Лавка пряностей - Марьяна Лисичко

она никак не могла выбрать, о чём ей сейчас думать: о свежем салате, о сгинувших охотниках, о странно ведущем себя Николае или о Сири, у которой не было ни единой видимой причины прятаться в подсобке. Да и Лео вёл себя тихо, будто лавка была полна покупателей, но об этом Раиса просто не успела задуматься.

— Ксения, — голос Николая раздался так неожиданно, что лавочница вздрогнула, — как ты вообще это всё дотащила с поля? И как тебя в автобус пустили с котом на плече?

Девушка впечаталась взглядом в букиниста и звонко рассмеялась.

— Меня на машине привезли. На большой такой, чёрной, красивой. Водитель очень удивился адресу, но сразу согласился меня подбросить, — Ксюша на секунду задумалась и продолжила: — А, и ещё сказал, что заедет попозже, но не знаю, зачем.

— Может, бывал здесь, — Раиса пожала плечами.

— Точно бывал! Так уверенно машину вёл и совсем не спрашивал, где повернуть.

— Где же ты встретила этого доброго самаритянина? — удивился Николай.

— Ой, да вы не поверите! Я их прямо в поле и встретила!

— Их? — хором переспросили букинист и лавочница, после чего переглянулись.

— Ну, да, их. Двое их было. Они меня окликнули, когда я через поле шла нагруженная, и предложили помощь. Спросили, куда мне ехать, и один из них, водитель который, сразу оживился, когда я адрес назвала.

— Может… — Николай с надеждой посмотрел на Раису.

— Вряд ли, — покачала головой ведьма.

— Вы о чём? — удивилась Ксюша.

— Забудь, — лавочница мотнула головой и вышла из-за прилавка, — не забивай свою прелестную головушку.

Охотники и юная ведьма так и не познакомились, так что крошечный шанс имелся. Но ведьма слишком хорошо знала, что надежда — первый шаг к разочарованию.

Сумки и корзины перетащили в подсобку. Раиса вернулась в торговый зал и снова погрузилась в свои мысли. Гном и юная ведьмочка занялись разбором собранного урожая. Фамильяров нигде не было видно, но ни у кого не было времени и желания задуматься над этим.

Вскоре подсобку украсили ароматные зелёные гирлянды. У Ксюши и Николая закружились головы от приятной усталости и густого полевого духа, наполнившего помещение. Букинист предложил испить чаю и схватился за заварочный чайник, стоявший как раз под рукой. Девушка утвердительно кивнула и пошла к шкафу с запасами чая.

— Дорогая, я воспользуюсь твоей комнатой? — спросил гном, будто уже не пользовался личными покоями Ксении без разрешения.

— Конечно, вон тот шкаф с рунами.

— Благодарю!

Неловко улыбнувшись ксюшиной спине, Николай проследовал в жилую комнату и снял с чайника крышечку. От увиденного на пузатых фарфоровых стенках букинист пошатнулся и затрясся так же, как утром, когда увидел очертания черепа на чашке Раисы. Чайный налёт расписал внутренности заварочного чайника страшными зубастыми пастями. В мозгу снова что-то зашевелилось, но оформленные мысли никак не удавалось поймать.

На помощь уже спешила Ксюша с банкой чая и чайником, который, к её удивлению, перекочевал из комнаты в подсобку и оказался совершенно пуст. Состояние букиниста не ускользнуло от красивых зелёных глаз.

— Как Вы, Николай Эдмундович? Вам плохо?

Девушка коснулась руки гнома и почувствовала сильную ауру — чужеродную и злую. Таких Ксения ещё не встречала, и не могла даже предположить, кому может принадлежать столь тёмная энергия. Испугавшись, она бросила на стол чайник и чай, схватила Николая за трясущуюся руку и повела его к Раисе. В торговом зале было тихо, а значит и пусто.

Увидев напуганный взгляд подопечной, лавочница без лишних слов бросилась запирать лавку и вешать табличку «Учёт». Ауру Раиса не чувствовала, её яснознание работало иначе. Она, конечно, видела, что с Николаем что-то не так, но не хватало сил его проверить. Последствия отрезвляющего зелья улеглись, но состояние ведьмы оставалось неважным.

Ксюша была девушкой умной и способной. Даже то, в чём она не разбиралась, девушка легко разделяла на серьёзное и не стоящее паники. Ситуация со старым приятелем явно относилась к первой категории.

— Усади его, — ведьма придвинула стул, ранее принесённый Николаем для неё самой, — и держи. У него может начаться припадок.

Девушка коротко кивнула и помогла букинисту сесть. Встав позади спинки, Ксения крепко схватила его за плечи и кивнула ещё раз, показывая, что она готова.

Раиса взяла руку приятеля и сконцентрировалась. С гномами, как и с прочей нечистью, можно было настроиться более конкретно, даже на определенное время. Припомнив, что Николай отрезвил её в районе десяти утра, ведьма начала шарить по событиям в жизни приятеля, начав часом ранее. Быстро просмотрев череду обычных утренних ритуалов букиниста при открытии магазина, Раиса внезапно увидела саму себя, полулежащую на собственном прилавке. Куска воспоминаний, как гном идет из своего магазина, просто не было. Это было нормально для событий недельной давности и больше, но прошло ведь всего около четырёх часов!

Ведьма сконцентрировалась ещё раз. Как она и предполагала, у Николая начался лёгкий припадок, и Ксюше пришлось посильнее прижать его плечи к спинке стула. Воспоминаний просто не было, и нужно было копнуть поглубже. Память можно стереть, но всегда остаётся хоть что-то. Если с гномом провернул подобное кто-то из ковена, нужно было всё выяснить и доложить.

Раису и саму начало немного потряхивать, но своей цели она добилась. Копнув достаточно глубоко, она увидела антрацитово-чёрные глаза. К сожалению, это было единственным, что смогла выяснить ведьма. Чёрные глаза были у многих существ, нужна была конкретика. У Николая как раз имелся любопытный артефакт, способный определить вид искомого существа. В умелых руках яснознающей такому предмету и вовсе не было цены, но букинист уже много лет не разрешал приятельнице даже просто посмотреть на загадочную вещь. Благо, теперь на стороне Раисы была Ксения.

— Милая моя, нам нужно поговорить, пока Николаша не в себе. Отпусти его, он уже не свалится и скоро очнется.

— Хорошо, — девушка нерешительно убрала руки с плеч букиниста и повернулась ко входу в подсобку.

Ведьма ещё раз проверила состояние приятеля и пошла за помощницей.

— Ксюша, всё очень серьёзно, — шепнула старушка, — очень-очень серьёзно. Ему стёрли память, но я не смогла определить, кто это сделал. У Коли есть артефакт, который поможет мне узнать, но этот старый вредный хрыч мне его не даст даже ради себя самого. Убеди его, пожалуйста.

— Но нам же ещё как-то работать в одной команде! — голос юной ведьмы прозвучал чуть громче, чем она хотела бы, — Он же нас не простит!

— Простит, это будет не первый раз, да и не последний тоже. Нам с тобой в ковен доложить надо, но пока нечего. Нужен артефакт.

— Раиса Никитична, — легонько взвыла Ксюша, —