Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

– Скорее, реалист. Оптимизм и мне не чужд.

Сталкеры спустились со склона. Только оказавшись внизу, Джет в полной мере осознал, насколько крутые виражи закладывает в этой местности рельеф.

«Обратно в горку подниматься будет ох как непросто, одышка гарантирована».

Подумав так, он поспешил прогнать эту мысль. Нельзя загадывать наперед, особенно в ходке. Зона не любит планировщиков и жестоко наказывает тех, кто говорит «когда» вместо «если». Джет многое позабыл, и многое ему еще только предстояло вспомнить, но некоторые непреложные сталкерские законы и правила отпечатались в подкорке намертво, будто их там выгравировали, как заповеди на скрижалях.

Какое-то мелкое зверье нареза́ло круги в отдалении от сталкеров, не осмеливаясь приблизиться на расстояние выстрела. То ли от природы трусоваты, то ли уже знали, чем может быть чреват контакт с человеком. Какой бы из вариантов ни являлся правильным, Джета и Тэкса он вполне устраивал. Меньше всего им сейчас хотелось новой стычки с мутантами.

В поле то тут, то там периодически сверкали вспышки микромолний, с характерным звуком производимые «катушками Теслы». В народе их называли просто «КТ» или «тесла», кому как нравилось. Аномалия опасная, могла мгновенно убить неосторожного глупца, подошедшего слишком близко. Однако хороша она была тем, что не требовала никаких приспособлений для обнаружения, так как, чтобы ее не заметить, должны напрочь отсутствовать зрение и слух.

– А как, наверное, тут красиво было до того, как появилась Зона… – предположил Джет.

– Очень даже может быть, – сказал Тэкс. – Честно говоря, никогда об этом не задумывался, но, наверное, да. Так-то и сейчас довольно живописно. Как говорится, красота в глазах смотрящего.

– Ты прям кладезь цитат и крылатых выражений, – хмыкнул Джет.

– Эрудит, ага, – не стал спорить здоровяк. – И вот тебе занимательный факт. Есть два населенных пункта с названием Чекуново – деревня и поселок. И оба находятся друг за другом.

– Да? И в какое Чекуново мы идем?

– В деревню. Она находится подальше, но благо расстояние между ними небольшое.

– Уверен, что именно туда?

– Конечно, Радон же скинул координаты, – уверенно сказал Тэкс. Правда, уже в следующую секунду засомневался в своих словах и полез в КПК, чтобы свериться с картой. – В любом случае не заблудимся. Там домов-то – раз, два и обчелся.

– Интересно, кому и зачем понадобилось называть их одинаково? – задался вопросом Джет.

– Чего не знаю, того не знаю. Вроде как слышал, что раньше они отличались одной буквой – то есть Чекуново и Чикуново. – Тэкс сделал ударения на первых слогах. – Правда это или нет, кто теперь разберет? Коренных жителей уже давно не осталось, рассказать некому.

До места назначения сталкеры добирались еще около часа, зато без серьезных происшествий. Нужный дом нашли быстро. Он стоял на отшибе деревни, ближе всех к лесу и дальше всех от шоссе. Обычная, ничем не примечательная хижина, которая выглядела как половина деревенских строений в Новгородской области.

Первое, что смутило и даже напугало сталкеров, – огромные глубокие царапины по всей площади входной двери. Какое-то существо отчаянно пыталось пробраться внутрь, но так и не добилось своей цели.

– Кто бы это мог быть? – спросил Джет, сам не заметив, что перешел на шепот.

Тэкс задумчиво поскреб подбородок и поводил головой по сторонам.

– Тэк-с, тэк-с, тэк-с… Следопыт из меня, конечно, не бог весть какой… Рискну предположить, что, судя по этим отпечаткам на земле, тут обретался Михаил Потапыч.

– Медведь, что ли?

– Ну да. Притом довольно большой. И, хочется верить, сейчас он отсюда далеко.

– Пропажа Стоика – его лап дело?

– Выясним. Радон сообщений никаких не присылал, значит, Стоик еще жив и находится в этом самом доме.

Тэкс подошел к двери и попытался ее открыть. Сначала дернул на себя, затем от себя. Обе попытки не возымели успеха. Тогда здоровяк с разбега приложился к ней плечом. Это действие также ни к чему, кроме ушибленного плеча, не привело.

– Заперто. И заперто надежно, – констатировал он.

– Следопыт ты, может, и не очень, но причинно-следственные связи устанавливаешь весьма успешно, – не смог удержаться от колкости Джет.

– Хорош троллить. Я не злопамятный, но память у меня хорошая. Короче, придется лезть в окно.

– А не проще крикнуть Стоика? Пусть нам откроет, и дело с концом.

– Не хочу шуметь, – сказал Тэкс. – Тем более если он до сих пор не услышал нас и никак о себе не дал знать, то, скорее всего, лежит в отключке. И, возможно, счет уже идет на минуты. Хорошо, что медведь глупый попался. Окна все целы, значит, через них в дом пролезть не пытался. Это обнадеживает.

– И что, выбьем стекла? Ты же хотел не шуметь.

– Так мы и не будем, – подмигнул гигант и выудил из нагрудного кармана куртки палочку с четырехугольным металлическим наконечником и небольшого размера кругляшок с примотанной к нему толстой бордовой нитью.

– Стеклорез? – искренне удивился Джет. – Ты носишь с собой стеклорез и присоску?

– А что такого? Никогда не знаешь, что, где и когда может пригодиться. Ну а если серьезно, то этими малышками я уже с десяток раз, наверное, пользовался, – признался Тэкс. Подошел к окну и, подышав на присоску, налепил ее прямо по центру стекла. Затем, аккуратно орудуя инструментом, продолжил говорить: – Тут же раньше было немало дачников. Бывает, наткнешься на дом, а он тоже заперт. Вот тут-то стеклорез и нужен – чтобы по-тихому проникнуть, поживиться чем-нибудь, а иной раз и переночевать при необходимости.

Аргументы оказались убедительными, и Джет вынужден был признать, что вещь эта в арсенале сталкера совсем не лишняя.

Тем временем Тэкс уже почти закончил. Оставалось только потянуть за ниточку, что он успешно и проделал. Стекло с характерным хрустом оторвалось и повисло на присоске.

– Тэк-с, ну вот, готово. Жди, сейчас дверь открою, я мигом. Гляди в оба.

Здоровяк просунул руку в сделанное отверстие, нащупал ручку и открыл створки. Затем встал спиной к окну, отвел локти назад, уперся ладонями в подоконник, подтянулся на руках и уселся на него. Прижав колени к груди и крутанувшись на пятой точке на сто восемьдесят градусов, он в одно мгновенье оказался внутри дома.

Джет, как и велел товарищ, следил за периметром. Автомат на всякий случай снял с предохранителя и держал на изготовку.

Прошла минута, две. Дверь по-прежнему оставалась закрытой, а от Тэкса не было ни слуху, ни духу. Джету стало не по себе. Неприятно засосало под ложечкой, по телу волной прошел противный холодок.

«Так, спокойно, спокойно, возьми себя в руки! Если бы что-то случилось, я бы услышал. Правильно? Правильно.