Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Я откинулась на спинку дивана:

– Сперва она меня забавляла. Мятежница-смесок в замке моего мужа, плетущая заговор прямо у него под носом… – Я улыбнулась. – Меня не волновало, поймают ли ее. Интриговал лишь сам факт, что она подобралась к королю так близко.

Я знала об огне фейри. Отец пользовался им прежде, пока это не стало слишком опасно. И когда горничная подожгла мне платье, я поняла, как легко все могло закончиться.

Отчасти мне почти хотелось сгореть.

Но я видела, что окружающих это почти не волновало. Никто даже не двинулся с места. И я запомнила их лица.

Признаться, я вспылила, и теперь, точно зная, насколько опасна на самом деле наследница трона смесков, почти сожалела об этом. Когда король узнал о прегрешении служанки, она отправилась в темницу. О, об этом я точно не жалела. В конце концов, чего стоит жизнь какой-то служанки? Однако этим поступком я неосознанно подвергла саму себя риску.

Интересно, думала ли наследница трона смесков покончить со мной в тот вечер, когда украла драгоценности с моей шеи? Может, у нее чесались руки перерезать мне горло?

Поменяйся мы с ней ролями, я бы прикончила ее без раздумий. Выпотрошила бы, словно свинью, – точно так же, как она надзирателя.

Мне повезло, что королева, которая умеет останавливать время, даже в гневе оказалась слишком мягкой.

Но то было до предательства ее возлюбленного-фейри.

Ничто так не ожесточает женщину, как обман мужчины, которому она доверяла. И у них еще хватает наглости называть нас холодными!

Наследница забрала мои любимые драгоценности, многие из которых бесценны. Узнав об этом, король пришел в ярость. А я с трудом подавила улыбку.

Надеюсь, она использует их с толком. А потом развяжет войну против Сабиума. Снимет его голову с плеч и повесит ее на воротах замка.

Главное, чтобы после этого она сама не задержалась в мире живых.

Тогда корона достанется моему сыну.

Глава 4

Приска

Расставание с Телиан далось мне тяжело. Я и не сознавала, насколько на нее полагалась и как часто в течение дня обращалась к ней за поддержкой и делилась своими мыслями. Но глядя на ее осунувшееся, напряженное лицо и сгорбленные сильнее, чем обычно, плечи, я вдруг поняла, насколько она измотана. Хотелось верить, что большую часть оставшегося пути Телиан будет отдыхать.

Пока нам добывали лошадей, я хорошенько выплакалась на корабле, а после умылась и сделала себе строгое внушение.

Мне нужно сотрудничать с Лорианом. Вероятно, у него имеются свои причины, чтобы отвезти меня в лагерь смесков. И, возможно, дело даже не во мне – он вполне может вести какую-то борьбу за власть со своим братом. В любом случае его решение пойдет смескам только на пользу.

Мне же тем временем придется держаться от него на расстоянии. Пусть даже я вынуждена буду ехать рядом, но не позволю вновь всколыхнуть во мне какие-либо чувства. Я больше не прежняя деревенская девчонка, а он никогда и не был наемником.

Лориан отправил одного из моряков купить для нас пару лошадей, а после возвращения матроса с многострадальным вздохом окинул взглядом животных. Похоже, он уже пожалел, что сам не взялся за дело.

– Это Тилли. – Матрос протянул мне веревку. Он один из немногих набрался смелости заговорить со мной, и я ему улыбнулась.

Он тут же покраснел, почти сравнявшись цветом со своей рыжей шевелюрой.

Прочистив горло, моряк взглянул на Лориана.

– Это Шепот, – пояснил он.

Лориан осмотрел свою коренастую кобылу, которая выглядела не слишком-то быстрой.

– Нелайра, – протянула руки тетя.

Я склонилась в седле, чтобы ее обнять, и над плечом Телиан поймала взгляд Лориана. Он пристально смотрел на меня, и я попыталась изобразить такое же спокойствие.

– С ней все будет в порядке, – пробормотал он.

Надо же, сейчас мы даже не шипели друг на друга. Вряд ли это продлится долго.

– А смески?

– Целитель остается. Пусть лучше отдыхают на корабле, так они скорее поправятся.

Матросы на судне уже окликали друг друга. Их ждала королева пиратов, чтобы вывести корабль из вод Громалии, так что им пора было отплывать. Насчет скрытой бухты Лориан угадал, и мы рассудили, что будет разумнее пробраться в город вместе с прочими путешественниками. Надеюсь, когда король Громалии выяснит, что наш корабль причаливал возле его столицы, мы уже выберемся за пределы Громалии.

– Береги себя, – велела тетя.

Я кивнула:

– До скорой встречи.

Вскоре она скрылась на корабле, а мы с Лорианом уже ехали верхом по улицам Тобиреи к западным стенам города.

Я надела наряд, оставленный мне Дахаракой. Ее брюки мне были бы коротки – на несколько дюймов выше лодыжек, так что, вероятно, она позаимствовала этот предмет гардероба у кого-то другого. Еще королева пиратов нашла мне плащ, который поможет скрыться от глаз тех, кто знает, как выглядит наследница трона смесков.

– Давай остановимся на несколько минут, – попросил Лориан.

Я понимающе усмехнулась:

– Значит, это путешествие – вовсе не подарок для меня?

– Мне все равно пришлось бы вернуться в город после того, как я оставил бы тебя с Конретом, – пояснил он бесцветным голосом. – Это просто более подходящий вариант.

При напоминании о том, кто он и какие планы строит на мой счет, я сморщила нос:

– Отлично. Мне все равно нужно отправить письмо брату.

– Которому из них?

– Не забивай свою кровожадную голову.

В его глазах вспыхнула ярость:

– Тебе нужна моя помощь? Тогда выкладывай, что ты задумала.

– Да, я в долгу перед тобой, – прошипела я. – Но после всей твоей лжи даже не надейся, что я стану посвящать тебя в свои планы.

Придержав лошадь, Лориан схватил мою кобылу за поводья. Кожа тут же покрылась мурашками, как и всегда, когда он оказывался на расстоянии вытянутой руки.

– Хочешь отстоять свою независимость, кошечка? Отлично. Но не забывай, что ты здесь лишь благодаря моей доброй воле. Мне велели доставить тебя прямиком в мое королевство. И ты согласилась. А это небольшое путешествие я позволил тебе лишь по доброте душевной.

Я уставилась прямо в его лицо, больше не замечая ничего вокруг, подалась вперед и холодно улыбнулась:

– Не припомню, чтобы давала у ворот кровную клятву. А ты?

Сейчас Демос уже здоров, я видела, как его исцелили возле стен столицы. И в настоящее время Лориану до него не добраться. Да, я сама проделала долгий путь в компании принца фейри, но он в ту ночь был слишком рассеян и не озаботился взять с меня кровную клятву.

Лишь заметив