Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

О подобном одиночестве я знал не понаслышке. Большую часть детства я провел один, замкнувшись в своем мирке. Только вот от дикой кошечки к тому же все ждали, что она займет место, о котором даже не просила.

Я никогда не желал Приске того одиночества, которое пережил сам. Ведь оно может поглотить целиком, оставляя после себя лишь ярость и страдания. И я не мог допустить, чтобы с ней такое случилось.

Однако сейчас она одинока из-за меня. И пусть я всего лишь выполнял приказы, усталость и тоска в ее глазах появились исключительно по моей милости.

Приска вдруг обернулась, вероятно, почувствовав на себе мой взгляд:

– В чем дело?

– Я думал о твоих словах. О желании отправиться в лагерь смесков и повидаться с семьей и с друзьями.

– И? – моргнула она.

– Есть два способа добраться до лагеря. По морю и по суше.

В ее глазах вспыхнули искры надежды, и тяжесть у меня в груди немного ослабла. Несмотря на все случившееся между нами, я был готов сделать почти все, чтобы подарить ей хоть немного радости.

– О чем ты? – тихо уточнила она.

– Возможно, сперва мы сможем посетить лагерь смесков, а после отправиться к моему брату.

– Как?

– У меня есть подозрения насчет того, чей это корабль. – Я кивнул на приближающееся военное судно. – И если я прав, нужно кое-что обсудить. Чтобы добраться до лагеря смесков, нам придется ехать на запад через земли Громалии, а это много дней пути верхом. Смескам, которые еще слишком слабы для такого путешествия, придется остаться на корабле и плыть до Арантона. Там они смогут полностью восстановить силы. Твою тетю мы тоже не сможем взять с собой, ты встретишься с ней в Арантоне.

– Зачем тебе это?

Потому что я устал видеть тени у нее под глазами. И наблюдать, как моя дикая кошечка становится замкнутой и подавленной. Я бы отдал все, чтобы она хоть раз улыбнулась, даже если ее улыбка будет адресована не мне.

– Думаешь, ты готова к такому разговору?

– А как же твой брат? – сглотнула она.

Я лишь поднял бровь:

– Тебя в самом деле волнуют мои отношения с братом?

Приска покачала головой. Ее губы дрогнули, как будто она силилась улыбнуться. Я жадно следил за ее ртом, отчаянно ловя под печалью, окутавшей ее, словно одеяло, хоть какой-то намек на прежнюю Приску.

– Нет. – Она вдруг поджала губы и вновь перевела взгляд на военный корабль.

Я тоже наблюдал за его приближением, члены команды застыли, готовые начать действовать в любой момент.

Вообще-то брат не уточнял, что я должен направиться прямиком в столицу фейри. Но, само собой, узнав, что я свернул с пути, он разозлится и найдет какой-нибудь способ меня наказать. Но на это небольшое путешествие у меня имелось две причины.

Во-первых, я хотел разлучить Приску с ее тетей. Ей нужно принимать решения самой, свободно и без постороннего влияния. Я подслушивал некоторые их уроки. Все, чему ее учила Телиан, Приска, будучи умной от природы, впитывала как губка. Однако у ее тети имелись четкие представления о том, где и в каком качестве она хотела видеть племянницу.

А я просто хотел, чтобы Приска была моей.

И отсюда вытекала вторая причина.

Пока мы путешествуем лишь вдвоем, я смогу все время находиться рядом с Приской. Ей придется со мной общаться, точно так же, как в прошлый раз, когда мы добирались до столицы. Вот только большую часть той поездки я пытался либо не обращать на нее внимания, либо учил ее пользоваться магией.

В замке мы оба с головой ушли в собственные дела, украв лишь немного времени для нас двоих.

И теперь у меня появилась возможность узнать Приску поближе. Выяснить мелочи, которые делают ее счастливой. Изучить привычки, понять, как она расслабляется.

В самые мрачные моменты, когда мне больше всего не хватало Приски – пусть даже она сидела рядом со мной, – я мысленно перечислял все, что о ней знал. И задавался вопросом, хватит ли мне этих деталей, чтобы продержаться всю оставшуюся жизнь.

Я знал, что она любит валео, и этот сладкий фрукт напоминает ей об отце. Ей нравится нежиться в горячей ванне до тех пор, пока не остынет вода, а кожа не сморщится. Таких преданных людей, как она, я еще не встречал. А еще Приска хитра, умна и готова на все ради тех, кого любит.

Каково было бы войти в их число?

Нет, этому не бывать. Но если нам суждено провести вместе лишь предстоящие несколько недель, то я все же попытаюсь.

Глава 3

Приска

Через несколько минут военный корабль подплыл довольно близко, и я смогла разглядеть команду и капитана – низкорослого мужчину, прикрывающего рукой глаза от солнца.

Ко мне подошла Телиан.

– Я слышала ваш разговор, – прямо заявила она и сжала мои ладони. – Тебе нужно встретиться со своими людьми. Они должны тебя увидеть.

При мысли об этом внутри что-то тревожно сжалось. Ехать одной не хотелось. Я больше не доверяла Лориану, однако перед встречей с королем фейри или правителем Громалии не отказалась бы поговорить с остальными смесками.

Сейчас я еще столько всего не знала и во многом не разбиралась, но если хотела помочь смескам, нужно что-то менять.

Военное судно поравнялось с нашим кораблем. За борт перебросили веревочную лестницу, позволяя визитерам подняться на палубу. Ладони стали влажными от пота.

Все члены нашей команды держали при себе мечи или ножи, большинство из них сгрудились на палубе. Судя по всему, некоторые из них даже умели обращаться с оружием. Остальные же откровенно дрожали, глядя на Лориана как на свою единственную надежду.

Вскоре на край борта легла чья-то темнокожая рука – по веревочной лестнице взобрался первый мужчина с аккуратно подстриженной бородкой. Серьезно глядя на нас большими темными глазами, он изящно поклонился и, повернувшись к борту, протянул кому-то руку.

Я так усиленно сдерживала дыхание, что легкие начали гореть, но я отчего-то не в силах была выдохнуть.

Рука, скользнувшая в ладонь мужчины, оказалась маленькой и женственной. И в самом деле, он поднял женщину – осторожно, галантно, как будто считал ее драгоценной. Когда над поручнями корабля появилась ее голова, стоящий рядом Лориан, похоже, расслабился. Судя по всему, ее он и ждал.

Я же предпочла пока воздержаться от суждений.

Маленькая худощавая женщина с кожей того же темно-коричневого оттенка, что и у мужчины, который подал ей руку, спрыгнула на палубу, за ее спиной качнулись блестящие