Грех и поражение - К. Ф. Брин

5. Алексис

Пока Киран ждал, когда Дара и ее люди уйдут, я схватила Дейзи и Мордекая за руки и оттащила их подальше от остальных.

– О чем вы только думали, а? – рявкнула я на них, безумно злая.

Я не сомневалась, что протокол прогулки был отлично известен Дейзи. Она знала, что нужно делать. И оплошала не только она. Мордекай прикинулся, что сдерживает ее, но на самом деле не сильно старался.

– О том, что нужно помочь Кирану, очевидно, – возмущенно фыркнула Дейзи.

Я едва сдержалась, чтобы не вытрясти из нее всю эту подростковую дерзость.

– Ты невероятно рисковала, и хотя, возможно, для него все закончится хорошо – благодари свою счастливую звезду! – считай, что ты нарисовала на собственной спине огромную мишень. Видела, как пялились на тебя все эти люди? Теперь только и будет разговоров, что о чеширке, которая вышла за рамки дозволенного и остановила лидера.

– И что? – подбоченилась несносная девчонка. – Мы команда. У меня был шанс помочь, и я помогла. И я готова к последствиям.

Я стиснула кулаки, все еще борясь с желанием хорошенько встряхнуть ее.

– Тебе не нужно было этого делать. Киран смог бы уговорить ее. И победил бы – сам.

– Киран был бы публично отвергнут пятым уровнем, – веско и оттого чрезвычайно раздражающе проговорил Мордекай. – Это было бы плохим началом Саммита, особенно после того, как они вместе сражались.

– У Дары высокое положение…

– Она пятый уровень, – перебила Дейзи. – Ты ее слышала: местная элита смотрит на нее свысока. И они стали бы свысока смотреть на Кирана, если бы стало известно, что она отвергла его. По крайней мере, теперь он преуспел, заключив альянс, даже не обсуждая детали и не делая уступок. Это хорошая перспектива. Теперь он выглядит лучше, чем в самом начале.

– Он знал, на какой риск идет.

– Как и я. Я чеширка… – Дейзи мотнула головой в сторону Мордекая, – а он волк без стаи. Мы – пара подростков, которым Киран позволил отираться рядом, чтобы угодить своему Похитителю Душ. Если бы Дара отвернулась от меня, мы распустили бы слух, что ты жестоко наказала меня. Но поскольку она не отвернулась, Киран победил, не умоляя ее передумать. Почему, по-твоему, Зорн позволил мне перехватить ее? Будь на ее месте Магнус, он бы, наверное, воткнул мне нож в спину, чтобы остановить. А зачем Эмбер преградила тебе дорогу, давая мне больше времени? Она видела, что происходит.

Я на миг онемела. Дейзи говорила как взрослая – причем сидящая на совещании по выработке стратегии. Ее понимание ситуации было… поразительным.

Но она все равно оставалась моим ребенком. Ребенком без магии и без способностей к быстрому исцелению.

– Ты нарисовала на своей спине мишень, Дейзи. Ты должна осознавать это. Да, ты помогла Кирану, но подвергла себя невероятной опасности.

Дейзи невесело рассмеялась. Вела она себя совсем не по годам.

– Я подвергла себя невероятной опасности, просто появившись здесь… и став твоей подопечной. Минуточку, давай-ка заглянем поглубже в прошлое, а? Вспомним, как я подвергала себя опасности, пытаясь толкнуть поддельную наркоту за смешные деньги перед твоей встречей с Кираном. Воруя лекарства для Мордекая. Убегая от приемного папаши, избивавшего меня. Не убегая из всех остальных домов. Моя жизнь полна опасностей, Лекси. Я всегда жила так, сколько себя помню. А сейчас я по крайней мере полезна. Сейчас за моей спиной люди, которые помогут пройти через это. Успех Кирана – лучшее, что может случиться с нашей семьей, и поэтому я буду делать все, что потребуется, – и выдержу, что потребуется, – чтобы поспособствовать этому успеху.

– Пока он не спятит и нам не придется убить его во сне и смыться, – добавил Мордекай.

– Да, очевидно. – Дейзи закатила глаза.

Я смотрела на них обоих и не могла решить, чего мне хочется больше – обнять их или отшлепать. Так ничего и не решив, я ограничилась тем, что смахнула слезу и погрозила парочке пальцем.

– Больше так не делайте. Детей должно быть видно, но не слышно. С этого момента вы храните молчание, поняли? Если Кирана отвергнут, пусть он разбирается политически.

Ни тот ни другая не кивнули.

– Вы меня поняли?

– Да, мэм, – пробубнил Мордекай.

– Ага, – буркнула Дейзи.

– Алексис! – Киран ждал меня, чтобы вернуться на аллею. Команда выстроилась за ним.

Я заняла свое место, пытаясь избавиться от охватившей меня тревоги. Мы продолжили прогулку. Казалось бы, красота вокруг должна была помочь мне расслабиться, но оценивающие взгляды встречных и поперечных сводили благотворный эффект на нет.

– Пройди мимо. Не связывайся, – шепнула Эмбер, приблизившись к Кирану.

По тропе шествовал мужчина в странном переливчатом одеянии. Он так и сверлил Кирана взглядом, но Киран на этот взгляд не ответил. Команда мужчины следовала за ним двумя ровными шеренгами. Первая пара смотрела мимо Кирана на его людей, но следующие таращились лишь на меня. На ладони одного материализовался огненный шар, глаза другого сделались ярко-зелеными, что показалось мне своего рода предупреждением. И я понятия не имела, что это за магия.

– А что, всем близким полубога угрожают? – пробормотала я, передергиваясь.

Очевидно, многим магам наскучило их положение. Их учили сражаться, а они, вместо того чтобы использовать свои таланты, сидят в офисах и роскошных домах, пока их полубоги занимаются темными делишками и закулисными интригами. Так что подчиненные готовы были расправить свои магические крылья и явно искали подходящих противников – вроде нас, – чтобы это сделать.

Сегодня, скорее всего, ничего такого не будет, но драки не избежать. Мне придется пустить в ход свою магию – и стоять перед Мордекаем и Дейзи, защищая их.

– Тут обменяйся взглядами, но не останавливайся, – посоветовала Эмбер.

Киран резко повернул ко мне голову:

– Кто тебе угрожал?

– Сосредоточься, – прошипела Эмбер.

Киран мельком глянул на проходящую мимо, но тут же вновь переключился на меня. Ох, он ведь ставит эту женщину в дурацкое положение.

Пытаясь исправить неловкость, я, не задумываясь, улыбнулась ей – и показала поднятый вверх большой палец. Женщина – царственная, величественная, элегантная, в пурпурном атласном платье, с идеальной фигурой, напоминающей песочные часы, – нахмурилась в замешательстве. Потом лицо ее, которого не коснулись годы, разгладилось.

Поморщившись – «да что я, черт побери, творю», – я спрятала палец, попыталась изобразить скуку, но видок у меня от этой лицевой гимнастики стал, наверное, совсем сумасшедший. Мои социальные рефлексы формировались отнюдь не среди важных особ.

– Алексис, это не стадион, – с