Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

экран детектора аномалий, вмонтированного в центральную панель вместо магнитолы и пока что не зафиксировавшего ни одной опасности в радиусе своего действия. Возникавшие на пути крупные препятствия, такие как ямы или поваленные деревья, Олег старался по возможности объезжать, но на мелкие не обращал ровным счетом никакого внимания и вел железного монстра напролом.

– Так что случилось? – поинтересовался Джет, так и не дождавшись разъяснений со стороны товарища.

– А, прости, задумался… В общем, в Поддорье есть еще одна сталкерская база, поменьше. На нее, как и на нас, тоже было совершенно нападение. Порох, их лидер, оказался серьезно ранен, и теперь от смерти его сможет спасти только «живая вода».

Тим слышал про этот артефакт. Он выделял жидкость, которая могла залечить многие раны. Ученые несколько лет пытались разгадать секрет лечебных свойств «живой воды», но до сих пор так и не преуспели в этом.

– Значит, нам нужно как можно скорее ее найти и доставить к нему?

– Да, только искать ничего не придется – по счастливой случайности «живая вода» у нас имеется. Она у меня с собой, так что сегодня просто поработаем курьерами. Но надо спешить, Порох может преставиться в любой момент, так что задерживаться ни в коем случае нельзя. Собственно, именно поэтому Радон разрешил взять Эсмеральду.

– Эсмеральду?

– Ага, так зовут эту малышку. – Тэкс любовно похлопал ладонью по торпеде автомобиля. Поймав удивленный взгляд Джета в зеркало заднего вида, он невозмутимо произнес: – А что? Должно же быть у нее какое-то имя!

– Да нет, все нормально. Красиво и необычно.

Некоторое время ехали молча. Погода по-прежнему стояла пасмурная, небо плотно заволокло серыми тучами так, что сквозь них не пробивалось ни единого луча солнечного света. Вдали то тут, то там причудливыми росчерками сверкали молнии.

За окном проносились уже знакомые пейзажи, предстающие в хмуром свете дня еще более безжизненными и мрачными. Зияющие пустотой окна домов казались раскрытыми ртами, вопящими в предсмертной агонии, а голые искривленные деревья – армией леших, вышедших на охоту в поисках человеческой плоти.

Желая отвлечься, Тим стал разглядывать интерьер кардинально оттюнингованной «Волги». Он заметил, что в крыше есть широкий люк, из которого можно было вести огонь на все триста шестьдесят градусов, а также, если по какой-то причине заклинит двери, оперативно покинуть машину.

Джет поймал себя на мысли, что если бы в Чекуново они отправились на Эсмеральде, их путешествие оказалось бы в разы быстрее и безопаснее. К тому же можно бы было захватить с собой тела Стоика, Сигала и Кая, чтобы похоронить по-человечески, а не на скорую руку. В то же время Тим представил, сколько бензина жрет такая дура.

«А действительно, сколько?»

Джет задал этот вопрос Тэксу.

– Ноль целых, ноль десятых, – последовал ответ.

– Это как?

– Ну вот так, бензин ей не нужен, – загадочно улыбнулся гигант.

Тим наморщил лоб, пытаясь понять, шутит товарищ или говорит серьезно.

– А, кажись, понял. Решил на формулировке меня подловить? Бензин не нужен, потому что вы ее соляркой заправляете, да?

– И снова мимо!

– Да ну в смысле?! – всплеснул руками Джет. – А чем же тогда? Водой? Уксусом? Маслом оливковым? Чем?

Тэксу очень хотелось еще немного подержать напарника в неведении, но он все же решил сжалиться:

– Артефактом.

– То есть?

– Эсмеральда работает на энергии артефакта, мы его зовем «аккумулятором». Наши умельцы смогли интегрировать его в автомобиль, и теперь ему не нужно топливо.

– Ого! И какой запас хода на этом «аккумуляторе»?

– Довольно большой, – уклончиво ответил здоровяк. – Мы запросто на одном заряде могли бы и до Питера доехать.

– Да он же в таком случае должен дохреллион денег стоить! – восхищенно воскликнул Джет.

– И как бы да, и в то же время нет. Не все так просто. Арт неспроста называется «аккумулятором». Это значит, что его…

– …нужно заряжать?

– В точку. А зарядить его можно только в пределах Зоны во время Всполоха. Так что продавать его в Большой мир не имеет особого смысла. Зато он нашел применение здесь, и это здорово экономит нам ресурсы. В любом случае вещь хорошая и, я бы сказал, незаменимая.

– Бесспорно.

– И экологично, кстати. Только про арт никому не распространяйся, про него мало кто знает. Лучше вообще забудь о том, что я про него говорил.

– Буду нем как рыба, обещаю.

Чекуново осталось позади. Поездка проходила на удивление гладко и не без доли комфорта. В диковинном автомобиле Джет чувствовал себя в полной безопасности, хотя и отдавал отчет, что ощущение это, скорее всего, обманчиво.

Так и оказалось.

Неожиданно Тэкс встрепенулся, крепко выругался и резко ударил по тормозам. Эсмеральда, по инерции проехав еще несколько метров, встала как вкопанная. Сталкерам очень повезло, что они оказались пристегнутыми, иначе бы им пришлось своими головами проверять на прочность лобовое стекло.

– Тэк-с, тэк-с, тэк-с. – Здоровяк вытянул шею и указал пальцем прямо перед собой. – Погляди-ка, кто тут решил пощекотать нервы!

Джет слышал напарника, но его слова доносились как будто откуда-то издалека. В голове стоял противный гул, а как следует вдохнуть не получалось до сих пор. Потирая неприятно ноющую грудь (наверняка будет синяк), Тим освободился от цепкой хватки ремня безопасности и придвинулся поближе к Тэксу.

Как оказалось, дорогу им преградил русак. Он спокойно стоял на задних лапах и вкрадчиво смотрел на двух людей.

– Ты из-за него, что ли, остановился? – недоуменно воскликнул Джет.

– Это не просто заяц, – здоровяк выдержал театральную паузу и многозначительно посмотрел на товарища, – это наш четырехухий знакомый.

Сначала Тим не понял, о каком знакомом идет речь, но быстро сообразил:

– Тот самый, который, по твоему мнению, ведет за нами слежку?

– Ну да.

– С чего ты взял, что это именно он?

– А ты много видел зайцев с четырьмя ушами?

– Ни одного, но что-то мне подсказывает, что такая мутация в Зоне не редкость.

– А мне кажется, это тот самый. Неспроста же он бросился нам под колеса… в смысле, под гусеницы. Е́ду себе, е́ду, и тут он вдруг как выскочит слева – и наперерез. Сначала я не обратил на это особого внимания – ну мало ли какая мелкая животина там бегает. А он все не унимается. Все туда-сюда перед машиной снует. Потом как ускорился, забежал вперед и вдруг резко остановился. Ну я и затормозил. Сдается мне, он нам сказать что-то хотел.

– Ага, чтобы мы развернулись и ехали обратно, а не то он нас отделает как следует, – хохотнул Джет.

– Блин, я серьезно! – Тэксу было не до смеха. – Его поведение как минимум странное. Смотри, сидит без движения и не