого толстяка, казалось, ещё чуть-чуть и у него начнётся истерика.

- Всё было как обычно. - Запричитал старик удивительно мерзким образом, весь его внешний вид говорил о покорности и чистоте помыслов, а вот глаза оставались холодными. Впрочем, чего ещё ожидать от успешного дельца, сумевшего защитить свой город от притязаний феодалов. - Слухи ходят разные, но ничего достоверно не известно. - Ух ты, видимо, некоторые формулировки свободно кочуют из мира в мир благодаря своей удивительной скользкости.

- Хорошо. - Неожиданно быстро согласился Аврелий и прежде чем члены совета утёрли испарину, резко сменил тему. - Как вы понимаете, искоренение столь могущественного зла требует серьёзной подготовки. - О, как их проняло! Повеселевшие разом лица сразу погрустнели, а старик в горностаевой накидке и вовсе скорчил кислую мину, подавившись словами. Остальные члены совета встретили эти слова гробовым молчанием.

- Нам нужны люди, факелы, масло, золото и... - Не успел закончить Аврелий, как его перебили:

- Золото? Золото то вам зачем? - Вскипел праведным гневом толстый старикан.

- А трактирщику кто платить будет за постой? Я? Или, может быть он? - Вспыхнул Аврелий, махнув в мою сторону. - А может епископ? Так попросите его об этом! Я же не намерен больше тратить свои личные сбережения! И если хоть один человек в этом городе потребует с меня денег, то я сожгу его на костре, как еретика! И, быть может, начну с присутствующих здесь... - Инквизитор смиренно улыбнулся, как и подобает клирику его ранга. Вот теперь-то сидящие здесь поняли, что такое ужас. Просто поразительно, как старый добрый страх смерти лечит хроническую жадность головного мозга.

- Нет, нет! - Заверещал упитанный мужик с аккуратной бородой, сидящий справа от старика. - Мы предоставим в ваше распоряжение всё, что вам будет нужно. - Похоже, что в их пропитых мозгах промелькнула здравая мысль о том, что с церковью шутить не стоит. Это вам не поставить на место зарвавшегося феодала с помощью вымуштрованной пехоты. Церковь не терпит к себе неуважительного отношения, и методы у неё совсем другие. Не будет ни войны, ни налётов конницы, провинившихся просто отлучат, а горожанам скажут, что если они не хотят быть отлучёнными, то должны избавить мир от зла в лице своих правителей. Удивительно эффективная вещь, отлучение. Кроме того, Аврелий обладает властью сжечь на костре хоть весь Совет. Другое дело, что ему потом скажет об этом епископ...

- Ну вот и хорошо, я смиренно приму ваши пожертвования на дело церкви и на решение текущих проблем. - Холодно улыбнулся инквизитор.

- Конечно — конечно, магистрат оплатит любые расходы. - Залебезил мужичонка лет сорока с куцей бородкой, толстый старик в горностаевой накидке хранил хмурое молчание. Впрочем, особой роли это уже не играло, магистрат капитулировал. Коротко кивнув здешним олигархам, Аврелий не торопясь вышел из зала совета. Такое ощущение, что он сюда не за информацией пришёл, а чтобы выбить деньжат побольше.

- Иди в постоялый двор и скажи его хозяину, что мы остаёмся на неделю, за всё платит магистрат, так что сними ещё одну комнату. - Распорядился инквизитор непререкаемым тоном.

Из магистрата я вышел в несколько приподнятом настроении — наконец-то удастся поспать вволю, кажется, с тех пор, как я попал в это средневековье, мне так ни разу выспаться и не удалось. Надеюсь, пока Аврелий занят своими делами, мне удастся отдохнуть как следует. Несмотря на то что в городе я ориентируюсь куда лучше, чем в лесу, поплутать пришлось изрядно. Хотя до знакомого постоялого двора я всё же добрался без особых происшествий. Странно, но народу вопреки моим ожиданиям в трактире было немного. На то, чтобы выполнить задание Аврелия, ушло всего несколько минут.

Получив в своё распоряжение отдельную комнату, я запер её на засов и, с наслаждением, скинув опостылевший за эти дни плащ и шляпу, растянулся на кровати. От набитого сеном матраса приятно пахло сушёными травами, а ножны с рапирой упирались вбок, про пистоль и вовсе молчу. Чертыхнувшись, я стащил с себя пояс со всей этой амуницией и освобождено рухнул на кровать. Ни желания, ни сил стягивать себя всё остальное не было, да и кожаная броня на мне сидела, как влитая, так что особых неудобств я не испытывал.

Следующим утром инквизитор поднял меня с первыми петухами. Друзья всегда считали меня жаворонком, но это уже перебор к тому же стоило мне пошевелиться, как боль во всём теле заставила меня пожалеть об опрометчивом решении спать в броне. С трудом переставляя ноги, я влез в сапоги, застегнул ремень попытки эдак с пятой, ножны с рапирой так и норовили попасться под ноги, пока я не вспомнил о дополнительном креплении на перевязи. Спустившись в общий зал, я наскоро перекусил. Вновь накатила сонливость. Я едва не провалился в здоровый утренний сон, но инквизитор прервал меня самым мерзким образом.

Выбравшись из города по широкой просёлочной дроге,