Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

– Ну, рады были с тобой поболтать, но нас ждут дела.

Харя мгновенно помрачнел.

– Да что ж это такое?! А я думал, сейчас пропустим по стаканчику, расскажете про свои приключения…

– Извини, друг, все потом.

– Потом да потом… Ладно уж, идите. Радон ждать не любит, по себе знаю.

* * *

Коридор перед кабинетом начальника базы пустовал – неприемные часы с двенадцати до шестнадцати. В это время Радон просто запирался у себя и отдыхал. Его большой живот во многом являлся следствием такого малоподвижного образа жизни. Он в принципе редко выходил за пределы административного здания, предпочитая уединение в четырех стенах. Из-за этого многие ошибочно считали, что Биг Босс (за глаза его называли именно так) страдает агорафобией.

В часы сиесты начальник не принимал никого, за исключением двух человек: Марии, и то лишь в случае крайней необходимости, и, конечно же, Тэкса. Двери его кабинета всегда были открыты для племянника, как раз направлявшегося в данный момент к нему в компании своего нового приятеля.

Откинувшись на спинку кресла, Радон по камерам наблюдал, как двое сталкеров поднимаются по лестнице в здание. Мужчина облегченно вздохнул. Да, он все время поддерживал с Тэксом связь, но одно дело – обмен сообщениями, и совсем другое – видеть собственными глазами, что племянник цел и невредим.

* * *

В нескольких метрах от кабинета Тэкс остановил Джета и тихо прошептал ему на ухо:

– Помнишь, о чем мы с тобой говорили? Насчет Стоика?

– Помню, помню. Он умер на наших глазах, практически сразу после того, как мы его нашли. От ран, потери крови и бог знает от чего еще. Мы же по дороге сюда все обсудили раза три.

– Знаю. Решил лишний раз убедиться, что ты не забыл. Не хотелось бы, чтобы показания разнились.

– Убедился? – беззлобно, но с ноткой недовольства спросил Джет.

– Угу. Пойдем.

Не успел Тэкс нажать кнопку звонка на видеодомофоне, как раздался писк размагничивающегося замка и дверь открылась. Появившийся в проеме Радон с неизменно хмурым выражением лица жестом пригласил сталкеров войти. Роста он оказался невысокого – Тиму едва доставал макушкой до носа. Рядом с племянником так и подавно выглядел очень маленьким. К тому же из-за напускной грозности и обширного волосяного покрова на теле начальник базы очень смахивал на гнома из «Легендариума» Толкина. Такое сравнение развеселило Джета.

Зайдя в кабинет, Радон поспешил занять излюбленное кресло. И сразу, будто по волшебству, он преобразился. На своем рабочем месте Биг Босс снова стал Биг Боссом. Потешаться над ним Джету больше не хотелось. Более того, ему вдруг стало непонятно, что на него вообще тогда нашло.

Сталкеры сели в кресла перед начальником и стали ждать, когда он заговорит первым.

– Так, значит, Стоик покинул наш бренный мир? – спросил Радон, сцепив руки в замок на животе.

Тэкс подробно рассказал историю их с Джетом приключений, начиная от встречи с кабаном, заканчивая битвой с медведем и залетным шершнем. Умолчал он лишь о двух вещах: причине смерти Стоика, выдав за истину заранее заготовленную легенду, и о том, как заснул ночью. Джет слушал и лишь периодически согласно кивал. На начальника базы он старался лишний раз не смотреть, выбрав объектом своего внимания левитирующего над столом «летуна».

– Сигал и Кай, значит, тоже погибли там? Какой-то роковой дом получается… – протянул Радон. – Повезло, что вы целыми и невредимыми вернулись.

«Интересно, он догадался? Вроде бы Тэкс вполне убедительно говорил… Но вообще, если подумать: за небольшой промежуток времени в одном доме пять трупов. Два из которых мутанты, но все же. Я бы и сам с трудом поверил, если бы не видел собственными глазами».

– Теперь мне хотелось бы получить «сифон». – Биг Босс наклонился вперед и протянул ладонь.

Тэкс не заставил дядю ждать и отдал ему артефакт.

– Замечательно! – пропел Радон, разглядывая многоугольное оранжево-синее порождение аномалии. – Очень редкая вещь. Чем полезен, знаете?

Еще секунду назад Джет знал только то, что «сифон» – это артефакт. Вдруг неизвестно откуда взявшийся в голове голос, непохожий на его собственный, нашептал ответ и настойчиво заставил озвучить его.

– Его хозяин может очень длительное время обходиться без еды и воды, – выпалил Тим.

– Верно. – Радон в удивлении поднял бровь, да и Тэкс посмотрел на товарища так, будто в первый раз того увидел. – Откуда тебе про это известно?

– Да так, слышал где-то… от кого-то, – уклончиво пробурчал Тим, не погрешив при этом против истины.

То, что он правильно ответил на вопрос, радости ему совсем не принесло. Голоса в голове – верный признак безумия. И это уже начинало всерьез напрягать.

– А знаете, какая самая главная загадка «сифона»? – продолжил допрос начальник и пристально посмотрел на Джета. – Про это ты уже не слышал, да? И ты, Тэкс? Так вот, главная загадка «сифона» – никто не знает, почему его так назвали!

Громогласный хохот Радона разнесся по кабинету.

Всего пару мгновений назад Джет готов был поспорить с кем угодно, кто сказал бы ему, что начальник базы умеет не то что смеяться, но хотя бы улыбаться. Теперь же, воочию наблюдая чуть ли не истерику Радона, начавшуюся на пустом месте, Тим радовался, что никто ему такого пари не предложил.

Смех, как известно, заразителен. Вскоре Джет и Тэкс невольно и сами присоединились к веселью.

Наконец Радон промокнул платком раскрасневшееся и мокрое от слез лицо и вновь натянул на себя маску абсолютной невозмутимости.

– Ну, посмеялись, и хватит. Теперь к делу. Джет, ты выполнил мое условие, теперь я выполню свое. Я уже навел справки про твоего приятеля. Шейн ведь, да?

– Да, – ответил Тим, заерзав в кресле от волнения.

Радон пару раз кликнул мышкой, и на экране ноутбука появилась нужная информация.

– Жив-здоров, обретается в районе Шимска. Я даже вышел с ним на связь – спросил, знает ли он сталкера по кличке Джет. Хотя сообщение он прочитал практически сразу, ответ пришел только спустя три часа.

«Ну, и чего ты замолчал, интриган? Говори уже!»

Но Тим уже догадался, что написал Шейн.

– Говорит, знать такого не знает и слыхом не слыхивал. Впрочем, меня это не удивляет. Если у вас с ним были какие-то терки, то и немудрено, что он от тебя открещивается.

– Тогда я тем более должен его найти, – сквозь зубы бросил Джет и сжал кулаки.

– На фига? – удивился Тэкс.

– Я ведь уже говорил тебе. Чтобы узнать, зачем он кинул меня во «времянку».

– И ради этого ты готов преодолеть больше сотни километров? Просто чтобы прийти к нему