Грех и поражение - К. Ф. Брин

class="p1">Киран усмехнулся и вошел следом за Дарой в новую комнату – столовую, где был накрыт ленч. Десятки столиков на одного выстроились тут ярусами, так чтобы каждому был хорошо виден открытый дворик внизу.

Дворик этот был столь же безупречен, как и сады снаружи, и создавался явно для того, чтобы обеспечить боеприпасами все виды магии: начиная с лоз, увивающих заднюю стену, и заканчивая глубоким бассейном в углу, окруженным камнями и разными металлическими предметами.

На серой гравийной дорожке, бегущей через двор, краснели какие-то пятна. Только теперь Киран заметил ползущую женщину. Ее правая рука не работала, нога выглядела изувеченной. За женщиной тянулась широкая алая полоса.

Никто не реагировал, не бросался помочь ей.

Все внутри Кирана перевернулось. Лидеры наслаждались ленчем, наблюдая за сражающимися командами. Конечно, вероятность того, что кто-то умрет у них на глазах, была очень мала, и все равно вид этой ползущей тяжело раненной женщины что-то сделал с Кираном.

– Ты в порядке?

Дара заняла один из столиков, на третьем ряду от края балкона.

Киран замешкался у соседнего. Возможно, он и удостоился нескольких кивков и пары взглядов от крупных игроков, но это место было много, много выше его положения. Пускай Дара и пятый уровень, однако ее тут уважают. Она обладает своей историей. Ему никоим образом не позволительно садиться с ней рядом. За утро он сказал едва ли десяток фраз, стараясь вникать во все невероятные нюансы обсуждаемых проблем. И определенно никому не дал повода поверить в свое политическое будущее. Ничто пока не могло вознести его так высоко. Ничто.

«Сядь!» – рявкнул отцовский голос.

– Все нормально, – тихо сказала Дара, глядя прямо перед собой.

Сердце Кирана бешено колотилось – как будто кто-то мог выставить его отсюда в любой момент.

– Но…

По боковой лестнице, направляясь к переднему ряду, спускался Магнус. Проходя мимо, он заметил нерешительность Кирана – и кивнул, почти незаметно. Киран даже не был уверен, что кивок предназначался ему.

– Садись, – процедила Дара сквозь стиснутые зубы.

Боясь упустить возможность, он поспешно шлепнулся на стул, борясь с желанием вытереть выступивший на лбу нервный пот.

– Мне тут не место, – прошептал он, глядя, как царственная полубог Лариголд шествует к переднему ряду.

– Если честно, Киран, никто не знает, где тебе место. – Дара взяла у подскочившего официанта меню.

Киран последовал ее примеру. Столик по другую сторону от него заняла полубог Филлис. Ее обвисшие щеки тряслись, когда она садилась. Женщина приветливо улыбнулась Кирану и тоже взяла меню. Если она и думала, что ему не следовало находиться здесь, то не подала вида.

Внизу женщина все еще ползла по двору. Кровавая полоса, тянущаяся за ней, казалась неестественно яркой.

До встречи с Лекси Киран едва ли обратил бы внимание на эту женщину. И уж точно у него не возникло бы желания отправить кого-нибудь помочь ей, поднять ее, отнести к врачу. Он бы просто отметил, что некто проиграл свой бой.

Будучи молодым повесой, не задумываясь ни о каком политическом будущем, он объездил весь мир, посетил множество магических сообществ. Подобные сражения, только меньших масштабов, устраивались везде – для развлечения. Бойцы зачастую были бедны и незначительны по положению, их выбирали как отчаявшихся и еще потому, что никто не стал бы по ним скучать, не вернись они живыми.

Теперь же Киран мог думать лишь о том, как это гнусно – бросить женщину на произвол судьбы. Гнусно, жестоко, извращенно. Почему ее команда не захотела помочь ей? Женщина уже побеждена, зачем же ее деморализовать? Это не сделает ее лучше – разве что озлобит. Она будет бояться все испортить, станет предрасположена к срывам, что приведет к падению всей команды.

До этого момента он и не представлял, до какой степени изменила его Лекси. И сейчас был бесконечно благодарен ей за это.

– Киран?

Не сразу он осознал, что Дара все еще говорит с ним.

– Извини, что? – Киран откинулся на спинку стула, стараясь расслабиться.

– Я сказала, что ты уже завоевал признание – и не только. Ты правишь своей территорией меньше года, а уже многое усовершенствовал. Валенс был известен как один из лучших бизнесменов, и то, что ты улучшил и так процветавшую территорию, весьма впечатляюще. Одно это уже приводит людей в восторг. Ты также превратил щекотливую ситуацию с Магнусом в… то, что сейчас происходит. Если я не ослышалась, он пожелал отобедать со своей дочерью по-семейному? Он, убивавший всех своих детей? – Киран не ответил, и Дара покачала головой. – Ты не следуешь нормам, не стесняешься пользоваться своей властью и мощью. Наблюдать за этим интересно, и пока это работало на тебя, но, думаю, многие уже затаили дыхание, ожидая, что ты облажаешься, понимаешь?

– Одним словом, я хожу по лезвию ножа, и если оступлюсь – отрежу себе яйца?

Дара рассмеялась, отодвинувшись от стола, чтобы молодой человек с подносом мог поставить перед ней бокал с водой.

– Резать будешь не ты, но по сути верно.

– Это что за хрень?

Кирану потребовалась секунда, чтобы узнать голос. И еще секунда, чтобы осознать близость Лекси. Голова шла кругом от переизбытка информации, по связи он чувствовал лишь слабое беспокойство и поэтому позволил мыслям о Лекси отодвинуться на задворки сознания.

А сейчас эти мысли с ревом вырвались на первый план.

– Что она здесь делает? – Киран выпрямился и даже вытянул шею, чтобы лучше видеть происходящее внизу.

– Очевидно, кто-то решил, что это будет хорошим развлечением для нас сегодня. – Дара мрачно взглянула на него. – Она ведь способна исцелиться, если что?

– Да…

– Чья это женщина?!

Лекси выскочила в центр открытого пространства и остановилась рядом с ползущей. На лице ее были написаны разочарование и досада, приберегаемые обычно для Дейзи и Мордекая – когда Лекси заставала их за чем-то скверным.

Зандер, направлявшийся к столику под руку с женой, Джури, поморщился. Магнус чуть развернулся на своем месте, оглянувшись на Кирана. Взгляд его однозначно говорил о том, что Киран дерьмовый наставник, поскольку так и не научил Лекси строго следовать инструкциям.

И Киран почувствовал, как то пресловутое «лезвие ножа» дрогнуло под его ногами.

9. Алексис

– Оставь ее, – тихо сказал Зорн, стоящий в стороне вместе с остальными.

Брошенная своими товарищами по команде, раненая женщина была на поле боя одна.

Я медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.

Пока что в здании Саммита все выглядело очень организованным. Служитель встретил нас у дверей и попросил зарегистрироваться, чтобы мы могли сразиться с другими командами в нескольких просторных двориках. Узнав, кто мы, он