Пробуждение - Егор Аянский

— Это… был… портал, — прошептал я дрожащими губами.

И не сдержался, тихонько заскулив, словно побитый щенок.

Интерлюдия I

Краснодарская Метрополия, Сектор C.

Кабинет начальника Управления Карательных Операций.

Сергей Алексеевич Шерстобитов раскурил сигару из натурального табака и задумчиво уставился в окно. Набравшее силу полуденное солнце уже полностью завладело стенами его офиса. Но если утром робкие лучики света приятно радовали, то к обеду их стало невыносимо много.

— Достали!

Он нехотя поднялся из-за стола и дважды щелкнул регулятором тонировки, отчего стекла приобрели серебристый оттенок. Появившееся на их поверхности отражение заставило его недовольно скорчиться:

— Едрить твое колено! Ну и харя!

Как бы ему не хотелось все обратить в шутку, но реальность была беспощадна. Волевое, чуть угловатое лицо лучшего ликвидатора Краснодарского УКО все больше превращалось в оплывший овал. Сидячая работа вкупе с любовью к хорошей еде вплотную подвели его к ожирению первой степени. От когда-то сухого поджарого красавца остались лишь внушительный рост, цепкие серые глаза, да симпатичная ямочка на подбородке, сводившая с ума молоденьких стажерок.

Справедливости ради, успешную карьеру Сергей Алексеевич построил вовсе не благодаря внешним данным, а исключительно за выдающиеся заслуги. Само собой не обошлось и без толики удачи. Будучи потомком заурядных граждан категории C, ему, тем не менее, посчастливилось открыть в себе мощнейший дар ментального подчинения, который позволил сходу заскочить в высшую лигу и утереть носы дворянским сосункам. Ну а прирожденные организаторские способности помогли не затеряться в море таких же везунчиков и быстро вынесли его на вершину карьерной лестницы. Чего только стоил титул барона, пожалованный ему Императором два года назад!

Увы, рано или поздно судьба берет плату за свои подарки, и Шерстобитов не стал исключением. Удар пришелся по любимой жене, с которой он был знаком еще со школьной скамьи. Неизлечимое заболевание оборвало ее жизнь в возрасте тридцати двух лет, оставив будущего руководителя Карательного управления с подрастающим дитем на руках.

Поначалу это не доставляло особых хлопот, поскольку сын состоявшего на опасной работе оперативника проживал и обучался в специальном охраняемом интернате. Но, начиная с завтрашнего дня, заботы о будущем отпрыска вновь ложились на отцовские плечи — парня нужно было пристроить в лучшее из возможных учебных заведений.

И все бы ничего, да только прошедший утром Государственный Тест подтвердил, что любовь и хорошая наследственность редко бывают совместимы. Не то, чтобы Шерстобитов-младший оказался совсем уж безнадежен — по меркам гетто он вполне бы сошел за супермена. Однако в сравнении со своим по-настоящему одаренным отцом, парень выглядел блекло. Сто пятьдесят два балла в пространственной деформации вовсе не тот результат, с которым можно было гарантированно претендовать на место в Московской Императорской академии, где он когда-то учился сам.

Тем не менее, теоретические шансы поступить туда у юного Игоря имелись, поскольку проходные полторы сотни он набирал. Другой момент, что таких вот «пограничных» абитуриентов было значительно больше, чем выделяемых под них квот. А потому попадание на заветное местечко зависело исключительно от настроения приемной комиссии.

И вот здесь начиналась настоящая неофициальная гонка, решающими факторами которой становились знатность рода поступающего, наличие у его родителей связей, либо же их способность внести увесистое «пожертвование».

С первым пунктом немногочисленное семейство Шерстобитова пролетало, аки фанера над столицей Франции. Хоть сколько-нибудь значимым именем их молодой баронский род обзавестись не успел, а посему не мог конкурировать с известными фамилиями.

Со связями вообще все было туманно. Вроде как некоторые знакомства в Москве имелись, и, вроде, кто-то даже обещал посодействовать. Но когда дело касается будущего собственного сына, полагаться на сферические «вроде» недальновидно. А четких гарантий дать не мог никто.

Оставался вариант банально сунуть денег и вот тут все обещало сложиться, как нужно. Когда ты занимаешь должность, позволяющую законно забирать жизни у хулиганистых детишек B -сектора, предложения «порешать вопрос» сыплются словно из рога изобилия. Худо-бедно, но к своим сорока восьми годам Сергей Алексеевич скопил солидную сумму на взятках.

Впрочем не чурался он и других сомнительных методов заработка, среди которых особое место занимала торговля конфискованной фалью. Естественно чиновник такого уровня не мог отсвечивать и сбывать товар самостоятельно. Для этого у Шерстобитова имелся специальный человек.

Еще в пору работы старшим оперативником судьба свела его с неким Борисом Гридневым, который неплохо ориентировался в криминальных кругах Краснодара и имел выход на черный рынок фали. Двое деловых мужчин быстро нашли общий язык, оказавшись крайне полезными друг другу. Первый сливал информацию на конкурентов и безбоязненно реализовывал конфискат, второй — приводил приговор в исполнение и оставался с незапятнанной репутацией. Каждый получал свою долю прибыли, а их сотрудничество крепло день ото дня.

И надо же было такому случиться, что именно сегодня начальнику УКО подвернулся шанс решить свою наболевшую проблему. После полудня ему отзвонился Гриднев и сообщил, что на него вышли какие-то наглые школьники, сумевшие облапошить столичных экзаменаторов на ампулу вещества. Из подобного события вполне можно было раскрутить громкий скандал и выслужиться перед московским начальством.

Вот только в реальности картина обстояла не так радужно. Шерстобитов прекрасно понимал, что если с его подачи начнутся чистки в Управлении Образования — о поступлении сына в достойное учебное заведение придется забыть. Чертовы очкарики-профессора всегда умели мстить за пострадавших коллег.

Именно поэтому он принял решение провести операцию без лишнего шума: ликвидировать сопляков в укромном месте, изъять украденное и уж потом думать, как этим грамотно распорядиться. Было бы неплохо вернуть ампулу законным владельцам, а взамен заполучить такое необходимое знакомство.

— Сергей Алексеевич, — голос секретарши вывел его из размышлений. — Звонит Алена Бессонова. Просит, чтобы вы велели Савельеву открыть портал в Топь. Ссылается на крайнюю срочность.

— Портал? А не жирно ей будет? Причину объяснила?

— Сказала, что не стоит об этом говорить по телефону.

— Ладно, пусть откроет, но за ее счет, — руководитель глубоко затянулся сигарой и снова погрузился в мысли.

Бессонову начальник кубанских карателей любил и боялся одновременно.

Начать стоит с того, что Алена приходилась внучкой Петербуржскому князю, который, в свою очередь, являлся родным братом нынешней жены государя со всеми вытекающими. Так что новость о ее переводе в Краснодар на должность старшего ликвидатора чуть не вызвала у Шерстобитова инфаркт.

Да, формально она теперь считалась его подчиненной; но по факту мало кто сможет отдавать приказы особе такого ранга, и при этом не ощущать опасные завихрения возле