Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

Ценой неимоверных усилий Джет подавил в себе крик и остался лежать на месте как каменное изваяние. Шершни не интересовались неподвижными целями и не атаковали просто так, это он знал хорошо – память услужливо подсказала, что с этими насекомыми-мутантами ему уже приходилось сталкиваться, правда, не настолько близко.

Внезапно залетевший в гости представитель осиного семейства отличался особо крупными размерами по сравнению со своими немутировавшими собратьями, поэтому представлял намного бо́льшую опасность. Даже укус обычного шершня мог оказаться смертельным для человека. Что будет, если ужалит этот переросток, Джет даже представлять не хотел.

Нарушитель спокойствия, казалось, и не думал улетать. Время от времени насекомое лишь слегка подрагивало крыльями, но по-прежнему топталось на месте, продолжая внимательно разглядывать человека.

Джет же продолжал неподвижно лежать и надеяться, что у него вдруг не зачешется нога или не засвербит в носу.

С востока из-за крон деревьев показался краешек солнца. Отразившись от зеркала у рукомойника, яркие лучи засветили Тиму прямо в глаз. Джет зажмурился, и практически сразу же к нему пришло осознание, что утро уже давно наступило.

«Я спал всю ночь? Почему Тэкс не разбудил меня? Неужели…»

Крутить головой, чтобы подтвердить или опровергнуть свою догадку, он не решился. Однако если с напарником что-то случилось, помощи ждать больше неоткуда, и тогда он остался с шершнем один на один.

«Какая-то невеселая вырисовывается картина. Остается только ждать. Когда ж ты, мразь такая, свалишь уже отсюда?»

Словно услышав ментальный посыл, шершень встрепенулся. Усики заходили ходуном, жвала сомкнулись в опасной близости от лица Джета. Когда Тим уже было подумал, что придется бороться за свою жизнь, мутант расправил крылья и взлетел.

Сталкер не стал терять времени даром, схватил автомат и дал длинную очередь по набирающему высоту насекомому. Большинство пуль ушло в молоко, но одна нашла свою цель, насквозь прошив брюшко. Перекувырнувшись в воздухе, шершень упал на спину. Беспомощно дрыгая лапками, он с жалобным жужжанием отчаянно пытался подняться.

Джет довольно осклабился. Он вынужден был признать: несказанно повезло, что гигантское насекомое не причинило ему никакого вреда. Удалось отделаться лишь испугом да несколькими тысячами погибших нервных клеток. С нескрываемым упоением он наблюдал за конвульсиями умирающего существа.

Откуда ни возьмись к шершню подошел Тэкс и ударом приклада размозжил ему голову.

– Этих тварей надо убивать сразу же, как только представляется возможность, – Здоровяк повернулся и виновато посмотрел на Джета. – С тобой все в порядке?

– Я в норме. Тэкс, сейчас утро, чего не разбудил-то, чтобы я тебя сменил?

– Прости, что-то сморило меня. В какой-то момент такая усталость накатила, подумал, ну еще минутку посижу и подниму тебя, а потом – бац! – и просыпаюсь от твоих выстрелов. Каюсь, подверг нас обоих опасности, но главное, что все обошлось.

Тим воспринял это на удивление спокойно. Ругаться, упрекать, читать нотации он не видел никакого смысла. Да, для сталкера заснуть на дежурстве было непозволительно, иные огребали и за меньшее, но, в конце концов, каждый из них всего лишь человек. Тем более что Тэкс и правда раскаивался.

– Прощаю, но больше так не делай. Для твоего же блага.

– Обещаю! – Гигант заметно повеселел. – Тэк-с, артефакт у нас, полдень не за горами, так что предлагаю подкрепиться, собраться да и отчалить обратно на базу. Возражений нет, принято единогласно.

В этот раз, что неудивительно, завтрак оказался гораздо скромнее того, что подавали в «Акрополе». Несколько галет с практически безвкусным утиным паштетом и вода из фляжек на запивку, но этого вполне хватило, чтобы «заморить червячка».

Пока Тэкс чистил приклад своего М762 от мозгов насекомого, Джет снарядил наполовину израсходованный магазин.

Когда они собрались и уже готовы были выходить, здоровяк вдруг хлопнул себя по лбу:

– Блин, чуть не забыл.

Он улегся на полу рядом с тушей медведя, достал КПК и сделал несколько снимков на фронтальную камеру.

– На память, – пояснил Тэкс. – А заодно – чтобы всем, кто усомнится, в морду тыкать. А то знаю я как минимум одного Фому неверующего. Ты тоже сфоткайся – в конце концов, это ведь ты завалил его.

Джет лишь махнул рукой:

– Да ну, как-нибудь в другой раз.

– В другой раз? Ты что, планируешь еще одного медведя завалить?

– Кто знает… Да ладно, шучу. Просто не хочу.

– Ну как знаешь. – Тэкс открыл галерею и просмотрел сделанные кадры. – Фу, да у него бочина обглодана.

– Не иначе как шершень полакомился. Может, поэтому нас и не тронул.

– Наверное, так и есть. Ну и напоследок…

Тэкс достал нож и, немного повозившись, отрезал у медведя два пальца. Один забрал себе, второй протянул Джету.

– Хрен с ней, с фоткой, а вот это ты обязательно должен забрать с собой и всегда держать при себе. На память и на удачу.

Тим взял боевой трофей и покрутил в руках. Один только коготь размером с половину его ладони! С трудом верилось, что ему, Джету, удалось убить монстра, которому принадлежал этот палец.

Сталкеры покинули дом и двинули по шоссе на юг.

То ли сегодня им благоволила Зона, то ли конечности медведя действительно работали как талисман, отгоняющий опасности, однако до базы они добрались относительно быстро и без каких-либо происшествий. Аномалии четко считывались как зрительно, так и детектором, а редких мутантов, встречающихся на пути, люди как будто совершенно не интересовали.

В голову Джета то и дело лезли невеселые мысли о двойственности его натуры, но Тэкс постоянно отвлекал его нескончаемым потоком баек и анекдотов.

Вскоре они уже подошли к Холму. Новый постовой, дежуривший на вышке, пропустил их без лишних вопросов. Собственно, он вообще ничего не произнес – они с Тэксом просто обменялись кивками, этим все и ограничилось. Боясь показаться невежливым, Джет тоже немного склонил голову в знак приветствия. Караульный лишь слегка сощурил глаза и, не меняя положения головы, проводил его взглядом.

– Суровый тип… – высказал свое мнение Тим, когда вышка осталась позади.

– А, не обращай внимания. Это Лютый, прозвище говорит само за себя. Еще он совсем немногословный, думаю, ты уже понял. Но дело свое знает, мимо него и блоха не проскочит.

– Это точно! – раздавшийся за спинами сталкеров голос заставил их вздрогнуть от неожиданности.

– Харя, блин! – Тэкс сплюнул в траву и погрозил кулаком любителю подкрадываться сзади. – Сто куч навоза тебе в панаму! На фига так пугать?

– Нет у меня никакой панамы, – гоготнул Харя.

– Ну в кепку, один хрен. Общий посыл, думаю, ты понял.

– Не знал, что ты из пугливых.

В кармане у Тэкса завибрировал КПК. Мельком взглянув на высветившееся на