Грех и поражение - К. Ф. Брин

Прошло несколько минут. Потом еще несколько. Мы шли, ничего не происходило. Никто не появлялся, никто даже не двигался в нашу сторону. «Скопления», которые почуял Джерри, продолжали медленно перемещаться за деревьями, избегая столкновения.

Однако, когда мы приблизились к повороту, мои чувства переключились в состояние повышенной готовности. Впереди, среди деревьев и кустов, залегла в засаде группа душ, поджидавшая нас. Их было совершенно не видно. Атака воистину получилась бы внезапной, если бы я не ощутила их так ярко горящие души.

Джерри, должно быть, тоже почуял их – и покосился на меня, чтобы убедиться, что и я не зеваю.

– Впереди, – прошептала я, пытаясь не двигать губами.

– Что? – Донован придвинулся ко мне.

Очевидно, над тонкостями мне еще нужно поработать.

Кошки замедлили шаг, и Мордекай вернулся, не сводя с меня своих ореховых глаз.

– Кто-нибудь говорит по-оборотневски? – спросила я, жалея, что с нами нет Джека.

– Он предупреждает, что за теми деревьями кто-то есть, – прошептала Дейзи голосом твердым, как железо. Если она и нервничала, то не показывала этого.

– И кошки предупреждают тех, кто за деревьями, что мы знаем о них, – прорычал Зорн.

Одна из душ передвинулась с отчетливым шорохом. Значит, прятаться они умели лучше, чем преследовать.

Еще немного, и я поняла, что в засаде сидят по большей части слабый пятый и сильный четвертый уровни. Значит, это команда не кого-то из полубогов высокого статуса – а если и так, то там всего лишь челядь.

– Я сделаю так, что мы исчезнем. – Протолкавшись вперед, Боман занял место Донована.

Его искривляющая свет магия упала на нас, точно занавес, закрывая обзор. Кошки остались в стороне – они по-прежнему не двигались и смотрели в сторону затаившихся врагов. Звери могли сами постоять за себя.

– Ну и что, нам просто идти вперед, пока они не выпрыгнут?

Черта пульсировала совсем рядом. Я могла бы запросто заставить противника бежать, но хотела пока сохранить свою магию в тайне. В целом люди представляли, что я умею, но некоторые из моих способностей стали бы для них неожиданностью – и я собиралась приберечь эту неожиданность для более продвинутой команды.

– Я могу переломать им ноги камнями, если хочешь, – шепотом предложил Джерри.

– Я могу отломить сук и выбить пригоршню зубов, – пробормотал Донован.

– Я могу утыкать их ножами, – присоединилась молчавшая до сих пор Рэд.

– Рэд, иди, – махнула я ей. – Боман, прикрой ее.

Рэд стремительно метнулась в сторону и исчезла за деревьями под покровом магии Бомана. Мы прошли немного дальше, и еще одна душа изменила позицию, переместившись ближе к тропе. Я услышала скрип башмаков.

– Никуда не годятся, – вздохнул Зорн. – Что они вообще тут делают? Их же мигом перебьют. Не следовало им тут находиться.

– А может, это нам не следовало тут находиться с этими детсадовцами? – сказала Дейзи, постукивая пальчиками по метательным ножам, пристегнутым к ее левой ноге.

– Скорее всего. – Донован покрутил шеей, разминаясь перед боем. Взгляд его был жестким.

Я чувствовала, как Рэд обходит чужаков, подбираясь к ним сзади. Миг – и она ворвалась в «скопление».

Листва и кусты затряслись. За деревьями зазвучали крики. Кто-то орал товарищам, чтобы те убегали. Кто-то недоумевал, откуда на них напали. У этих людей определенно не было никакого опыта.

– Разруха, Раздрай, Мордекай, ну-ка спровадьте их! – крикнула я, ускоряя шаг. Кровь стучала в ушах боевым барабаном. – Помните – никаких убийств!

Разруха метнулась вперед, и вскоре крики сделались громче. Раздрай нырнул в кусты с утробным рычанием, не слишком соответствующим его милому пушистому облику. Мордекай ринулся в атаку с фланга, пока кошки атаковали наших потенциальных противников в лоб. Рэд, напоминающая торнадо среди деревьев, вертелась в самом центре, едва различимая среди густой листвы.

Из схватки на дорожку вывалился мужчина. Струящаяся по его виску кровь блестела на солнце. Ноги раненого подогнулись, он споткнулся и рухнул на бетон. Мимо пробежала женщина – у нее кровь текла аж из трех мест. На своего упавшего товарища женщина даже не взглянула. Остальные рассеялись по саду, прыснув в разные стороны. Никто не держался вместе, насколько я могла судить. Вскоре все исчезли с радара.

Из-за деревьев, вытирая клинок о черную тряпку, вышла Рэд. Испачканный лоскут она сунула за пояс и остановилась у скорчившегося на земле мужчины. Кошки и Мордекай тоже выскочили из зарослей и окружили раненого.

Боман убрал прикрытие. Зорн подтолкнул меня вперед, показывая, кто тут за главного.

– П-пожалуйста… – Мужчина дико огляделся – и выпучил глаза. У ног его, опустив голову, с алыми брызгами на белоснежной мордочке, стояла Разруха. Поверженный поспешно подтянул ноги к груди. – П-пожалуйста, не п-причиняйте мне вреда.

Зорн вновь подтолкнул меня, и я, поняв намек, двинулась к мужчине, понятия не имея, что делать, когда подойду.

Человек уловил движение, скрючился, бросив взгляд в мою сторону, – и затрясся.

– П-пожалуйста, п-простите. П-прошу, не п-причиняйте мне вреда.

– Что, во имя хренова пекла… – начал Джерри.

– Он умоляет, – буркнул Боман. – Этому чуваку не место на Саммите.

Позаимствовав привычки моего старого знакомца Мика из бара, я взмахнула рукой, как старик, прогоняющий со своей лужайки детей или собак.

– Кыш! Прочь! Изыди! Я не желаю больше тебя тут видеть!

– Д-да, мэм. С-спасибо. С-спасибо вам, мэм.

Парень попытался подняться и застонал, держась за бок.

– Прямо больно смотреть, – прошептал Тан. – Это уже слишком.

Из раны в боку мужчины хлынула кровь, побежала по бедру. Он согнулся пополам, явно страдая, сделал два маленьких шажка, и силы вновь покинули его. Человек рухнул, подвывая, и свернулся на бетоне истекающим кровью клубком.

– Что за представление? – спросила Дейзи.

– А у него точно есть кровная клятва? Он исцелится? – Я беспокоилась о том, что мы, возможно, все-таки ненароком убили этого типа.

Боман поморщился. Остальные неуверенно переминались.

Будь я проклята, если первая же схватка окончится смертью.

– Разруха, Раздрай, Мордекай – идите найдите кого-нибудь из его товарищей по команде. Парню нужно оказать медицинскую помощь. Зорн, отправляйся с ними, газообразным. Если у наших не получится загнать кого-то сюда, помоги. Мы останемся здесь и подождем. Не задерживайтесь.

Кошки не стали терять времени. Они понимали меня не хуже Мордекая, в этом я уже не сомневалась. Они побежали к деревьям, Мордекай следом, а Зорн растворился в воздухе.

– Вообще-то… мы могли бы просто пойти дальше. Никто и не почешется, если этот парень истечет кровью. – Бриа оглянулась на свою тачку. – Все понимают, чем рискуют, когда