Повелитель гоблинов. Том 7 - Андрей Мельник

— Вождь, — заговорил Шрам после долгого молчания. — Нам тоже нужна эта… Как её… фаланга.

— Нам нужна армия, — поправил Спартак. — Настоящая, с единым построением и бойцами, которые знают своё место в строю и не покинут его, даже если варг вцепится им в глотку.

Столько умных слов… Я сейчас всплакну от гордости за своих гоблинов.

— Именно так, — подтвердил я.

— Я хочу это сделать, — сжал кулак Спартак. — После этого похода. Собрать лучших и начать их учить. Щиты одного размера, копья одной длины. Строй, в котором каждый прикрывает соседа.

— Я помогу! — загорелся и Шрам этой идеей.

— Действуйте, — кивнул я, и это слово прозвучало весомее любого приказа. — Без мощной армии у нас не будет ни империи, ни будущего. Вы оба это понимаете не хуже меня.

Шрам и Спартак переглянулись и одновременно кивнули. Я просто посеял в их голову немного умных мыслей, а дальше пускай сами думают.

С этого разговора два моих генерала перестали просто идти и начали горячо и увлечённо обсуждать тренировки, перебивая друг друга, рисуя палками на привалах схемы построений, споря о длине копий и форме щитов. Я слушал их вполуха и мысленно улыбался, потому что два хобгоблина, заражённые идеей военной реформы, — это источник энергии, похлеще электростанции.

А мысли мои тем временем перешли от общей концепции к конкретике. Достаточно посмотреть на собственную колонну, чтобы увидеть проблему невооружённым глазом. Один гоблин тащит круглый деревянный щит в половину своего роста и бронзовый меч, другой несёт прямоугольный щит из шкуры на каркасе и копьё, третий вообще вооружён трофейной секирой без щита.

У орков свои топоры, у шкриняпов свои дубины, и каждый сражается по-своему. И обучить сотню бойцов одному приёму невозможно, когда у каждого разный вес снаряжения, разная длина оружия, и половина из них даже шагает в ногу через раз. А ещё у всех разные характеристики… Так можно набрать вооружённую толпу, но толпа — это не армия. Против организованного строя толпа ляжет в первые минуты, сколько бы её ни было.

Нужна стандартизация. Щиты одного размера и веса, копья одной длины с одинаковым балансом, шлемы по единому образцу. Хотя бы для тех, кто у нас примерно одной комплекции. Орки всё равно будут экипироваться по-своему. Но тоже желательно сделать их экипировку стандартной. И будут у них отдельные отряды.

Единообразие в армии — это основа взаимозаменяемости: сломался щит — подобрал щит павшего товарища. Пришёл новобранец — выдали стандартный комплект, начал тренироваться с ходу, потому что все тренируются с одним и тем же оружием. Проще производить, проще снабжать.

Отдельная головная боль — это обувь. Гоблины выносливы, но их ноги не рассчитаны на многодневные марши по каменистым тропам. Нужны ботинки. Крепкие и удобные, с подошвой из прессованной коры и шкуры.

Всё должно быть подогнано и унифицировано. У нас есть Стан с его растущим мастерством, есть гномы в мастерских, и есть я с моим знанием принципов массового производства, которые в этом мире пока никому не приходили в голову.

От мыслей о копьях и щитах перешёл к доспехам, а там моя рука непроизвольно потянулась к собственному хитиновому нагруднику, где во внутреннем кармане лежал флакон с Живой водой. Помимо экипировки и мелочи из подземелья, у меня есть два серьёзных артефакта. И каждый по-своему ценный.

Живая вода при мне. А второй, Звёздный осколок, лежит в сундуке дома вождя, завёрнутый в несколько слоёв ткани. Камень размером с кулак, внутри которого медленно вращаются крошечные звёзды. Легендарный компонент для создания или ремонта легендарных артефактов, за который любой мастер отдаст как минимум руку.

Проблема в том, что у нас нет мастера, способного с ним работать. Стан честно признался, что при его нынешнем уровне мастерства шанс испортить материал значительно превышает вероятность создать что-то стоящее. И Дионис подтвердил, что легендарные компоненты требуют легендарного мастерства. То есть, пока кузнец не начнёт стабильно выдавать хотя бы эпические изделия, браться за осколок крайне опрометчиво.

Гномы загорелись желанием взять его в работу, но ни один не мог дать гарантий. «Попробовать» и «сделать» разделяет пропасть, на дне которой лежит испорченный легендарный ресурс, второго которого у меня, может, больше и не появится.

А ведь есть шанс, что ещё одного легендарного артефакта хватит закрыть мою потребность в Мудрости. Бонус к характеристикам от предмета мог бы сократить разрыв до заветных пятидесяти единиц, необходимых для расшифровки чертежа грандиозного чуда света. Но если мастер запорет работу, осколок превратится в горстку красивой пыли с нулевой практической ценностью. А второй такой подарок вселенная подкидывать не обязана.

Значит, нужно не просто наращивать объём производства, а готовить мастеров экспертного уровня, которым доверить легендарный материал можно будет без страха. Но для этого и Стану, и гномам нужны ресурсы для экспериментов, причём дефицитные: особые металлы и магические камни. И время, которого у нас в обрез…

Ладно, нытьё никогда не помогало решать проблемы. Главное, что возможности есть. Осколок лежит и ждёт своего часа. Живая вода при мне. Армия марширует на север, командиры загорелись идеей военной реформы, и даже Луна перестала пытаться сожрать муравья, на котором сидит Коржик. Прогресс по всем фронтам!

День прошёл в монотонном движении на север. Предгорья постепенно сменялись более пологими холмами, каменистая тропа уступала место утоптанной дороге, по которой наши караваны ходили уже десятки раз. Привычный маршрут, знакомые ориентиры… И всё же ощущение иное, когда идёшь воевать. Воздух будто гуще, тишина — напрягает, и каждый шорох в кустах заставляет руку тянуться к оружию.

К вечеру колонна сбавила темп. Гоблины устали, хоть и не подавали виду, стараясь держать марку перед орками, которые шагали с невозмутимостью вьючных животных. Я приказал остановиться в защищённой ложбине между двумя холмами, где мы и раньше делали привалы на пути к Стрыгу. Три часа на сон, час на ужин и отдых. Больше позволить себе нельзя.

Орочи выехал за день до нападения, значит, уже должен быть там, если по дороге ничего не случилось. Обоз медленнее одиночного бегуна, но всё же быстрее полноценной армии. Хочется верить, что пятьдесят бойцов обоза сейчас на стенах Озёрного и помогают Стрыгу отбиваться. Хочется… Но уверенности нет.

Пока лагерь разворачивался, Унаги привычно заняла позицию в нескольких шагах от меня, свернув хвост кольцом и положив ладони на рукояти двух ближайших клинков. Жёлтые глаза сияли в сгущающихся сумерках, отслеживая каждое движение на периметре. Нага вообще спит мало и редко, что делает её идеальным