Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

Словно в замедленной съемке, Тэкс наблюдал за тем, как под его товарищем на всей скорости пронесся кабан и, уже физически не успевая свернуть, влетел в «жаровню». Столб огня взметнулся вверх на несколько метров, в считаные мгновения превратив хряка в обугленный скелет. Находившегося в нескольких метрах от аномалии Джета обдало настолько сильной волной жара, что он до боли в веках зажмурился и невольно попятился. Даже стоявший значительно дальше Тэкс почувствовал на себе это горячее дыхание.

Сталкеры пришли в себя далеко не сразу. Если бы еще какому-нибудь зверью вздумалось оказаться сейчас в Первомайском, они бы стали для него легкой добычей. К счастью для людей, все обошлось. Сердца у обоих колотились как бешеные, кровь стучала в висках маленькими молоточками, перед глазами все плыло. Даже уши заложило как после взрыва. Все звуки резко пропали, и только тонкий противный писк еще долгое время раздражающе звучал в голове. Они даже не услышали, как аномалия с характерным хлопком разрядилась и пропала, оставив после себя скудные обгоревшие останки кабана и артефакт «уголек».

Когда зрение и слух восстановились, Тэкс и Джет осмотрели себя. Встреча с кабаном оставила на их телах лишь пару ушибов и ссадин от неудачных падений.

– Нам несказанно повезло. Все могло быть гораздо хуже, – заметил Тэкс, потирая ноющий локоть. – Этот упырь хрюкающий, бекон на ножках, мать его ети, больно уж крепкий оказался. Тот, которого я прихлопнул вчера с крыши заправки, лег с трех выстрелов, а этот какой-то бессмертный. Если бы не «жаровня», он бы нас вымотал, как пить дать. И тогда все, станцевал бы на наших бренных телах своими копытами джигу-дрыгу, а потом…

– Ну прекращай, – осадил товарища Джет, скорчив при этом недовольную физиономию. – Все ведь обошлось.

– И хвала Зоне, уберегла нас. Но все-таки что это за Panzereber такой? Я таких еще ни разу не встречал.

– Панцер что? – переспросил Джет.

– Panzereber, «бронированный кабан» по-немецки, – блеснул знаниями Тэкс и подошел к обочине. Наклонившись, он поднял с земли «уголек». От артефакта по всей ладони и дальше вверх по руке разлилось приятное тепло, с которым не хотелось расставаться. Нехотя гигант все же убрал черный камешек в контейнер на поясе, так как хорошо знал, что долгий контакт с ним может стать губительным. – Мы ему полных два магазина в голову выпустили, и хоть бы хны, живее всех живых. Хочется верить, он такой в единственном экземпляре существовал.

– Да уж, мне тоже.

– Кстати, кабана ты замочил, «жаровню» ты разрядил, значит, доход от «уголька» твой. Но поскольку контейнера у тебя пока нет, потаскаю его, так и быть, я.

Тэкс подмигнул и хлопнул напарника по спине, призывая идти дальше.

На некотором отдалении от места стычки сталкеры обнаружили наполовину обглоданный труп лисы. От неприятного зрелища Джета передернуло, и он отвел взгляд, стараясь не смотреть на мертвое животное.

– Вот здесь меня «времянка» и выплюнула, – протянул недавний узник аномалии.

– По лисе, что ли, определил? Ориентир такой? – поинтересовался Тэкс.

– Да, лежала рядом, когда я очнулся. Уже дохлая. Только вчера была она целая, а сегодня вон… – Джет махнул рукой в сторону лисы, продолжая избегать ее взглядом. – Уже откушали ею.

– Ну не пропадать же халявному мяску, в самом деле, – хохотнул здоровяк. – Падальщиков тут хоть отбавляй, удивлен только, что от нее еще что-то осталось.

– Ладно, пошли дальше, не на что тут глазеть.

Тэкс, однако, с места не сдвинулся и стал напряженно вглядываться в покосившееся строение на одном из участков.

– Видишь вон там? – спросил он.

– Ну сарай, и что?

– Понятно, что сарай. Вон! Из-за угла выглядывает, видишь?

Джет сощурился, напрягая зрение. Видел он хорошо, очки или линзы никогда не требовались, но и не идеально. Тем не менее разглядеть что-либо необычное у него не получилось.

– Ничего я больше не вижу…

– Да все уже, убежал.

– Кто, черт возьми? – начал вскипать Джет. Напускная таинственность Тэкса начинала его раздражать. – Ты меня попугать решил или просто прикалываешься?

– Ни то, ни другое. Зайца я там видел. С четырьмя ушами. Видимо, не понравилось, что мы на него так пыримся, вот и убежал.

– Четыре уха? Ты уверен?

– Уверен. Вторая пара не особо походила на рога. Обширна и многогранна фауна Зоны, хотя появление подобных мутантов и в обычной жизни можно встретить. У кого-то две головы, три ноги, по шесть пальцев на руках…

– Можешь не продолжать, я понял. И все же что-то тебя в том зайце зацепило, раз ты обратил на него внимание?

– Вот да, – активно закивал Тэкс и задумчиво постучал указательным пальцем по лбу. – Знаешь, мне показалось, будто он следит за нами. Странное чувство. Понимаешь, это совсем не то, как хищник выслеживает добычу. Нет, скорее как частный детектив, шпионящий за неверным супругом по заказу клиента.

– Вот же завернул. Заяц-шпион, придумаешь тоже… По-моему, у тебя паранойя и мания преследования в одном флаконе, – хмыкнул Джет, но тревога напарника постепенно передалась и ему.

Тэкс равнодушно пожал плечами, словно согласился с озвученным диагнозом.

– Хоть шизофреником меня назови, только я почти на сто процентов уверен, что мы еще встретим этого зайца.

– Встретим – значит, встретим, главное, чтобы он не доставил нам хлопот и не оказался опаснее – как ты там сказал? – панцерэбера?

– Да уж, это точно. Ладно, двинули дальше. Солнце уже высоко, а мы недалеко еще ушли.

Вскоре дорога стала уходить вниз, образуя крутой длинный спуск. Перед сталкерами открылся потрясающий вид, прекрасный в своей кошмарности. По обе стороны от шоссе раскинулись необъятные просторы. Целые гектары выжженной выбросами аномальной энергии травы и ни одного даже самого захудалого кустика, ни одного дома. Деревья виднелись только где-то вдали.

Словно загипнотизированный смотрел Джет на всю эту ужасную красоту, и в голове все время крутилось одно: «Эх, в детстве бы я с такого склона на велосипеде… Да хотя почему в детстве? И сейчас бы не отказался».

– Нравится, да? Завораживает? – догадался Тэкс. – Неудивительно. Я, когда в первый раз это увидел, тоже стоял с точно таким же выражением лица.

Джет улыбнулся.

– А знаешь, что еще хорошо? – задал вопрос гигант и тут же сам на него ответил: – Никакая тварь на нас внезапно не нападет. Все видно как на ладони, нужно только в оба смотреть.

– Так-то оно так, только и нам, в случае чего, некуда будет деться.

– Один – один. И ты прав, и я лев. Что ж, везде есть свои плюсы и