Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

– Ага, ты ревнуешь, – заключил он. Сердце бешено заколотилось в груди, но мне удалось сохранить равнодушный вид. – Я рад. – В его голосе отчетливо слышалось удовлетворение. – Хватит уже притворяться, что тебе все равно.

Я уставилась на свои ногти. Где же конюх?

– Я не ревную. Просто размышляю, что несмотря на все мои положительные стороны, в последние несколько недель стало ясно, что мне категорически не хватает здравого смысла.

– Продолжай убеждать себя в этом, кошечка.

Цокот копыт возвестил, что привели наших лошадей. Лориан обернулся. А я глубоко вздохнула, мысленно готовясь к тому, что мне много дней предстоит путешествовать рядом с мужчиной, которому я почти отдала свое сердце.

От внезапно накатившего острого отчаяния я едва не застонала.

Лориан вдруг развернулся, обнажив зубы в злобном оскале и прожигая меня диким взглядом. Впервые с тех пор, как мы покинули корабль, он проявил истинные эмоции, и я вздрогнула.

– Пора заканчивать с этими играми.

С огромным трудом я заставила себя на него взглянуть.

– Понятия не имею, о чем ты толкуешь, – проговорила я, стараясь, чтобы в голосе не отразились эмоции.

– Я думал, ты боец.

– Боец, – подтвердила я. – Когда мне есть, за что бороться.

Прошагав мимо него, я подошла к своей лошади и проверила подпругу. Кобыле, когда ее седлали, нравилось выпячивать живот, так что я подтянула ремень покрепче и похлопала лошадь по боку. Опустив в ладонь конюха монету, Лориан вскочил в седло и подождал, пока я тоже устроюсь на спине животного.

Мы направились обратно к дороге. В ушах немного звенело, по телу разлилось оцепенение. Всякий раз, как Лориан вынуждал меня говорить о наших разрушенных отношениях, я с трудом удерживалась, чтобы не сбежать.

Но ведь все так просто. И нужно всего ничего: лишь похоронить где-нибудь поглубже все те чувства, которые я когда-либо испытывала к нему, и забыть о них навсегда. Притвориться, что он незнакомец. Умный, опытный мужчина, которого я наняла, чтобы сопроводить меня до границы.

Позже, когда он вернется к своим прежним заданиям, которые давал ему брат, а я останусь одна, еще будет время для того, чтобы расклеиться и немного себя пожалеть. А после я возьму себя в руки и больше никогда не стану думать о принце фейри.

Натянув на голову капюшон плаща, я свернула в сторону, чтобы объехать торговца, продававшего с тележки жареные орехи. Теперь мы двигались по окраинам трущоб, где запахи переспевших фруктов смешивались с ароматами экзотических специй, вонью мочи, несвежего пива и лошадиного дерьма, создавая резкий мускусный дух, который ударял в нос. Неподалеку кто-то варил мясную похлебку, от души приправленную чесноком.

– Кто будет готовить теперь, когда с нами нет Райтоса?

Лориан направил лошадь вправо.

– Я вполне способен освежевать и приготовить кролика, – пояснил он и продолжил, как будто соскучился по разговорам: – Райтос просто любит готовить, единственный из нас всех. – Я молча кивнула, чувствуя, как сжимается желудок. – Могу научить, если хочешь, – предложил Лориан.

Я взглянула на него, но он не отрываясь смотрел вдаль, на городские ворота.

Подавив инстинктивный порыв отказаться, я задумалась над его предложением. Не так давно мне пришлось спасаться бегством, задаваясь вопросом, как выжить. И вдобавок к навыкам, которые я переняла у наемников – я даже мысленно отказывалась называть их знатными фейри, – этому тоже следовало научиться. Пусть мне и придется общаться с Лорианом.

Он ехал с нарочито скучающим видом, и все же явно ждал моего ответа.

Я глубоко вздохнула:

– Я бы хотела научиться готовить еду на костре.

Показалось или в его глазах промелькнуло торжество? Я поспешила сменить тему.

– Скажи, когда мне использовать магию.

Лориан кивнул и вновь перевел взгляд на маячившие вдалеке ворота. Они охранялись так же тщательно, как и в столице Эпроты.

– Давай, – скомандовал он, и я ухватила нить силы.

Выбрались мы без приключений, а после до вечера скакали верхом, пока все тело не начало болеть. Я уже мечтала о том, как бы побыстрее поесть и лечь спать. Лориан с помощью одного лишь взгляда развел костер, а после отправился на охоту. Я разложила спальные мешки по разные стороны костра, покормила лошадей и села, невидящим взглядом уставившись на пламя.

Вернувшись, Лориан показал, как приготовить на вертеле двух кроликов. Судя по веселым искрам в его глазах, я почти позеленела.

Дождавшись, пока я нырну под одеяло и начну засыпать, этот ублюдок подтащил свой спальный мешок поближе и устроился рядом, так что я оказалась зажата между ним и огнем.

– Что ты делаешь? – прошипела я.

Он бросил на меня равнодушный взгляд, такой же, каким смотрел на меня в те первые дни нашего совместного путешествия. Не думала, что снова его увижу.

Судя по всему, он разделял мое мнение о том, как нам следует вести себя друг с другом во время поездки. Просто знакомые, ничего больше.

Я сама хотела именно этого, но почему-то его безразличие все равно задевало. Он ведь даже не попытался объяснить…

«Ты можешь убеждать себя в чем угодно, дикая кошечка, чтобы подогревать свою ненависть ко мне. Но все это было по-настоящему».

Я мысленно пронзала это воспоминание кинжалом, пока оно не исчезло. Лориан закрыл глаза.

– Защищаю тебя, Нелайра.

Он впервые назвал меня Нелайрой, и, похоже, это имя возымело эффект, на который он рассчитывал. Я перевернулась на другой бок, подтянула колени к груди и закрыла глаза.

Затылком я ощущала на себе его пристальный взгляд. Кожа покрылась мурашками. Уж чего-чего, а терпения Лориану точно было не занимать. Он привык выжидать – в конце концов, достаточно вспомнить, сколько времени он ждал, чтобы отыскать идеальную возможность подобраться к Регнеру.

И я практически не сомневалась, что он вновь использовал эту тактику, только уже со мной.

Лориан

Прошлой ночью мне снова снился сон.

Хотя сны уже давно стали для меня редкостью. Это Приске постоянно что-то снилось, и она просыпалась со сдавленным вскриком. И всякий раз после такого кошмара мне хотелось заключить ее в объятия и заставить принять хотя бы те крохи утешения, что я мог предложить.

Сегодня она время от времени бросала на меня испытывающие взгляды. Я никак на них не реагировал и просто пристально смотрел на нее в ответ.

Приска то и дело заправляла за ухо локон светлых волос, обнажая полоску кожи на шее. Я не понаслышке знал, насколько она нежная и какова на вкус.

– Если ты не перестанешь так пялиться, я столкну тебя с лошади, – вдруг прорычала она, вырывая меня из неприличных мыслей.

– Желаю