Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

одного бесцельно слоняющегося человека. Отовсюду раздавались крики, возгласы, стук молотка, рев бензопилы, шум моторов. Мимо то и дело проезжали машины: Джет успел насчитать три легковых и один грузовик с краном.

– А то место, куда мы идем… – заговорил Джет.

– Чекуново.

– Да. Далеко дотуда топать?

– Ну как сказать. Не ближний свет, конечно, но до Новгорода твоего гораздо, гораздо дальше.

– Да уж ясен красен. Так сколько?

– Километров семь где-то.

Джет причмокнул губами.

– Терпимо.

– Конечно, терпимо, – согласился Тэкс. – Тем более вблизи базы, в общем-то, безопасно. Хотя ночью Всполох был… Ну ничего, пойдем не спеша, аккуратненько. Заодно и проверим.

– Что проверим? – не понял Джет.

– Ну как что? Готов ли ты к долгим прогулкам. И на тебя в действии посмотрю. В «Акрополе» ты себя уже проявил, теперь черед полевых испытаний.

У Джета засосало под ложечкой. С момента появления из «времянки» он еще ни разу не попадал в настоящую передрягу и боялся, что мог подрастерять свои навыки. Что уж там, одна только мысль о том, что нужно выходить за пределы базы, места, где он чувствовал себя в полной безопасности впервые за долгое время, заставляла изрядно понервничать. Но как бы страшно ни было, какие бы опасности ни поджидали впереди, задание необходимо выполнить.

«Жив Шейн или нет, может сказать только Радон. Конечно, я мог бы попросить Тэкса узнать об этом, только не похоже, что дядя выполняет все его прихоти. К тому же если по дороге до Чекуново со мной что-то случится, то чего уж тогда говорить о более длительном переходе? Ладно, пока не буду об этом думать. С Тэксом, конечно, спокойнее. Только не пойдет же он со мной до Новгорода, в самом-то деле».

Так подумал Джет про себя, а вслух сказал следующее:

– В таком случае будешь моим экскурсоводом.

– Да без проблем, почту за честь.

До заправки сталкеры дошли без труда. Создавалось впечатление, что аномалии после Всполоха специально расположились таким образом, чтобы не создавать путникам препятствий.

Кругом было тихо и спокойно, даже слишком, и это немного напрягало сталкеров. Ведь, как известно, жизнь в Зоне похожа на зебру – за белой полосой следует черная. Здесь нельзя праздно шататься, как на увеселительной прогулке или туристической экскурсии. Если хоть на секунду показалось, что дела идут лучше некуда, если хотя бы даже тень такой мысли промелькнула в голове – непременно стоить ждать беды.

Так и случилось. Стоило сталкерам войти в Первомайский, как из леса с диким визгом выбежал мутировавший кабан. До этого он будто сидел в засаде и только и ждал, когда люди пересекут невидимую границу населенного пункта. Остановившись на шоссе, хряк принялся внимательно изучать своих предполагаемых жертв красными, налитыми кровью глазами.

– Постарайся не делать резких движений, – тихо сказал Тэкс напарнику, медленно снимая М762 с плеча. Голос гиганта звучал ровно, но все равно в нем сквозила некоторая нервозность. – Доставай автомат и приготовься – либо стрелять, либо бежать.

Джет последовал совету, и висевший за спиной АК-74 перекочевал к нему в руки.

– Что теперь?

– Теперь ждем. Возможно, он не станет нападать и просто уйдет. А мы первыми стрелять не будем. Есть вероятность, что животина здесь не одна, не хотелось бы понапрасну поднимать шум. Еще сбегутся, чего доброго…

Кабан тем временем стал скрести копытом асфальт. На мгновенье Джету почудилось, что из ноздрей мутанта повалили струи пара, но такого попросту не могло быть. Температура воздуха всяко превышала отметку в пятнадцать градусов, да и не огнедышащий же дракон перед ними, в самом деле.

Игра в гляделки не могла продолжаться вечно, и первым сдался мутант. Опустив рыло к земле и заверещав во всю глотку, зверь устремился на сталкеров. Те уже давно приготовились к такому развитию событий и одновременно выжали спусковые крючки. Автоматы застрочили в унисон. По меньшей мере двадцать пуль угодили в туловище хряка, но на нем это никак не отразилось. Кабан ни на йоту не сбавил темп, даже как будто, наоборот, активировал дополнительные резервы организма и ускорился еще больше.

В последнюю секунду сталкеры успели отскочить в сторону, уйдя с линии поражения. Джет при падении больно ударился плечом, но тут же, стиснув зубы, вскочил на ноги. Так же оперативно поднялся и Тэкс.

Хряк, подобно гоночному болиду, пронесся мимо и стал постепенно замедляться, закладывая вираж на новый круг.

– Целься в голову, – напутствовал Тэкс, взяв автомат на изготовку. – Хорошо бы, конечно, попасть в глаз, уж это наверняка его убьет.

Подпустив зверя поближе, сталкеры открыли огонь. И в этот раз пули, казалось, не наносили кабану совершенно никакого вреда и просто-напросто застревали в невероятно прочном черепе. Снова пришлось бросаться врассыпную.

– У него что, чит-код на бессмертие, что ли? У нас тут Зона, а не гребаное РПГ… – в сердцах бросил Тэкс, провожая взглядом пронесшуюся мимо тушу хряка.

Джет не вполне понял, что имеет в виду товарищ, но одно было ясно – тактику следовало сменить. Эдак можно весь боезапас извести на одного только кабана и не добиться результата, а удирать от него представлялось делом гиблым и бессмысленным. Правда, и времени «на подумать» не оставалось, потому что мутант снова бросился в атаку.

И тут Джет заметил слева от себя едва заметное марево «жаровни». Потоки воздуха колебались, искажая все, что находилось за аномалией. План созрел мгновенно.

– Беги в противоположную от меня сторону, – скомандовал Джет, – я постараюсь отвлечь его на себя.

– Ты что удумал?

– Увидишь.

Тэкс, как было велено, отбежал подальше. Джет, в свою очередь, издавая угрожающие звуки и размахивая руками, встал перед «жаровней» и начал прыгать на месте. Со стороны могло показаться, что он делает зарядку, вместе с тем разминая голосовые связки.

Его тактика принесла плоды. Кабан, застигнутый врасплох тем, что люди разделились, замедлил бег. Некоторое время он в замешательстве крутил головой, не в силах решить, кто будет жертвой. В конечном итоге выбор пал на сталкера, чье вызывающее поведение не на шутку раздражало животное.

– Давай-давай, ко мне иди, Пумба долбаный! – подзадорил хряка Джет.

Недовольно хрюкнув, клыкастый сорвался с места. Тэкс с тревогой наблюдал, как триста килограммов концентрированной ярости несутся на его напарника, и боялся пошевелиться.

«Надеюсь, он знает, что делает», – подумал здоровяк.

Джета и самого чуть не парализовало от страха. Стоит замешкаться хотя бы на долю секунды – и живым ему уже не уйти. Ноги сталкера превратились в две пружины, готовые в любой момент разжаться. Только бы подгадать нужный момент.

Когда до столкновения оставалось всего ничего, Джет неожиданно даже