Грех и поражение - К. Ф. Брин

Киран едва не подпрыгнул от звонкого голоса Дейзи. Он резко оглянулся на девочку, не веря своим ушам.

Она выступила из шеренги, вскинув руку, словно призывая всех остановиться. На лице ее застыло недоумение, точно соответствовавшее тому, что чувствовал Киран.

– Ты что, не узнала меня? – спросила Дейзи, выглядевшая в этот момент, со своим кукольным личиком и огромными глазами, хрупкой и уязвимой.

Нарядное платье облегало ее тоненькую фигурку, ясно говоря о том, что Дейзи еще совсем ребенок. Одного взгляда на карточку, пришпиленную к светло-розовой ленте, надетой наискось через грудь и плечо, любому хватило бы, чтобы понять, что это та самая чеширка, о которой многие слышали. Чеширка, вторгшаяся в магическую компанию. Можно сказать, что Дейзи только что написала на собственной спине огромными буквами «Пни меня».

– Лекси, – прошипел Киран, – останови ее. Она подвергает себя опасности.

– Ты сожгла парня, который собирался отрезать мне голову, помнишь? – Дейзи весьма непочтительно протянула руки. – Мы вместе сражались против ублюдка Валенса. Хвала небесам, что ты и полубог Киран наконец-то разобрались с этим типом. Он должен был уйти. Он был настоящим дерьмом.

У Кирана все внутри сжалось. Хотя все, конечно, знали, как именно он заполучил свою территорию, Дейзи – уже примечательная, как единственный чешир среди магов, – только что сделала до дерзости смелое публичное заявление насчет того, у кого было много союзников. Киран не хотел наживать врагов, не успев даже обзавестись друзьями.

Мордекай выступил вперед, опередив Лекси.

– Оставь ее в покое, Дейзи, – сказал он, положив руку на плечо девочки. – Она играет в политику. Тут же все напоказ.

– А знаешь, что не напоказ? Кое-что важное – например, прикрывать друг другу спины во время боя. – Дейзи стряхнула руку Мордекая. – И кого это волнует? Это просто прогулка. Официальные мероприятия начнутся завтра. Что, две команды с общей историей не могут поздороваться и поболтать о былом? Будет еще достаточно времени поиграть в политику.

Лекси попыталась прорваться к Дейзи, но Эмбер встала прямо у нее на пути. Киран изо всех сил старался сохранять самообладание.

– Много ты знаешь. – Мордекай потянул Дейзи, вынуждая ее отступить на шаг.

– Извини. – Лекси наконец добралась до детей. Щеки ее раскраснелись, платье и волосы развевались на ветру, который не затрагивал никого больше.

Она улыбнулась Даре, потом людям Дары, настороженно застывшим за спиной лидера. Кошки, проскользнув сквозь толпу, замерли по обе стороны Лекси. Она их словно и не заметила, что делало сцену совершенно естественной. А если принять во внимание размеры и горящие глаза зверей, еще и порядком нервирующей.

– Прошу прощения. Уверена, ты помнишь, что мы выросли не в магическом мире. Я явно не преуспела, объясняя Дейзи цель этой прогулки. Это моя вина. Киран следовал правилам, – в этот момент Киран едва не вздрогнул от констатации его действий, – а Дейзи просто обрадовалась знакомому лицу. Я думала, она лучше понимает подобные вещи.

– Я прекрасно понимаю, что такое людские приличия, – проворчала Дейзи.

– Только всегда неудачно выбираешь время, вот и все. – Улыбка Мордекая намекала на нелепость ситуации.

Другие группы, огибая их, наблюдали за цирком. Многие откровенно таращились, многие смотрели с неодобрением, некоторые хихикали. Первая прогулка, старт Саммита, рушилась сейчас на глазах Кирана.

«Возьми ситуацию в свои руки и накажи их! Покажи всем, что ты не слаб. Покажи, что правишь железной рукой, и тебя будут уважать!»

Жгучий страх охватил Кирана. Несчетное число раз он видел, как его отец «разбирается» со своим персоналом. Для него было в порядке вещей покарать кого-то публично, оставить за собой кровавое месиво и идти дальше, не позволяя никому помочь наказанному. Некоторых он даже убил – если повод для недовольства был весок.

Ну, этот «повод для недовольства» недостаточно весок. Дейзи просто поставила Кирана в неловкое положение перед равными ему.

Снизила его шансы на успех…

Выставила его на посмешище…

Киран стиснул зубы и сжал кулаки, не осмеливаясь пошевелиться. Он не похож на отца. Он не сорвется, чего бы это ни стоило его статусу. Он выше этого, он сильнее, он владеет собой. Он справится, придет в норму. Он сам позволил Дейзи пойти, поэтому сам и виноват в ее действиях.

Лекси потянула свою подопечную назад, но вдруг замешкалась и сказала под пристальным взглядом Дары:

– Послушай, мы бесконечно благодарны тебе, и ты это знаешь. Я без устали повторяла это, пока ты жила в магическом Сан-Франциско. Ты спасла нас, спасла наши жизни. Мордекай прав, сейчас неподходящее время, но, просто на тот случай, если ваши с Кираном взгляды расходятся… – Лекси отбросила от лица волосы. Ветер, которого никто больше не ощущал, продолжал трепать ее одежду, напоминая всем, кто она. – Я не отказываюсь от того, что сказала тогда. Если тебе потребуется поддержка, позови меня. Я у тебя в долгу. И не просто в долгу. Возможно, я приду одна, поскольку ни за что не позволю детям вновь подвергать себя опасности, но я приду – и сделаю все, что в моих силах.

Лекси кивнула, только сейчас, кажется, заметив, как развевается ее платье, и ветер духа резко прекратился. Она кивнула снова, возвращая Мордекая и Дейзи на место, и погрозила пальцем перед носом девочки.

– Выкинешь что-то подобное еще раз и сильно пожалеешь, слышишь? Сильно пожалеешь. И ты!

Палец указал на Мордекая, который вытянулся уже значительно выше Лекси – и был гораздо шире ее в плечах. Но это совершенно ничего не значило. Мордекай ссутулился, опустил голову.

– А что я сделал? Я помогал, – проскулил он.

– Считаешь меня идиоткой? – Брови Лекси сошлись на переносице. – Я устрою тебе взбучку, которую ты не скоро забудешь, понятно?

– Да, мэм, – мрачно буркнул Мордекай.

Дейзи смотрела вызывающе.

Лекси вернулась на место, к едва сдерживающему гнев Кирану. Сейчас он плохо представлял, куда смотреть, куда идти. Он утратил сосредоточенность, потерял контроль над ситуацией. В любом другом месте он бы просто закончил прогулку и отправился домой, но здесь не мог себе этого позволить.

Потянувшись к тому единственному, что всегда помогало ему сохранять равновесие, он стиснул руку Лекси и медленно выдохнул.

– Полубог Киран, можно тебя на два слова?

Ему потребовалась пара секунд, чтобы осознать, что обратилась к нему Дара.

Она не сдвинулась с места, преграждая ему путь, – как и он преграждал ей. Глаза ее потеплели, и вся она словно оттаяла.

Дара повела рукой, предлагая присесть на скамью и побеседовать.

А Киран только и мог, что в замешательстве смотреть на нее.

– Да тебя она зовет, тебя, тупица, – процедила Дейзи сквозь стиснутые зубы.

Киран