Звёздные скитальцы. Том 5 - Александр Вайс

Ведь начиная с нашего захвата Озёрной Чайки, Афродита копалась в самых глубоких уровнях подсистем! Из-за полной сосредоточенности, она не заметила, как проскочившие на борт корвета чужаки проникли на Меркурий и слишком поздно обнаружила хакерское вторжение.

На корабле остался родной двигатель, и он с самого производства вёл полный лог посещённых систем.

Мы так много сражались за жизнь, что эта новость несколько поблекла. Но оправдались все наши безумства, сделавшие одиноких наёмников главным врагом всех преступных шаек в регионе.

Мы знали место, посещённое научным корветом Гексар, прежде чем отправиться обратно на территорию империи. Целью был никому не нужный сектор в нейтральной зоне — на стыке трёх великих наций. И мы собрались лететь туда без промедлений.

* * *

В сопровождении андроида и облачённый в пехотный скафандр, я вошёл в столовую для младшего экипажа фрегата, где ужинало множество представителей иных рас — в сумме целых двадцать пять. Большую часть составляли вераксианцы и гокта. Несколько малых цивилизаций, включая хорошо знакомых серо-синих четырёхглазых заннарцев. Имелся даже один представитель вида с песочного цвета наружным прочным панцирем — сармит.

Также мы освободили тройку авианов. Трудно не заметить цветастых птицеподобных! Представители самой маленькой по территории влияния из великих космических наций не любили полёты к звёздам. Огромные крылья, дающие способность летать, гордость расы, приходилось удалять, чтобы нормально носить скафандры без громоздких чехлов, смещающих центр тяжести. Всю работу можно скинуть на дроидов и удалённо управляемых роботов. Но это снижает эффективность.

Не менее важная причина в психологии самой расы: птицам попросту некомфортно в замкнутых пространствах. Будем честны, лишь гибкость в переговорах, способность усмирить гордость и высокий уровень внутреннего единства позволили им сохранить подобие независимости. Точнее, выбрать терранскую империю как союзника и тем самым остановить продвижение оргрим.

Попавшие к нам представители крыльев не имели, а в остальном они почти гуманоиды, пусть и с необычным в наших глазах строением конечностей. Небольшие клювы, голова на короткой шее… не зря некоторые прозвали их «гарпиями», найдя сходство с фантастическими существами.

Помимо привлёкших моё внимание птиц, я увидел четырёх миринидов, около которых стоял Майк.

Тот переоделся в новый комбинезон, чтобы не ходить окровавленным. И хотя псионикой я ощущал его чувство боли, окружающим он её не показывал.

После нашего появления все стихли — и с беспокойством рассматривали нас.

— Я капитан фрегата Меркурий, вольный пилот Алекс Вейл. Не стесняйтесь и продолжайте есть. Все противники уничтожены. Уверен, вы уже слышали, но всё же повторю новость — Синдикат Саврана потерял один боевой фрегат, два корвета и два истребителя.

Кажется, меня понимали не все присутствующие, но потом собратья передадут им информацию. Вряд ли конкретно Синдикат их пленил, но новости определённо радостные. Жаль, едва нашу троицу увидели, слетевшаяся мелочь развернулась и тут же дала дёру. Даже с нашими высококлассными системами наведения и мощнейшим оружием настрелять больше не успели.

Выдержав паузу, я продолжил.

— Через некоторое время вы перейдёте на корабль наших союзников, поскольку нам придётся задержаться в космосе. Вас высадят на орбитале в системе Акант.

— Позвольте вопрос. Я помнить Акант далеко, чем клан Варгос, — на ломанном терранском спросил один из гокта, проявив вежливость в обращении на языке собеседника. Ха, значит, они не имели понятия, что за люди внезапно заперли их на корабле! Впрочем, не удивительно, что оперативники представились только мне, надеясь добиться сдачи. Операция была секретной и посторонним незачем знать, кто напал на их спасителей.

— У нас с ними напряжённые отношения. Потому Акант предпочтительнее. Я хотел узнать — на Нассау процветает работорговля даже после рейда Варгос?

— Они освобождали людей, — на совершенно чистом терранском сказал заннарец. — Мы слышали разговоры пленителей о случившемся. До мест, где содержали нас, рейд не добрался. Там осталось много пленных — не менее полусотни.

Я вздохнул, посмотрев на четырёхглазого, не понимая, чего он хочет. Эмоциональный фон заннарцев слабо выражен. Но может он надеялся, на возвращение и второй раунд войны с пиратами?

— Я догадываюсь, но мы не армия благородного Дома, способная взять Нассау под контроль и хозяйничать там. Я присутствовал при том рейде — и видел, какие проблемы получил второй флот Варгос. Вы сможете сообщить все детали службе безопасности Аканта. Но учитывая военный конфликт с гокта и вераксианцами, ресурсы чтобы прижать преступников к ногтю найдутся ещё не скоро.

Один из авиан шагнул вперёд и что-то прокричал — язык походил на карканье на разный лад, щелчки и свист. Собственно, даже название их расы на нашем языке придумано людьми: ведь транслировать эту какофонию не представлялось возможным. Мой нейроинтерфейс даже не пытался вмешаться в восприятие и просто вывел перевод на виртуальном экране:

«Капитан, я старший инженер с исследовательского судна моего народа. Мы вели общие исследования с Домом Варгос в рамках проекта совместной колонизации мира в системе Море Спокойствия ОВ-20. Не знаю, насколько безопасно нам посещать систему враждебной фракции».

Пока я читал и открыл предложенную переводчиком справку о системе, ответ дала Афродита.

— Уровень вражды между Домами империи у вас часто преувеличивают. Неважно, с кем вы сотрудничали: это даже не вопрос политики. Алекс, я могу ответить на другие вопросы.

Я кивнул и оставил её разбираться, закрыв окно. Похоже, Авиан решили немного расселиться по галактике и глубже интегрироваться в общество людей. Вот теперь у жителей Нассау реальный шанс попасть под карательный поход. Потому что они портят планы и дипломатические миссии двух наций! Варгос же, скорее всего, получат от подобного сотрудничества более дешёвую рабочую силу, готовую заселять крайне гористую планету со специфическим климатом. Может есть и другие преимущества договора.

Разбираться в этом не хотелось — просто интересная заметка. Я подошёл к столу, за котором сидел Майк и остальная четвёрка, и спросил, как у него дела. Миринид почему-то был несколько растерян и посмотрел на собрата.

— Капитан Вейл, пожалуйста, возьмите нас в экипаж!

И снова говорят на терранском…

— Кажется, у меня дежавю. Почему вы этого хотите?

— Вы нас освободили. И в вашем экипаже сам Шир’ха! Для нас честь служить под вашим началом!

Я вскинул брови и посмотрел на рыжего.

— Они тебя знают?

— Как бы объяснить…

Я впервые видел миринида таким растерянным. Но тут вклинился ещё один его собрат… или это вовсе женская особь? Голос вроде достаточно высокий.

— Конечно мы его знаем! Миллионы… уважаемый Майк’мар? — последнюю часть фразы миринидка сказала уже на родном языке. И переводчик