Грех и поражение - К. Ф. Брин

– Извини, – сказала я – слишком громко.

Женщина замедлила шаг, задержав на мне взгляд, потом все-таки двинулась дальше.

– Боги, как я облажалась.

– Тебе не должны тут угрожать. – Киран пристально всматривался в мое лицо. – Я не ощутил твоего беспокойства. Что это были за угрозы?

– Это не угрозы, – вставил Зорн, – а, скорее, анонсы предстоящего.

– Смею напомнить, – заметила Эмбер, – на этом Саммите она не твоя супруга – она твоя любовница с несанкционированной меткой.

– Я понимаю, но в данный момент она идет впереди, рука об руку со мной. Людям следует отдавать должное ее положению, если не статусу, – ответил Киран. – То, что кто-то демонстрирует ей какие-то там… анонсы прямо у меня под носом, переходит всякие границы.

– Ну, поскольку ты не заметил, это пока скорее проход по грани, – сказала Эмбер. – Полагаю, они проверяли ее реакцию, пытались получить представление о ее силе и подготовленности. Следует помнить, что очень немногие на этом Саммите встречались с Сумеречным Странником во плоти. Хардинг был наемным убийцей с безупречным послужным списком, а Лекси никто не знает. Каждому хочется быть первым, кто свалит Сумеречного Странника.

– Первый, кто попытается, будет страшно удивлен, – низкий, грубоватый голос Зорна прозвучал непривычно весело.

– Надеюсь, я это увижу, – сказала Эмбер.

– Я тоже, – кивнул Зорн.

Киран глубоко вздохнул, вскинул голову, встретился взглядом с другой женщиной – и приветственно кивнул следующему за ней мужчине.

– Нам следовало пожениться до Саммита, – пробормотал он.

Что-то рассекло дух, и меня обдало резким холодом. Я вздрогнула, ощетинилась, но души были повсюду – и светлые, и темные, и колеблющиеся, – так что я понятия не имела, кто из них только что пальнул в меня.

– Это была бы свадьба на скорую руку.

Я вглядывалась в лица тех, кто сидел на скамейках, наблюдая за проходящими мимо. Многие смотрели на меня с любопытством, но никто не казался враждебным. Какая-то душа мелькнула за деревьями и кустами – и быстро выскользнула из зоны моей досягаемости.

– Люди сказали бы, что ты женился на мне, только чтобы легализовать метку.

– Это, несомненно, верно… – Голос Эмбер дрогнул, а я ощутила еще один разрыв духа. Судя по лицу Кирана, он ничего не почувствовал. – У нас тут атака средней тяжести. Дух. Учитывая подготовку Лекси, это скорее раздражает, чем пугает.

– Кто? – выдохнул он, глядя прямо перед собой, хотя не один человек пытался привлечь его внимание.

– Понятия не имею, – ответила Эмбер. – Знаю только, что среди тех, мимо кого мы проходили, не было никого, кто мог бы использовать дух, – ни на тропе, ни по сторонам. Но новые лица имелись. Я не всех знаю. Пока.

– Кто-то только что пробежал между деревьями, за стеной цветущих кустов. – Поднапрягшись, я пыталась нащупать ту душу. – Только его уже нет.

– Ага. Вот и ответ.

Я вскинула голову, чтобы увидеть то, что видела Эмбер.

Невысокий мужчина в шелковой рубахе цвета фуксии, подчеркивающей все недостатки его дряблого торса, шествовал нам навстречу вместе со стройной женщиной, обладательницей вздернутого носа и кислой гримасы. Его команда, столь же немногочисленная, как и наша, неотрывно глазела на нас. Жадный водянистый взгляд мужчины остановился на мне – и буквально прилип. Губы чужого лидера были мрачно поджаты.

– Полубог Аарон, – прогудел Зорн, и меня пробрала дрожь.

– Не связывайся, – сказала Эмбер Кирану. – Не здесь. Дай ему пройти.

Но я уже, не в силах совладать с собой, пересекала тропу. Кровь моя кипела. Гнев лишал меня разума. Кошки поскакали за мной, не отставая ни на шаг.

– Алексис, – процедил Киран сквозь стиснутые зубы, пытаясь остановить меня.

Но я вырвалась и направилась прямиком к этому жалкому подобию мужчины.

– Из-за тебя мои подопечные чуть не погибли! – выпалила я грубо, без обиняков, едва приблизившись.

Мне сейчас было плевать на политику. Это – личное.

Прищурившись, Аарон продолжал сверлить меня взглядом.

– Полубог Киран, что это значит?

– Полубог Киран – мой возлюбленный и тот, кто поставил на мне метку, но он мне не сторож, а вы, сэр, – трусливый паршивец, которому следует оторвать яйца!

– Я не потерплю, чтобы со мной разговаривали в таком…

Я остановилась прямо перед ним.

– Кстати, неплохая форма в духе. Ну, та, за которой ты прятался, когда явился посреди ночи со своей армией, пытаясь убить Кирана и похитить меня. Забавная такая форма. Кто-нибудь знает, что ты принимаешь облик гиганта с осиной талией, широченными плечами и горой мускулов? По-моему, более яркого примера того, как человек компенсирует свои изъяны, и не придумаешь. И еще, кстати, – отличная розовая рубашечка. Твой портной явно любит тебя не меньше, чем я.

Кто-то, сидевший сбоку на скамье, хихикнул.

– Полубог Киран…

Я перебила Аарона, наклонившись к нему:

– Киран не спасет тебя от меня. Никто не спасет тебя от меня. Ты – отчаявшийся коротышка, хватающийся за соломинку. Только потому, что полубоги не карают равных себе за нарушение правил, не означает, что нарушители не получат по заслугам. Может, не сегодня, может, через десяток лет, но однажды ты предстанешь перед судом за то, что сделал со мной и моей семьей. Ты слышишь меня?

Белые зубы коротышки обнажились в улыбке, глаза блеснули злобой.

– Я услышал твою угрозу – и отвечу тебе угрозой получше. Однажды ты будешь принадлежать мне, и я позабочусь о том, чтобы ты возненавидела само свое существование до конца времен. То, через что прошел Громовержец, будет ничем по сравнению с твоей жизнью в моей постели. Ты слышишь меня?

– Есть вопрос получше – слышит ли тебя твоя жена? Потому что это полная лажа – говорить такое при ней. У тебя что, нет ни капли уважения? Мне даже не придется тебя убивать – надеюсь, она сама придушит тебя среди ночи подушкой. Ты это заслужил.

– Алексис! – рявкнул Киран.

Я чувствовала по нашей связи его тревогу, но отдернула руку и выпрямилась, сверля Аарона взглядом, готовая подписаться под каждым своим словом. Однажды я отомщу ему. Время этого клоуна подходит к концу.

– Тебе нужно поучиться контролировать свою женщину, – надменно бросил Аарон Кирану, пока я возвращалась на свое место.

Его жена стояла рядом с ним – бесстрастная, с пустыми глазами, явно в этот момент вынесшая то, что должно было стать последним неприятным разговором в ее жизни.

– Когда-нибудь она навлечет на тебя беду.

Киран развел руками:

– Я не могу ее винить. Как она и сказала, ты напал на нашу семью ночью и чуть не убил ее детей. Она имеет право на гнев. Но она не причинила тебе вреда. Не нарушила