Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

из цельного ствола красного дерева, с кукушкой, маятником и гирьками в виде еловых шишек. Залюбовавшись композицией из самых разнообразных лесных животных, обрамлявших корпус ходиков, он далеко не сразу заметил, что Радон пристально разглядывает его и терпеливо ждет. Наконец увидев, что завладел вниманием гостя, хозяин изрек:

– В твой раззявленный рот мог бы целый боинг залететь.

Ничуть не меньше интерьера его владений сталкера заворожил голос Радона – очень низкий, глубокий, рокочущий, с легкой хрипотцой. Откуда-то Джет знал, что он называется бас-профундо и встречается в природе крайне редко. Выглядел мужчина под стать своему голосу. От него буквально веяло силой, властью.

Отсутствие волос на голове компенсировали пышные усы, переходящие в не менее пышные бакенбарды. Из-под кустистых бровей смотрели отливающие холодной синевой глаза, способные, казалось, видеть человека насквозь. Большие массивные руки толщиной со средних размеров дерево, сцепленные в замок, покоились на круглом животе. Серый бадлон и камуфляжной расцветки безрукавка еще больше придавали солидности хозяину базы.

Радон вальяжно сидел в кожаном кресле, спинка которого значительно возвышалась над макушкой мужчины. На массивном столе перед ним стоял ноутбук с большим экраном, телефон-коммутатор компании CISCO и левитирующий над конусообразной подставкой прямоугольный брусок, напоминающий игрушку-антистресс из серии «вечный двигатель». Джет сразу понял, что этот камешек есть не что иное, как артефакт «летун» – безобидная вещица, умеющая всего лишь парить в нескольких сантиметрах над поверхностью.

– Не стой столбом! – Радон указал на кресло перед столом. Джет оглянулся на Тэкса, словно спрашивая совета, стоит ли ему садиться. Великан, уже облюбовавший небольшой пуфик в углу кабинета, тем же жестом пригласил занять оставшееся свободное место. – Итак. Тэкс кратко ввел меня в курс дела. Значит, ты хочешь вернуться туда, откуда тебя перенесла некая телепортационная аномалия, и найти своего знакомого, правильно я понимаю?

– Да, все верно. Вы можете мне помочь?

– Ну, скажу сразу, – после продолжительного молчания заговорил Радон. – Если тебе надо в Новгород, то это давай своим пешком. Не обессудь, но ты мне никто, и звать тебя никак, и даже поручительства нашего большого друга недостаточно, чтобы я выделил тебе под это дело транспорт, пусть даже самый захудалый. Да и с Тэксом вы знакомы меньше суток. Согласен с моими доводами?

Джет понуро кивнул, уже догадываясь, каким будет исход беседы, как вдруг Радон продолжил:

– И все же кое-что я могу сделать, а именно узнать, жив ли твой приятель и где находится в данный момент.

Хозяин базы многозначительно посмотрел на сталкера. Джет сразу понял, к чему тот клонит.

– Разумеется, не за просто так…

– Верно. Услуга за услугу, как говорится. У меня все-таки не богадельня, и благотворительностью я не занимаюсь.

– И что же от меня требуется? – поинтересовался Джет, даже примерно не представляя, что может попросить сделать этот человек.

Радон не спешил с ответом. Будто смаковал момент, ощущая себя царем и богом, упивался растерянностью своего гостя.

Самое интересное, что сталкера такое поведение нисколько не смущало. В глубине души он даже восхищался начальником базы. Всего нескольких минут хватило, чтобы понять: это сильный – как физически, так и духовно – человек, который прекрасно знает о своей силе и не стесняется ее демонстрировать. Проявлялось это абсолютно во всем – в его голосе, манере речи, поведении, даже в обстановке кабинета.

«Совершенно не удивлюсь, если он вызывает благоговейный трепет у каждого, кто входит сюда. Глыба, иначе не скажешь! Но все же, чего он от меня хочет?»

– Дело вот в чем. – Радон подался вперед, облокотившись о стол. – Есть один сталкер, звать его Стоик. Недавно он сообщил, что нашел очень редкий и ценный артефакт. Вчера должен был вернуться, но, как ты мог уже догадаться, не вернулся. При этом он жив, его маячок пеленгуется в деревне Чекуново. Что интересно, на связь Стоик не выходит и уже очень давно его маркер не двигается с места. Подозреваю, с ним приключилось неладное. Я хочу, чтобы ты узнал, что именно, и доставил мне этот артефакт, со Стоиком или без.

Тон, которым Радон сказал «я хочу», не подразумевал возражений, и Джет прекрасно это понимал, однако все-таки набрался смелости спросить:

– И вы поручите такое ответственное задание тому, кого видите впервые в жизни?

– Твоя правда, ты человек мне совершенно незнакомый, как я и отметил в начале нашего разговора. Просто так дальше Марии тебе бы пройти не удалось. Но за тебя поручился Тэкс, а мне этого достаточно. К тому же, раз такое дело, вы пойдете вместе. Он проследит и, если что, подстрахует. Иначе говоря, будет нести полную ответственность за свои слова.

Джет повернулся к Тэксу. Тот, похоже, был только рад такому развитию событий. Здоровяк подмигнул, потряс в воздухе кулаком и воскликнул:

– Напарники!

– Надеюсь, вопрос, с которым вы пришли, исчерпан, так что, господа хорошие, я бы попросил вас покинуть мой кабинет. Другим тоже требуются мои услуги.

Тэкс тут же встал и хлопнул товарища по плечу, подтвердив тем самым, что аудиенция закончена. Уже перед самым выходом Джет, спохватившись, задал последний вопрос:

– Подождите, но у меня же нет ни оружия, ни коммуникатора! Я ведь даже не знаю, где находится это Чекуново. Как же…

– Это теперь тоже забота твоего поручителя. – Радон махнул рукой, показывая, что гости могут быть свободны, и нажал кнопку у себя под столом, открывая им дверь. – Удачи! И не стоит затягивать. Не исключено, что Стоик попал в беду и ему нужна помощь. Если есть возможность вернуть его живым, стоит ею воспользоваться.

Тэкс и Джет вышли в приемную. Мария что-то увлеченно печатала на клавиатуре. Увидев сталкеров, она свернула окно браузера и участливо поинтересовалась:

– Как все прошло?

Хотя секретарша и не смотрела в его сторону, Джет подумал, что вопрос адресован ему:

– Нормально вроде как…

– Да все пучком! – вклинился Тэкс. – Мы с напарником получили задание. Сегодня выдвигаемся.

– Напарник, значит? – Мария удивленно вскинула бровь. Стекла ее очков хищно блеснули в свете галогеновых ламп. – Приходи, как закончишь, расскажешь о своем задании.

– Всенепременно, – заверил здоровяк и послал девушке воздушный поцелуй. – Жди меня, и я вернусь. Только очень жди! – Он перевел взгляд на Джета. – Тэк-с, теперь займемся тобой! Мы сейчас пойдем куда? Правильно! Шопиться.

Не дав товарищу переварить сказанное, Тэкс вышел в коридор.

– Мы всё. Заходи, кто там крайний.

* * *

– Я так понимаю, между тобой и секретаршей Радона что-то есть?

Сталкеры покинули Дом народного творчества и теперь шли по Октябрьской улице. Джету снова приходилось постоянно ускорять шаг, чтобы поспевать за длинноногим Тэксом. Гигант сам по