Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Решив, что хватит с меня унижений для одного утра, Лориан принялся учить, как наносить внезапный удар стоящей впереди ногой, чтобы вывихнуть противнику колено. Конечно, замах был бы сильнее, используй я другую ногу, но мужчина решил сделать упор на скорость.

Потом мы стали тренироваться с ножом, и Лориан показал мне интересные приемы вроде резких ударов клинком по мышцам ног, связкам и даже подколенным сухожилиям. Жестокая, но необходимая тренировка. Надеюсь, если однажды я не смогу использовать свою магию, эти знания мне помогут.

В конце концов я наклонилась, тяжело дыша, и уперлась руками в колени.

– Переходим к защите, – объявил Лориан и тряхнул головой.

– Ты…

Без лишних слов он бросился на меня. Я видела, как во время тренировок он боролся с Гэлоном и остальными, так что понимала – сейчас Лориан двигался в два раза медленнее, чем обычно. И все же я едва успела вовремя отскочить в сторону.

Он снова попытался схватить меня за руку, но на этот раз я не попалась на его уловку. Он ударил ногой, сбросив привычную для себя скорость еще вдвое.

Я с трудом увернулась.

Лориан ухмыльнулся, явно получая удовольствие от нашей схватки. Внутри вспыхнул гнев, но я не позволила ему вновь завладеть мною. Увернувшись от протянутой руки Лориана, я пнула его в колено, отскочила в сторону и ткнула локтем ему в живот. И тут же испытала ощущение триумфа.

Лориан довольно усмехнулся, и, несмотря на раздражение, у меня внутри разлилось тепло. Лишь он один с такой настойчивостью заставлял меня совершенствовать свои знания и навыки и становиться лучше.

Я призвала свою магию – немного, просто чтобы замедлить его скорость. Развернулась и, пользуясь брешью в обороне, влепила принцу фейри пощечину.

Бить Лориана кулаком я не осмелилась, боясь сломать себе руку. Ну, или разбить костяшки о его твердую челюсть. Нет уж, руки мне еще пригодятся.

Он одарил меня взглядом, в котором смешались жар и потрясение, и сердце пропустило удар.

Я тут же упустила магию.

А миг спустя уже лежала на спине, прижатая к земле его телом.

– Хорошее начало, – напряженно заметил он.

Я дернулась, пытаясь спихнуть его с себя. Лориан накрутил на палец локон волос, выбившихся из моей косы.

Я тяжело дышала. Конечно же, только поэтому я не могла перестать вдыхать его запах. Тело тут же услужливо напомнило, что в последний раз мы лежали в такой же позе на мягких простынях.

Во рту внезапно пересохло:

– Дай мне встать.

Он перевел взгляд на мои губы. Я напряглась. Если он сейчас меня поцелует, не знаю, хватит ли мне силы воли остановиться. Или я зароюсь рукой в его волосы, притяну голову ближе, обовью ногами тело…

Миг спустя Лориан уже поднялся и потянул меня за собой. Тут же начала кружиться голова.

– Нужно ехать дальше, – проговорил он.

Я протянула ему его кинжал, но Лориан покачал головой.

– Оставь себе. – Он отстегнул с руки кожаные ножны и отдал мне.

Свое оружие я потеряла еще в ту ночь, когда освобождала смесков, так что было приятно вновь обзавестись ножом. Дождавшись, пока он повернется к лошади, я погладила мягкую кожу ножен, все еще хранивших тепло его тела.

На мою руку они не годились, так что я прицепила их на бедро. Они чуть скользнули вниз по кожаным штанам, но все же удержались.

Повернувшись ко мне, Лориан бросил взгляд на ножны, и его глаза потемнели.

– Поехали.

Я кивнула и направилась к своей лошади, против воли наслаждаясь ощущением его пристального взгляда, скользившего по моему телу. Перекинув ногу через круп кобылы, я взяла поводья из рук Лориана и подтолкнула лошадь пятками, побуждая двигаться вперед. Принц фейри быстро меня догнал, и следующие пару часов мы ехали молча. Путь пролегал по равнине, и я мечтала поскорее добраться до видневшегося впереди леса. Меня порядком утомила эта скачка среди зарослей кустарника, которые почти не давали укрытия и создавали ощущение, что за нами наблюдают.

У меня вдруг зачесался затылок. Похоже, нас и впрямь приметили. Всякий раз, как я смотрела на Лориана, его лицо каменело все больше. Он явно тоже это чувствовал.

– Сколько нам еще ехать? – поинтересовалась я.

– Несколько дней после того, как доберемся до леса. Мы проникнем в земли фейри со стороны громалийской границы. У короля Громалии проблемы в этой части королевства.

– Какие проблемы?

– Его собственные мятежники, – чуть заметно улыбнулся он.

– Смески?

– Да, на пару с людьми. Повстанцы принимают в свои ряды всех. Им удалось захватить район к северу от нас, неподалеку от пересечения границ Громалии и Эпроты.

– Но разве не там переходят границу бегущие из Эпроты смески? Или повстанцы не пытаются их остановить?

– До сих пор еще довольно большая территория остается нейтральной. К тому же мятежники не настолько глупы, чтобы закрыть фейри проход в наше королевство.

– Чего же они хотят?

Лориан пожал плечами:

– Чего обычно хотят мятежники? Свободы и безопасности для себя и своих родных.

Некоторое время я размышляла над его словами. Возможно, нам удастся склонить этих повстанцев на свою сторону. Конечно, придется кормить больше ртов, но, если король Громалии откажется от союза с нами, может быть, их заинтересует предложение о сотрудничестве. И я мысленно начала прикидывать в голове список необходимого.

Нам нужны песочные часы. Оружие. Союзники и…

Я задумалась, могу ли рассчитывать на Лориана.

– Ты бы сделал мне одолжение, если бы я попросила?

Он одарил меня мрачной улыбкой:

– Фейри не славятся своими одолжениями. Но мы понимаем толк в сделках.

Я стиснула зубы:

– Я больше не собираюсь давать тебе кровных клятв.

– Чего ты хочешь, Приска?

– Чтобы ты отправил шпиона на поиски моего кузена. Мы столкнулись с ним возле городских ворот, когда въезжали в Лесдрин. С ним не нужно общаться, просто понаблюдать. Я хочу… понять, что он за человек.

Помимо меня кузен был единственным претендентом на трон. Возможно, он хороший, сильный мужчина, из которого получится отличный правитель. Но в этом еще предстоит убедиться.

Взгляд зеленых глаз Лориана, казалось, проникал прямо в душу:

– Ты уверена?

Нас больше не связывали близкие отношения, так что я не спешила делиться с ним сокровенными мыслями. Просто твердо взглянула ему в глаза:

– Ты поможешь или нет?

– Помогу. Но будешь должна.

Я закатила глаза:

– Меньшего я и не ждала.

На его лице не дрогнул ни один мускул, но у меня появилось отчетливое ощущение, что он хотел на меня зарычать.

– Будет сделано.

Дыхание перехватило, и я отвернулась.