Грех и поражение - К. Ф. Брин

Но я не хотела.

– Да.

Руки мои немного тряслись.

Его добрая улыбка сказала, что он это чувствует, но от меня не ускользнул хитрый блеск в его глазах. Он знал о своем влиянии на меня и определенно размышлял, как бы это использовать в своих интересах. Я начала понимать, что, вероятно, чувствовал Киран всю свою жизнь.

– Я бы предложил тебе присоединиться ко мне завтра, но, боюсь, ты будешь очень уставшей. – Он опустил руки – и отпустил меня. – Как и мои люди. Каждый год их донимают те, кто хочет убедиться, так ли они хороши, как все ожидают. А они, конечно, хороши. Я никого не терял… многие годы. Десятилетия. Но постоянные вызовы все равно берут свое.

– Могу ли я спросить… – начал Киран и умолк, не закончив фразы.

Магнус помешкал мгновение, прежде чем повернуться к нему, а Киран не продолжал, пока тот этого не сделал. Очередная игра в статус.

– Твои люди держатся вместе или разбиваются на небольшие группы? Я слышал разные варианты.

Магнус вновь заставил Кирана ждать, словно обдумывая, стоит ли вообще отвечать ему. Однако секунду спустя он чуть наклонил голову, и вперед выступила невысокая женщина в яркой одежде. Я помнила ее по стычке в доме Лидии – именно она безжалостно вывернула сломанную руку полубога, выталкивая ее из комнаты. Ее приятной внешности нельзя было доверять.

– Обладающие опытом и полезной магией обычно направляются в коридоры. Нам проще перемещаться в тесном пространстве небольшими группами, – сказала она, обращаясь непосредственно ко мне. – Мы можем мгновенно изменить тактику и стремительно уйти при необходимости. – Она сделала паузу. – Если группы большие, атака обычно быстро оборачивается хаосом. Ты, Алексис, хорошо справляешься с неопределенными ситуациями, так что альтернатива тут сложная. В коридорах, однако, когда нет особого пространства для маневра… ты с большой группой, полагаю, можешь устроить славную катастрофу.

– Точь-в-точь как ее мать.

Печаль промелькнула на лице Магнуса так быстро, что я даже подумала, не вообразила ли ее себе. Мне хотелось расспросить его о маме, но сейчас определенно было не время. Магнус кивнул, и женщина отступила.

Киран вновь поклонился.

– Спасибо. Это разрешит дилемму.

– Она сделает то, чего потребует момент, как и всегда, – уверенно сказал Магнус. Он определенно имел представление о моей жизни. – Алексис, ожидай официального приглашения на обед. Можешь привести своего кавалера, если захочешь, и своих подопечных, конечно же.

Не «полубога Кирана», а «своего кавалера». Значит, тут и речи не идет о рабочей встрече.

Я кивнула, пытаясь как-то справиться с румянцем удовольствия, залившим мои щеки.

Он вовсе не добрый человек. Не обманывайся его любезностью. Он детоубийца!

– Что ж, до новых встреч. – Магнус на миг положил руку на мое плечо, потом развернулся и зашагал по тропинке.

Его люди тут же последовали за ним, организованно и синхронно, как хорошо отлаженная машина. Мы с Кираном остались стоять и смотреть им вслед. Почти сразу Магнус свернул с аллеи. Он не планировал общаться с кем-то еще.

Бриа судорожно вздохнула.

– Это было… неожиданно.

– Этот тип чертовски обходителен. Лекси, как так вышло, что ты совсем не унаследовала его гены? – спросила Дейзи.

– Он публично заявил о своей связи с Лекси, заодно уважив тебя, – сказала Эмбер Кирану, глядя, прищурившись, туда, куда удалился Магнус. – Он пытается застолбить права на Похитителя Душ, если с тобой вдруг что-то случится, и делает это именем семьи. Разумно. Плохо лишь, что никому нет дела до семейных уз, когда дело касается такой магии, как ее. Стоит ожидать, что другие также попытаются наладить с ней личную связь. Я бы не стала отказывать Магнусу, тем паче он ее отец, но любого другого стоит тщательно изучить, прежде чем принимать какие-либо приглашения. Если это будет одинокий мужчина…

– Мне и так известен ее ответ одинокому мужчине, – прорычал Киран, сжал мою руку и двинулся дальше по аллее.

– Дай-ка угадаю, – улыбнулась я ему. – Это «да», не так ли? Если одинокий мужчина пригласит меня пообедать с ним, ты будешь только за?

Киран крепко стиснул мою руку, и я невольно хихикнула.

– Еще немного, любимая, и закругляемся, – сказал он секунду спустя. – Мы уже получили больше, чем рассчитывали. Не хочу искушать судьбу.

На Саммите такое случалось редко, но сегодня почти все большие шишки вышли посидеть или прогуляться. К концу вечера Киран обменялся взглядами и кивками со множеством людей, с которыми планировал пересечься.

К тому времени, как мы вернулись в наш дом-склад, ноги мои гудели, а в животе пружиной свернулось напряжение. После той пары важнейших встреч я так боялась испортить что-нибудь, что по большей части просто внутренне сжималась в комок, едва осмеливаясь дышать.

– Я бы сказал, что это удачное начало Саммита, – заявил Джерри, когда мы собрались вокруг кухонного островка.

Бриа прогнала всю обслугу и принялась рыться в шкафчиках в поисках спиртного.

– Очевидно, Джерри… – В устах Донована, достающего продукты из холодильника, имя великана вновь прозвучало как обвинение.

Парни не уставали подкалывать Джерри, и веселье их только усиливалось, когда – время от времени – Джерри решал ответить на оскорбление.

– Просто отпад, Джерри, – добавил Тан.

– Отпад? – Боман как-то странно покосился на Тана. – Ты что, англичанин преклонных годов?

– Ага. В одном из твоих карманов не заныкана часом сдобная пышечка? – парировал Тан.

– Учитывая, как часто он в этих карманах шарит, у него там, вероятно, хранятся яйца, – подлил масла в огонь Генри, беря у Бриа бутылку и открывая ящики в поисках штопора.

– Это не просто удачное начало Саммита. – Эмбер, усевшись за маленький круглый столик в углу, открыла ноутбук. – У нас есть что-то для каждого. Есть новехонький полубог, укравший территорию у своего чрезвычайно могущественного отца; есть легендарная магия, которую боятся так же сильно, как и жаждут; есть Громовержец, вернувшийся из мертвых; есть великан, имеющий теперь, вероятно, репутацию самой хмурой персоны на прогулке, – тут парни расхохотались, – первая за всю историю чеширка, вышедшая на прогулку; и звезда сети Берсерк и еще несколько никем не замеченных людей. – Она откинулась на спинку стула, потерла глаза – и пронзила меня суровым взглядом. – Завтра ваша группа будет пользоваться самым большим спросом. Надеюсь, ты слышала, что лидер команды Магнуса сказала о скорости. И говорила она не о том, чтобы убегать от драки. Если вы убили кого-то, быстрее убирайтесь оттуда. Не дайте застукать себя над телом.

– Я все-таки не понимаю, – сказала я. – Все знают, что люди здесь погибают. Так зачем же