Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Внутри все скрутилось узлом.

– Потому что я искала твой гребаный амулет.

Лориан предостерегающе сжал пальцы:

– Если бы я не оказался тем самым существом, которое тебя всю жизнь учили ненавидеть, в ту ночь король убил бы всех нас, а твоих драгоценных смесков отправил бы на костер. И тебя вместе с ними. Так что да, я скрыл свой секрет ради своих людей. И потому что не хотел, чтобы всякий раз при взгляде на меня в твоих глазах появлялся ужас. Но я также промолчал ради тебя.

Я смотрела на него, обдумывая все, что Лориан только что сказал. И по всему выходило, что он прав. Себе-то я могла в этом признаться.

Наверное, Лориан решил, что я сейчас вновь отстранюсь от него, потому что выпустил мой подбородок и покачал головой.

– Я не дурак и понимаю, что по собственной воле ты бы никогда со мной не связалась. Но я интриговал тебя и привлекал вопреки твоему желанию. Вот только я никогда не буду безопасным вариантом, Приска. Я навсегда останусь монстром, готовым убить любого, кто попытается причинить тебе боль. Я не смогу измениться. Было ошибкой скрывать от тебя живущее во мне чудовище.

Грудь сдавило так, что я с трудом могла дышать.

– У городских стен…

– Я все еще могу быть мужчиной, с которым ты смеялась, – прорычал он. – Тем, кому ты позволяла прикасаться к себе, пробовать тебя на вкус. Но точно так же я способен превратиться в бойца, который будет жестоко убивать, если его спровоцировать. А для этого достаточно лишь увидеть, что тебе грозит опасность.

Этот разговор назревал давно, однако мне хотелось выбросить его слова из головы. Было слишком больно думать о том, кем мы с ним почти стали.

– Дело не только в том, что ты тогда своей магией перебил королевских стражников, Лориан. И не в твоих заостренных ушах или молниях. И даже не в том, что ты внезапно стал больше или засветился под действием силы. У меня почти не осталось магии. Я выжала себя досуха. С трудом с помощью Мадинии я добралась до стен столицы, и та поездка через город… она… – Горло перехватило, и я глубоко вздохнула. – Часть трущоб объял огонь. Люди дрались прямо на мостовых. Улицы, по которым мы ехали, раз за разом оказывались перекрыты. И все это время я понимала: что-то не так. Король не появился на балу, а значит, все, кого я любила, могли быть уже мертвы. Выехав за ворота, я и сама готовилась расстаться с жизнью. Но это не имело значения, лишь бы ты спас смесков. А потом я услышала твое прозвище.

– Кровожадный принц.

Глаза защипало, к горлу подступил ком, а по телу разлилась мучительная боль, проникая прямо в сердце.

– Я стала смотреть на тебя как на чудовище не потому, что ты расправился со стражниками, Лориан. Но я многое слышала о твоих деяниях. Прошу, скажи мне правду. Это ты уничтожил Кроуит? Ты убил моих родителей?

Легкие горели, но я продолжала задерживать дыхание, не в силах выдохнуть. И не сводила с него глаз. Не могла расстаться с надеждой, гасящей пылающий костер моей ярости, пламя которого я питала постоянно с того дня, как мы оставили позади городские ворота.

Лориан наклонился еще ближе, и меня окутал его запах. Тот самый, в котором я когда-то купалась, завернувшись в простыни с его кровати. Между нами повисло молчание, и от дикого блеска в его глазах по коже пробежал холодок.

– Сперва скажи мне, кошечка, что поверишь моим словам. И не решишь сразу, что я лгу.

Я не смогла выдавить ни звука. Лишь медленно выдохнула из легких воздух.

– Ты неделями лгал мне, Лориан.

– А если я скажу, что нет?

Я открыла рот, но ничего не сказала. Все слова застряли у меня в горле. Лицо Лориана стало безжизненным.

– Как и следовало ожидать, – заметил он.

Я отвела взгляд. Мне лгали всю жизнь. Вуэна с папой годами скрывали правду о моем происхождении и даже Тайбрис притворялся, что не знал, кто я, хотя на самом деле поддерживал мятежников. Ложь короля Эпроты убила тысячи жителей королевства. Мы с Асинией тоже лгали друг другу, притворяясь обычными людьми. Даже Демос и Телиан до последнего момента утаивали от меня тот факт, что я наследница трона смесков.

Во время совместного путешествия Лориан не скрывал от меня правду о мире и о том, как в нем все устроено. И даже никогда не приукрашивал истину в попытке пощадить мои чувства. И к тому времени, как я впустила его в свою постель, я начала ему доверять. И все же он тоже мне лгал.

Его ложь ранила больше всего.

Так как же я могла поверить ему сейчас, когда он признался, что не нападал на Кроуит?

Ведь лгали все. До единого.

Лориан поднялся на ноги. Его лицо постепенно застывало, превращаясь в безжизненную маску, пряча боль, которую наверняка причиняло ему каждое движение.

Я только сейчас осознала, насколько замкнуто он держался на корабле, вновь превратившись в бессердечного наемника, который без лишних раздумий при первой встрече бросил меня умирать.

Даже во время наших прошлых противостояний, когда нам поневоле приходилось сотрудничать, мы всегда отлично работали вместе. И сегодня, во время совместной попытки спастись от железных гвардейцев, прочный панцирь безразличия, в котором он вновь укрылся, пошел трещинами. Но сейчас Лориан снова залатал оболочку.

Трудно сказать, почему меня это вообще волновало.

Повернувшись, он направился к реке.

– Давай, – бросила я ему вслед, ощущая накатившее разочарование. – Уходи. Ничего другого от тебя не дождешься.

Плечи Лориана напряглись, он медленно повернул голову, и я сжала руки в кулаки.

– Продолжай в том же духе, и я потеряю контроль над собой. – Он полностью развернулся ко мне, скривив губы в жестокой ухмылке. – Но, может, ты этого и добиваешься? Хочешь, чтобы я овладел тобой в гневе, дикая кошечка? Заставил стонать мое имя, извиваться подо мной и ненавидеть меня за каждый миг доставленного наслаждения? Я пойду на это. Но не нужно надо мной насмехаться. Хочешь заняться любовью, замешанной на ненависти? Тебе придется умолять.

Я смотрела на него, вспыхнув до корней волос. Его взгляд вновь сделался холодным. Развернувшись, Лориан зашагал прочь, как будто его в этом мире уже ничто не волновало.

– Надеюсь, ты утонешь в этой реке, – крикнула я ему вслед.

В ответ из леса донесся его низкий, издевательский смех. И этот звук ласкал кожу, которая внезапно стала очень, очень чувствительной.

Королева

– Какие новости о