Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

– Да, – кивнул Тэкс, немного расслабившись. Джет сейчас вряд ли представлял угрозу, и все же следовало оставаться начеку. – Мне и самому они показались довольно убедительными. Если сначала я ужаснулся, то потом пришел к выводу, что ты поступил правильно.

– Правильно? Убить беспомощного человека – это, по-твоему, правильно?

– В его ситуации – пожалуй. Ты все сделал четко, быстро и, что немаловажно, тихо. Отвлек вопросом про артефакт и… пустил в ход нож. Стоик даже ничего не понял и ни секунды не мучился.

– Ты говоришь так, потому что хочешь меня утешить. Признаюсь, немного помогло. И все же мне не по себе от того, что я сделал. Могу представить, что ты обо мне сейчас думаешь… Свихнувшийся опасный псих с раздвоением личности или что-то навроде того, да?

Тэкс понял, что ни отмолчаться, ни соврать не получится, но и говорить как есть ему тоже не хотелось, поэтому решил придерживаться золотой середины.

– Ну… юлить не буду, понервничать ты меня заставил о-го-го как.

– Вот-вот. Тэкс, пообещай мне одну вещь.

– Какую же?

– Если со мной еще раз случится эта хрень, если я выйду из-под контроля и под угрозой окажется твоя жизнь или чья-то еще – пристрели меня не колеблясь.

Гигант открыл было рот, собираясь что-то сказать, но Джет жестом остановил его:

– Ты должен быть готов убить меня. Хотелось бы верить, что это единичный случай, только уверенными в этом мы быть не можем. Ты хороший человек, Тэкс, добрый, честный, искренний, и я не желаю быть причиной твоей гибели.

Здоровяк, немало смутившись, потупил взор.

– Ты тоже очень хороший человек. Я в людях разбираюсь, так что это не пустой звук. Что бы ни случилось и какая бы зараза ни взяла контроль над тобой, всегда помни о том, кто ты на самом деле! – Тэкс помолчал некоторое время и зачерпнул лопатой горсть земли из кучи. – Давай уже покончим с этим.

Они молча принялись за работу. Вскоре на заднем дворе дома вырос небольшой холмик – могила, в которой нашли свое последнее пристанище Стоик, Сигал и Кай.

– Я их не знал, но, думаю, они тоже были хорошими людьми, – тихо произнес Джет. – Покойтесь с миром, братья сталкеры. Может, крест сделаем, не оставлять же так?

– Давай не будем, – покачал головой Тэкс. – Я, например, не знаю, во что или в кого верил каждый из них. Можем найти разве что какой-нибудь камень и написать на нем их…

Его прервал раздавшийся позади треск ломающегося дерева. Оба сталкера обернулись на звук и увидели здоровенного медведя. Зверь, переваливаясь, не спеша вышел из леса. Его красные, как и у всех мутантов, глаза неотрывно смотрели на людей, будто пытаясь загипнотизировать. Остановившись на некотором отдалении от сталкеров, медведь рывком поднялся на могучие задние лапы и издал оглушительный рев. Широко открытая пасть обнажила при этом серо-желтые острые зубы, каждый длиной со средний палец человека.

От страха Джета парализовало, но буквально на секунду. Онемевшие члены пришли в движение благодаря растекшемуся по венам адреналину. Сталкер схватил лопату совсем рядом с тулейкой[2] и, размахнувшись подобно метателю копья, швырнул ее в медведя. Инструмент воткнулся в землю буквально перед носом у недоумевающего зверя. Сохранивший самообладание Тэкс дернул Джета за рукав.

– Чего встал? Бежим в дом! Живо!

Второй раз повторять не пришлось. Оба что было мочи поспешили в укрытие. Недовольно отбросив лапой мешающую лопату в сторону, медведь сорвался с места и погнался за ними. Сталкеры забежали в дом и едва успели поставить засов, как дверь сотряс чудовищной силы удар.

– И что теперь? – борясь с одышкой, спросил Джет. Он, как и Тэкс, прижался спиной к двери и уперся ногами в пол, чтобы создать дополнительное сопротивление.

Мутант с той стороны взревел и с новыми силами стал ломиться в дом.

– Очевидно, это тот же медведь, что гнался за Стоиком. Если он продолжит в том же духе, дверь не выдержит.

– Может, уйдем через окно напротив? Пока медведь ломится, мы уже будем далеко.

– А если услышит? Далеко мы от него убежать не сможем. А уж если настигнет нас на открытом пространстве… Нет, его нужно убить, только так нам удастся выжить.

– Завалить такую махину? Думаешь, это реально?

– Он живой, а значит, убить его можно. И, кажется, у меня есть идея. – Тэкс вдруг запрокинул голову наверх. – Сможешь подсадить меня?

Джет издал нервный смешок, оценивая свои силы и габариты напарника. Впрочем, времени на это, равно как и на обдумывание других вариантов, не оставалось. Дверь в очередной раз содрогнулась от чудовищного удара. Медведь мог прорваться в дом в любую минуту.

– Попробую. А план-то какой?

– Видишь? – Тэкс указал на деревянные балки в трех метрах от пола. Очевидно, хозяева дома когда-то планировали сделать второй этаж или как минимум чердак, но задумку реализовать не получилось. – Залезаем сюда, а дальше действуем по ситуации.

Джет кивнул, соглашаясь, так как ничего более путного предложить сам не мог. Слегка присев, он сложил ладони лодочкой. Тэкс поставил ногу на импровизированную приступку, держась за плечи товарища, резким движением оттолкнулся и в прыжке схватился за балку. Акробатика не была сильной стороной здоровяка, поэтому оседлать перекрытие ему удалось далеко не сразу. После этого Тэкс помог забраться наверх напарнику на соседний брус.

– Тэк-с, собственно, сидим тут тихо и не отсвечиваем. Держи автомат наготове, чуть что – шмаляй не раздумывая. Желательно попасть Потапычу в глаз, чтобы наверняка. Хрен знает, какая у него шкура, может, он броненосец похлеще того вепря.

Мутант предпринял очередную попытку прорваться. Дом заходил ходуном. Джет едва не упал с балки, но сумел удержаться.

– Ну и да, держись крепче, – добавил Тэкс.

Через какое-то время хищник прекратил грубые лобовые атаки. Впрочем, отступать не собирался: на улице был слышен шум – медведь ходил взад-вперед, очевидно, напрягая свое серое вещество в попытках понять, как добраться до сытных, вкусных людишек.

Вскоре морда косолапого хищника показалась в окне, створки которого сталкеры оставили настежь открытыми. Поводив носом, зверь приподнялся и уперся передними лапами в подоконник.

– Вот же мать твою ети! – шепотом выругался Тэкс.

Джет тоже понял, какую оплошность они допустили, но теперь уже ничего поделать было нельзя. Оставалось ждать и надеяться, что медведь их не заметит.

Бурый тем временем, кряхтя и порыкивая, взобрался через окно в дом. Двигаясь вразвалочку, он принялся обнюхивать