Грех и поражение - К. Ф. Брин

– Даже не думай забрать его себе, – прорычал Джерри.

Донован и Боман захихикали.

Я недоверчиво уставилась на Бриа:

– Тогда какого черта ты здесь?

Она похлопала себя по груди:

– Я некромант. Мы играем с духами и кадаврами. Как я уже говорила, нас обычно не трогают. А вот Рэд, скорее всего, в полной заднице.

– Я в норме. – Протерев нож, Рэд убрала его. – Опасностей здесь не больше, чем в любом другом месте, где мы действовали группой.

– Воистину, – хмыкнула Бриа, и тут на моем радаре снова возникли души. – Хотя после переделки с Лидией ты исцелялась чертовски много времени.

В основном потому, что дралась со ставшим Берсерком Таном.

– Не знаю, сколько еще мне извиняться за это. – Тан нахмурился. – Я посылал цветы. Шоколад. Даже делал массаж. Что еще надо?

– Может, заткнуться? – рявкнула Рэд. – Она разговаривала не с тобой.

Из зарослей появился Зорн, волоча за руки перепуганную парочку четвертого уровня, мужчину и женщину. Мордекай и кошки бежали за ними.

– Похититель Душ слишком добра. Она щадит эту плоть. – Зорн подтолкнул людей к съежившемуся мужчине. Раненый заскулил. Лицо его было пепельным. – Окажите этому растяпе какую-нибудь помощь. Похоже, он истекает кровью.

Товарищи парня уставились на него круглыми глазами. Потом перевели взгляды на меня.

– Ну? – Я махнула рукой. – Вы правда сбежали, бросив одного из своих? Помогите ему, ради всех богов! И побыстрее.

Женщина медленно моргнула – и пихнула локтем стоящего рядом мужчину.

– Спасибо, – пробормотала она, наклонилась и грубо схватила раненого.

Ее спутник пришел на подмогу, действуя тоже не слишком ласково.

– О-о-о, – проблеял раненый, а потом протяжно застонал, когда товарищ по команде перекинул его через свое широкое плечо.

– Хорошенько ты продырявила этого парня, а, Рэд? – с кривой ухмылкой спросила Бриа, глядя, как наши «противники» исчезают за деревьями. – В смысле… рана-то, конечно, глубокая, но таких страданий она не стоит. Этот парень такой же желторотый, как и все прочие. Или, может, чей-то питомец. Ему здесь не место.

– У него не было выбора. – Зорн разгладил рубашку на своей широкой груди. – Если тебя взяли в команду, у тебя нет вариантов, кроме как сражаться. Только так это и работает. Тот, кто прячется в жилой зоне, понижает статус своего лидера – и расплачивается за это. Идемте, этот садик просто смешон. Давайте проверим главное здание.

Я не сдвинулась с места.

– Повышение уровня сложности повышает и опасность. Давайте сперва познакомимся еще с парочкой групп, найдем их в зарослях, разберемся, а потом уж…

– Ты просто откладываешь неизбежное, Лекси, – сказала Бриа.

– Согласен. – Боман подбоченился. – Это местечко нам не подходит. Теперь мы знаем. Повысим уровень и посмотрим, как там и что. Мы же все равно бы туда пришли – так зачем тратить зря силы?

Я с тоской посмотрела на деревья и тяжко вздохнула, понимая, что он прав.

– Ладно. Повысим уровень – но только на одну ступень. К коридорам я пока не готова.

8. Киран

– Ну что, все так же легко, как ты и ожидал? – усмехнулась Дара, когда они сделали перерыв на ленч.

Обстановка в конференц-зале была роскошной: бархатные кресла, огромная сверкающая люстра, но Киран был слишком занят, впитывая в себя все происходящее, чтобы замечать детали обстановки. Его пустая кофейная чашка стояла на краю стола рядом с открытым ноутбуком, у которого уже садился аккумулятор. Пять страниц заметок с одинарным межстрочным интервалом, с хаосом подчеркиваний и выделений ключевых моментов, заполняли экран.

Киран захлопнул ноутбук и сунул его в портфель. Нужно будет зарядить батарею перед очередным изматывающим заседанием.

– Да, почти. – Киран вздохнул и повел плечами, разминаясь, зная, что может это себе позволить, поскольку видел, как то же самое делали Магнус и Зандер.

– Ты в основном помалкивал. – Дара мотнула головой, приглашая идти за ней.

– Мне нечего было добавить. – Киран перекинул ремень портфеля через плечо и застегнул пиджак.

Он кивнул полубогу Флоре, которую победил, защищая Дилана, и получил в ответ легкий поклон. Слишком усталый, он даже не задумался о том, как это выглядит.

Мимо, опустив голову, проскользнула полубог Лидия. Распущенные волосы прикрывали все еще заметные шрамы на ее лице. Она огибала других лидеров, ни с кем не здороваясь.

«Она побеждена. Еще десяток лет она будет бесполезна».

Киран пропустил отцовский голос мимо ушей. Сегодня тот звучал куда реже, чем вчера вечером, поскольку Киран уже гораздо лучше представлял свою роль здесь.

Он отвернулся, игнорируя Лидию, заметив краем глаза что-то мерцающее, туманное, очень напоминающее газообразную форму Зорна.

Киран прищурился, пытаясь разобраться. Он точно знал, что это не Зорн, оставшийся внизу, с Лекси и остальными, но мог бы поклясться: перед ним тот же тип магии, что и у его друга. Большая редкость по эту сторону границы фейри. Но когда толпа расступилась, он ничего не увидел. Наверное, какие-то шутки разума. Что ж, неудивительно, учитывая, как он вымотался.

В памяти всплыло вчерашнее мимолетное беспокойство Лекси. Нахмурившись, Киран присмотрелся снова. Нет, ничего. Не говоря уже о том, что, когда Зорн пребывал в газообразной форме, Лекси все равно чувствовала его душу. Эти две проблемы не могут быть связаны. Верно?..

Киран вновь переключил внимание на Дару, несколько удивленный тем, что она отправилась на ленч с ним, а не со своими старыми друзьями. Впрочем, он был ей за это благодарен. По статусу ему следовало бы находиться на отшибе, с теми, кто не обладает вообще никаким влиянием, но это не соответствовало его признанию крупными игроками. У Кирана создалось ощущение, будто никто не знает, что с ним делать, поэтому он пошел за Дарой.

«Используй все возможные преимущества. Не пропускай ни одной ступеньки, какая только представится, как бы омерзительно это ни было, пока не заберешься на вершину. Как только обретешь влияние, ты сможешь отомстить за все обиды, которые претерпел в процессе восхождения».

Его отец никогда не придавал большого значения морали.

– Это хороший признак… то, что ты молчишь, когда тебе нечего сказать. Большинство новичков не столь разумны. – Дара посмотрела на него. – Возможно, мне и не нравится, что ты так хорошо… обучен, но я верю человеку, идущему рядом со мной. Я верю, что могу поделиться с ним своими заботами и он выслушает меня. Верю лидеру, который заслужил такую преданность своего ближнего круга. Все остальное – детали. Думаю, сотрудничество с тобой поможет мне. Нутром чувствую.

– О, вот мы и подошли к сути.

– Да. Ты же не думал, что я делаю это для тебя, не так ли?