Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

В рядах защитников нарастала паника. Даже сквозь шум пальбы отчетливо слышались забористые матерные выкрики. Боец у станкового пулемета сосредоточил огонь на новой цели, однако мутанту все было нипочем.

– Да не может быть! – Тэкс не отрываясь наблюдал за происходящим в прицел. – Пули… просто отлетают от него!

– У него настолько толстая кожа?

– Вряд ли. Мне кажется, его защищает что-то типа силового поля. Буцефала нужно срочно остановить, иначе…

Договаривать Тэкс не стал, все и так было ясно. Набрав полные легкие воздуха, он задержал дыхание и взял на прицел голову коня. Сделав поправку на ветер и на вектор движения мутанта, он плавно выжал спусковой крючок. Прогремел выстрел, отдача ощутимо толкнула в плечо.

– Да ну на фиг! – в сердцах воскликнул Тэкс. Гигант на глазах побледнел, а его лоб покрылся испариной. – Я… я ему прямо в глаз метил. И попал, а пуля снова отскочила!.. – Он в замешательстве посмотрел на Джета, будто ища поддержки. – Дело швах…

Настроение друга передалось и Тиму. Он и сам не знал, что предпринять. Если уж снаряд снайперской винтовки не пробил защиту коня, то что тогда сможет?

Тем временем практически все мутанты оказались перебиты, и только конь продолжал как ни в чем не бывало идти напролом. Могучий зверь без труда преодолел кучу мертвых тел мутантов и уже почти вплотную подошел к не прекращающим вести огонь наемникам. Находившиеся на острие атаки пулеметчик и гранатометчик вынуждены были оставить свои орудия: прекрасно понимая, что задержись они еще хоть на минуту – и их пришлось бы соскребать с асфальта, они отступили.

Один за другим автоматы защитников затихли – закончились патроны. В оцепенении они стояли и наблюдали, как Буцефал встал на дыбы и, всхрапнув, обрушил свои копыта на «Корд». Пулемет моментально превратился в груду металлолома. Та же участь постигла и АГС-40.

– Надо что-то делать! Он же от них сейчас мокрого места не оставит! – закричал Джет.

– И что ты предлагаешь? Спрыгнуть с крыши, отряхнуться и навалять ему врукопашную? – горько усмехнулся Тэкс, пытаясь скрыть за сарказмом собственное волнение. – Ты же видел, его ничто не берет.

Тим напряг извилины. Если сейчас же ничего не придумать, инфернальный жеребец запросто в одиночку превратит базу в руины. Только что можно противопоставить такому неубиваемому монстру? Напряженная ситуация отнюдь не способствовала мыслительному процессу.

Наемники медленно отступали. Долг не позволял им обратиться в бегство, но и безрассудно кидаться в бой никто не стремился.

Какой-то вшивый сутулый барбос, один из немногих уцелевших мутантов, скаля зубы, выскочил перед конем с явным намерением поскорее полакомиться свежей человечинкой. В следующее мгновение Буцефал копытом впечатал его в землю. Хребет несчастного животного с чавкающим хрустом переломился пополам, из разорванного чудовищным давлением брюха наружу вылезли внутренности. Жалобно скуля, собака заскребла еще работающими передними конечностями по асфальту в попытках выбраться из-под пресса. Не тут-то было. Гнедой исполин и не думал убирать ногу с дерзнувшей лезть вперед него моськи, явно забавляясь ее мучениями. Остальные звери, видя, какая участь постигла их сородича, трусливо жались позади.

Обрадованные внезапной отсрочкой, защитники базы стали перешептываться. Они не оставляли надежды найти способ одолеть непобедимого монстра. Наемники сменили опустевшие магазины на полные, но не стреляли, понимая, что это будет пустой тратой боеприпасов.

Коню наконец надоело играться с собакой. Недолго думая, он размозжил ей череп и устремил свой пылающий взор на людей. Те сразу же поняли, что шутки кончились – сейчас пойдет настоящая жара.

– Сюда бы танк. Уж его-то снаряд всяко бы пробил защитное поле… – рассуждал вслух Джет.

– Вот чего нет, того нет. Не спорю, с танком отражать атаки мутантов стало бы намного проще! – Здоровяк даже в такой ситуации не мог удержаться от сарказма.

И тут Тима осенило.

– Он неуязвим снаружи, так? Но вот внутри…

– Что ты имеешь в виду? – не понял Тэкс.

– Знаю, это опасно и совсем непросто… В общем, они должны скормить ему гранату.

– Взорвать его изнутри? – Лицо здоровяка просияло. – Все гениальное просто!

Тэкс свесился с перил и во всю мощь своих легких закричал:

– Закиньте коню в рот гранату! Его нужно взорвать изнутри!

Наемники переглянулись, пытаясь осмыслить услышанное, но Буцефал не дал им этого сделать. Он рванул с места, на приличной скорости врезавшись своим массивным телом прямо в центр шеренги. Двое не успели уйти с линии атаки и отправились в свободный полет. Развернувшись на месте, мутант взглядом выцепил следующую жертву и бросился к ней.

Джет и Тэкс, вцепившись руками в перила, беспомощно наблюдали за развернувшейся у моста бойней. Жеребец свалил с ног очередного наемника. Не дожидаясь, пока тот встанет, монстр сомкнул челюсти на его шее и без труда отделил голову от тела. В следующую минуту та же участь постигла еще троих человек.

Те, кто еще оставался в живых, в панике стали снова стрелять по коню, только все было без толку – пули по-прежнему рикошетили от невидимого барьера.

Мутанта это как будто бы раззадорило еще больше. Цокнув несколько раз передними копытами по асфальту, он в огромном прыжке преодолел несколько метров и приземлился перед одним из наемников. По шлему с буквой Х на затылке Джет и Тэкс узнали в нем Харю.

Внутри у Тима все сжалось. Многих наемников он не знал, некоторых лишь в лицо, но не по имени, а вот к Семену успел прикипеть и даже немного сдружился с ним. Трудно было поверить, что через несколько секунд этого веселого и жизнерадостного парня заберет старуха с косой!

Однако у смерти, по всей видимости, на Харю имелись другие планы.

Фатальная близость инфернального создания не испугала наемника, а, что удивительно, наоборот, придала ему храбрости и заставила мозг соображать быстрее. Семен слышал, о чем кричал Тэкс. И теперь он бросил бесполезный автомат на землю, снял с пояса гранату и продел палец в кольцо чеки, выжидая удобного момента. Конь с интересом наблюдал за всеми действиями человека, при этом его морда как будто расплылась в довольной усмешке.

– Давай, открой ротик, – стиснув зубы, прошипел Харя. Действие адреналина закончилось, от отваги не осталось и следа. Внутри все сжалось, будто торс сдавило огромными тисками. Он понимал, что претворить план Джета и Тэкса в жизнь у него вряд ли получится и что, скорее всего, ему суждено погибнуть. Тем не менее Семен все равно был полон решимости хотя бы попытаться, предпочитая умереть героем, а не трусом. – Скажи «а». Будь послушным коником. Ну же, «а-а-а»!

Мутант сделал шаг навстречу человеку