Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

– Тебе второй. Я его в первый раз вижу.

– Не суть. Надо понять, что он от нас хочет.

– Уж явно не еду поклянчить. Слушай, ты вроде говорил, что там, куда мы едем, человек при смерти и ему надо как можно скорее привезти артефакт, а теперь из-за какого-то зайца мы тупо теряем время.

– А если это какая-то ловушка? – продолжал рассуждать Тэкс, пропустив слова Джета мимо ушей.

– Господи, это всего-навсего заяц-мутант, хватит философствовать, дави на газ – и поехали. Не уберется с дороги – его проблемы.

– Можешь назвать меня параноиком или еще как, только что-то мне подсказывает, что если мы тронемся с места, то сильно об этом пожалеем, – сказал Тэкс, но все же включил первую передачу и медленно направил Эсмеральду вперед, давая шанс зайцу убраться с дороги.

Когда автомобиль пришел в движение, четырехухий мигом ожил. Он развернулся и степенно проскакал несколько метров. Оглянулся на мгновенье, совершил длинный прыжок вперед, но вместо того чтобы приземлиться на асфальт… просто провалился в него.

Эсмеральда снова остановилась, ощутимо тряхнув пассажиров.

– Не, ну ты видел?! Видел?! – выпучив глаза, вскричал Тэкс.

– Видел, не слепой, – отозвался Джет, удивившись ничуть не меньше. – Видимо, впереди телепортационная аномалия.

– С чего ты взял, что именно телепортационная?

– Вряд ли заяц решил просто самовыпилиться при свидетелях. Такое впечатление, будто он… – Признавать свою неправоту не хотелось, однако то, что они сейчас увидели, заставило Тима поменять точку зрения: – Будто он знал об этой аномалии и хотел нас предупредить.

– А я ведь говорил, непростой это заяц! – Гигант победно вскинул указательный палец вверх.

Джет, поджав губы, коротко кивнул – мол, да-да, согласен. Внутри, как снежный ком, скатывающийся со склона, стремительно нарастало противное чувство тревоги. Оно было обусловлено не только тем, что они едва на полном ходу не влетели в аномалию. Что-то еще не давало Тиму покоя, и вскоре он понял, что именно.

– Детектор! – Джет указал на экран устройства. – Почему он ничего не показал и не показывает до сих пор?

Тэкс недоуменно уставился на радар. Все указывало на то, что прибор работает: индикатор кругового обзора горел зеленым свечением, а луч сканирования не спеша вращался по кругу. Тем не менее сталкеры действительно не увидели на нем ни единого пятнышка, которое бы показывало находившиеся поблизости аномалии. Гигант за секунду переменился в лице.

– Тэк-с, это что же получается, мы все это время ехали с неработающим детектором? И если бы не заяц…

– И если бы ты не решил остановиться… – поддакнул Джет.

– Ё-о-о… Теперь понятно, что мне кричал вслед Леха-механик, когда я машину забирал. Видимо, пытался мне сказать о неисправности…

– Твою мать, Тэкс! Ну ты молодец, конечно!

– А что я?! – виновато пожал плечами Тэкс. – Эсмеральда всегда обслуживалась по первому разряду, все поломки оперативно устранялись. Я и подумать не мог, что что-то может быть не так. Да и Радон говорил про «срочно-быстро». Вещи собрал, ключи схватил, в машину и по газам. На выезде из ангара вижу в зеркало заднего вида, Леха бежит, руками размахивает, но я решил, что он просто хотел, чтобы я в книге расписался.

– Поспешишь – в аномалию угодишь, – прошептал Джет.

– Это верно… – пристыженно выдавил из себя Тэкс.

– Ладно, главное, что мы целы и невредимы. Только нужно что-то делать дальше. Твой персональный детектор работает?

Тэкс закатал рукав и активировал устройство. Экран мгновенно заполонили красные точки. Судя по ним, аномалия заняла собой всю ширину дороги.

– И что теперь? – спросил Джет.

– Ну что-что? Объезжать надо, благо мы на вездеходе. Вот только сперва следует определить границы аномалии, чтобы ни единым миллиметром ее не задеть.

Неожиданно в небе на высоте десяти метров появился разрыв, из которого стрелой вылетел четырехухий заяц. Вопреки ожиданиям сталкеров, завороженно наблюдающих за его падением, русак при соприкосновении с землей самортизировал передними лапами, перекувыркнулся через голову и как ни в чем не бывало уставился на двух мужчин. Будто и не девался никуда.

– Кому рассказать, ведь не поверят же… – ошарашенно произнес здоровяк и переглянулся с Джетом. – Похоже, наш заяц-хранитель и правда решил не только предупредить нас об аномалии, но еще и продемонстрировать ее действие. Повезло, что не вляпались, а то бы расшиблись в лепешку – и поминай как звали. – Он тут же живо представил себе это и поежился, будто его обдало струей холодного воздуха. – Тэк-с, пошли, что ли, ноги разомнем.

Как только двери машины открылись, ушастый мгновенно подобрался и стремглав бросился в лес. Джет и Тэкс не придали этому значения, резонно посчитав, что зверь просто их испугался.

В этот момент пространство вокруг осветила яркая вспышка молнии, и следом раздался чудовищно громкий и пугающе близкий раскат грома. Застигнутые врасплох мужчины синхронно подскочили и непроизвольно выдали длинную тираду нецензурных выражений.

– Блин, долбаная погода! Хоть запасные штаны с собой таскай, чесслово, – немного успокоившись, отшутился Олег. – Хоть бы только дождь обошел нас стороной. Тэк-с, давай я болты буду кидать, а ты следи за периметром.

Через несколько минут сталкеры смогли установить, где заканчивается аномалия. Также они тщательно проверили обочины по обе стороны дороги. Канаву справа обильно устилала пожухлая примятая к земле трава. В остальном, к счастью, кювет оказался пологим, относительно ровным, сухим и без неожиданных сюрпризов в виде камней, проволоки и прочего мусора. Машина хоть и могла проехать практически где угодно, только застрять в грязи или, чего доброго, перевернуться совсем не хотелось.

Товарищи вернулись к Эсмеральде. Автомобильный детектор за ненадобностью отключили. В сложившейся ситуации определять наличие аномалий предстояло по прибору Тэкса. Для удобства Олег снял его с предплечья и положил между торпедой и лобовым стеклом.

Из-за аномалии сталкеры потеряли немало времени, тем не менее нестись сломя голову никто не собирался. Тэкс направил машину на минимально возможной скорости в объезд препятствия. Здоровяк постоянно бросал взгляд то на детектор, то в окно. Руки сжали рычаги управления так сильно, что мгновенно заболели пальцы, а ладони покрылись липким потом. Джет, даже сидя сзади и видя лишь затылок напарника, ощущал, насколько тот сейчас напряжен.

Донельзя сосредоточенный на вождении, Тэкс в какой-то момент просто-напросто перестал дышать. Наконец, переведя дух, он удостоверился, что аномалия осталась позади, и вырулил обратно на дорогу. Дальше, судя по прибору, путь был свободен.

– Фух, ну и ну! – Тэкс облизнул пересохшие губы, не глядя достал из рюкзака бутылку воды и сделал большой глоток. – Меня до сих пор немного колотит. Будешь?

Джет тоже смочил