Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

Медведь дошел до места, где еще недавно лежал труп Сигала. Лизнув запекшуюся кровь, которой пропиталась правая часть дивана, мутант недовольно скривился. Старая, невкусная, гадкая. Ему хотелось свежей крови, а не этой тухлятины.

В гневе косолапый опрокинул диван и с оглушающим рычанием принялся крушить все, до чего могли дотянуться его лапы. Сталкеры лежали на балках затаив дыхание и ждали, когда буря уляжется.

Медведь, казалось, и не думал успокаиваться. Все, что лежало, стояло, висело на своих местах, он опрокинул, разбил, своротил. Целой осталась только старинная русская печь, и то мутант умудрился отломать несколько плиток кафеля, которой она была облицована.

Буйство зверя продолжалось около получаса. В конце концов он выбился из сил. Протяжно зевнув широко раскрытой пастью, медведь лег посреди комнаты, свернулся калачиком и закрыл глаза.

– Он что, издевается? – одними губами спросил Тэкс.

– Похоже на то, – так же безмолвно ответил Джет. – И долго он собирается так пролежать?

– Да сколько угодно. Я не намерен торчать здесь и ждать, когда эта туша соизволит свалить.

– И что тогда делать?

– Что, что… Подстрелить. Глаз долой, из жизни вон.

Тэкс медленно и осторожно, чтобы не издавать лишних звуков, подтянул к себе автомат. Целиться лежа на балке было крайне неудобно. Пришлось немного свесить верхнюю часть туловища, покрепче ухватившись за опору ногами. И когда уже сталкер собрался выпустить пулю, палец встретил сопротивление спускового крючка. Автомат стоял на предохранителе.

Сделав над собой усилие, чтобы не выругаться вслух, здоровяк медленно, миллиметр за миллиметр, потянул флажок стопора вниз. Он даже не заметил, что на время этой процедуры перестал дышать.

Наконец успешно и, главное, практически бесшумно переведя автомат в режим одиночного огня, Тэкс снова приготовился стрелять.

И в этот момент правую ногу от перенапряжения свело судорогой. Взвыв от боли, сталкер расслабил все остальные мышцы и рухнул с высоты вниз. Приземление на спину выбило у него весь воздух из легких, а от удара головой об пол сознание померкло, и он отключился.

Перепуганный медведь вскочил и непонимающе уставился на невесть откуда взявшегося перед ним человека. Впрочем, замешательство его длилось недолго. Довольно облизнувшись, бурый не спеша стал надвигаться на Тэкса, который все еще не пришел в себя после падения.

Джет лихорадочно пытался сообразить, что же делать. Времени на раздумья практически не оставалось, еще буквально секунда – и его напарник пойдет на корм мутанту.

Впоследствии Тим даже себе не мог объяснить, что заставило его выхватить нож и броситься сверху вниз прямо на здоровенное мохнатое чудовище.

Движения его были быстры и точны, словно он проделывал это неоднократно. Джет обхватил шею обескураженного противника одной рукой, а нож, зажатый во второй, вонзил в глаз мутанта. Медведь заревел и встал на дыбы, пытаясь сбросить с себя неожиданную помеху. Сталкер же и не думал падать, держался крепко и даже умудрился несколько раз провернуть лезвие в глазнице.

Вскоре зверь обмяк и рухнул замертво. Тяжело дыша, Джет медленно сполз с туши медведя и привалился к ней спиной. Кровяной насос стучал как отбойный молоток, будто пытаясь пробить грудную клетку насквозь. Руки и ноги вдруг ослабли до такой степени, что сталкер даже не мог пошевелить ими.

Успокоиться и прийти в себя удалось далеко не сразу. К нему только сейчас в полной мере пришло осознание того, что он сделал. В одиночку убить огромного медведя-мутанта! Кому расскажешь – ни за что не поверят. И пускай бой проходил не один на один и атаковал Джет исподтишка – это не имело значения. Важен сам факт.

Вскоре пришел в себя Тэкс. Издав протяжный стон, он осторожно спросил:

– Я ведь умер, да?

Джет посмотрел на напарника и придирчиво оглядел. Затем, обхватив пятерней шерсть на затылке дохлого зверя, помотал его головой из стороны в сторону.

– Косолапый утверждает, что нет, не умер. И я с ним полностью согласен.

– Твою-то мать! – воскликнул Тэкс. – Он что, сдох?

– Ну не сам, конечно, пришлось немного помочь, но да.

– К-как? – только и смог из себя выдавить здоровяк.

– Ну вот так! – Джет скорчил невнятную гримасу.

«А что еще тут скажешь?! Можно, конечно, заливать про мастерство, удачу, стечение обстоятельств и много чего еще, только какой смысл? Я и сам не знаю, как так вышло, что на полу остывает не мой труп, а медведя».

– Знаешь, врать не стану. – Тэкс, держась за спину, поднялся на ноги. – Ты меня и восхищаешь, и пугаешь одновременно!

– Не поверишь, сам я к себе испытываю те же чувства, – честно признался Джет.

Гигант протянул руку товарищу, помогая тому встать.

– Спасибо, что спас мне жизнь. Если бы не ты…

– Если бы не я, тебя тут, возможно, и не оказалось бы.

– Это уже другой вопрос. Все равно спасибо. Мы сработали как настоящая команда.

Джет скромно улыбнулся, принимая похвалу.

– Темнеть потихоньку начинает… – заметил он, взглянув в окно.

– Есть такое. Думаю, возвращаться сейчас уже поздно. К вечеру мутанты становятся опаснее, да и аномалии труднее различить. Останемся здесь.

– Что, в этом доме? Вот с ним? – Джет пнул мыском ботинка медведя.

– Ну да. Потапыч послужит нам хорошей защитой. Вряд ли хоть кто-то посмеет сунуться сюда, увидев эту махину. Ложись ты первый, а я покараулю, благо уже покемарил чуток, – усмехнулся Тэкс и закрыл створки окна. – Спать, правда, придется на полу, но когда это останавливало нашего брата-сталкера?

Глава 5

Даже путь в тысячу ли начинается с первого шага.

Лао-Цзы

Жужжание. Такое противное, действующее на нервы. Сначала слабое, где-то вдалеке, потом все громче и громче. Наконец оно стало совсем оглушающим, будто прямо к уху приложили динамик с выкрученной на максимум громкостью.

Не желая вырываться из цепких объятий Морфея, Джет недовольно сморщился и махнул рукой в попытке отогнать источник назойливого звука. Жужжание прекратилось. Мышцы лица тут же расслабились, сталкер приготовился снова провалиться в глубокий сон.

Не тут-то было.

С наступлением тишины в районе грудной клетки появилась тяжесть. Она вызывала дискомфорт и не позволяла набрать в легкие достаточно воздуха. Возникло жгучее желание спихнуть с себя невесть откуда свалившийся на него груз, но даже в полудреме Джет понимал, что делать этого не стоит.

Тогда он окончательно проснулся и разомкнул веки. С искренним любопытством на него уставилась пара крупных фасеточных глаз. Шевеля усиками и щелкая перемазанными кровью жвалами, нежданный гость