Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

В глазах Приски промелькнуло нечто похожее на опустошение.

– Сколько ему было?

– Шесть зим, – вздохнул я.

Она прикусила нижнюю губу. Ну конечно. Ведь когда ее похитили, Демос был в том же возрасте.

Мы миновали невидимую линию, обозначающую границу земель фейри, и Приска резко втянула воздух:

– Что это?

Кожу начало покалывать от знакомой магии.

– Древние стражи, установленные моим народом. Чтобы не-фейри не могли без разрешения проникнуть в наши земли.

– И эти чары закрыли доступ смескам. – В ее голосе слышалась горечь.

– Да, – кивнул я, вполне ее понимая.

Приска огляделась по сторонам. Местность здесь практически не отличалась от той, что лежала по ту сторону границы. Различия начнут проявляться позже, если проехать дальше вглубь королевства фейри.

– Не понимаю, – пробормотала она. – Где же лагерь?

– Сама увидишь, – с улыбкой пообещал я.

Еще час мы ехали верхом, потом я жестом велел ей остановиться. Приска оглядела огромное пустое пространство возле реки Солит и медленно повернула голову. В ее глазах плескалась жажда убийства.

А мне захотелось стащить ее с лошади, повалить на землю и…

– Лориан, – позвала она.

Я со вздохом повернул лошадь и подъехал к ней ближе. – Иди сюда.

Она позволила мне взять ее лицо в ладони. Я до боли хотел коснуться ее губ, но лишь прошептал:

– Закрой глаза.

Удивительно, но она послушалась. Возможно, наконец-то снова начала мне доверять.

– Откройся, – пробормотал я на древнем языке фейри.

Сегодня ее глаза ярко сверкали золотистыми искрами, приманивая меня к себе. Я опустил голову.

Приска вскрикнула и отстранилась. Я лишь вздохнул, когда она, приоткрыв рот, устремила взгляд на лагерь за моей спиной.

– Он… он…

– Скрыт с помощью магии, – подтвердил я. – Тот, кто хочет отправить или получить послание из лагеря, должен подъехать ближе к границе, чтобы вестник смог его отыскать.

Я неохотно повернул голову. Меня гораздо больше интересовала реакция Приски, чем внезапно появившийся перед нами лагерь. Однако я не был на этих территориях уже несколько лет, поэтому обвел взглядом палатки всех форм и размеров, костры для приготовления пищи, от которых в небо поднимался дым, большую арену, где под командованием Гэлона тренировались смески и фейри, и систему канатов и блоков, помогающую черпать воду из реки и доставлять ее к палаткам, где готовилась еда. Эту систему придумали на крайний случай, если смески или фейри, имеющие способности, связанные с водой, истощали свои силы.

Приска перевела взгляд на исчезающие вдали линии палаток. С моего последнего визита сюда их стало значительно больше.

– Сколько? – тихо поинтересовалась она.

– Если брать в расчет освобожденных тобой узников, то где-то около десяти тысяч. Ну, не считая рожденных здесь детей. Твой народ гораздо более плодовит, чем мой.

– Как? И почему?

Лошадь Приски переступила с ноги на ногу, явно уловив бурлящие в наезднице эмоции.

Понятно, что спрашивала она вовсе не о рождаемости.

– Однажды… мой отец узнал о нападении. И о том, как твой народ был вынужден бежать. Он убедил совет открыть наши границы, но опоздал. В надежде на нашу помощь тысячи смесков погибли, пытаясь сюда добраться. – От этих слов все внутри сжалось. Как и от ужаса, появившегося в глазах Приски. Но я не хотел больше лгать ей. – После Кроуита у них осталось не так много вариантов. Большинство рассеялось по деревням, скрываясь среди местных жителей. Ты же знаешь, смески умеют прятаться. И тогда Регнер велел жрицам использовать синие метки. – Я постучал по коже между виском и глазом.

– Но фейри помогли.

– Далеко не сразу, – вздохнул я. – К тому времени, как фейри узнали о случившемся и перестали спорить о том, что правильно, ослабили чары и сумели найти для беглецов безопасное место, большинство смесков перестали нам доверять. В рядах фейри произошел раскол. И смески становились все более замкнутыми, находя в этом еще одну причину сомневаться в нас. И ненавидеть.

Приска сглотнула, все еще не отрывая взгляда от лагеря перед нами:

– Это одно из мест, куда Вайсер помогал переправлять смесков?

– Точно не скажу, я не знаю планов твоего друга, но вполне вероятно. В Эпроте и Громалии есть скрытые лагеря смесков, но всякий раз, как Регнер узнает об одном из них, то творит страшную расправу в назидание другим.

И если наши охранные заклятия когда-нибудь подведут… или мы проиграем грядущую войну… или Регнер сумеет отыскать это место…

Приска надолго замолчала, и, когда повернула голову, в ее глазах читалось отчаяние.

– Им действительно некуда идти. Я знала об этом, но, лишь увидев этот лагерь, прочувствовала в полной мере.

Я кивнул:

– Смески гордые. Им не нравится жить здесь, но они не могут добраться до своего королевства, не привлекая внимания Регнера. И даже если каким-то образом пересекут Спящее море, кто знает, с чем им придется столкнуться на землях бесплодного континента.

– Он не бесплоден, – напомнила она.

– Нет, – мягко согласился я. – Но там живут другие существа, дикие и злобные.

– Откуда ты знаешь?

Ответить я не успел. Кто-то выбежал из лагеря и понесся нам навстречу.

Асиния. Подруга, ради которой Приска рискнула собственной жизнью и вместо того, чтобы сесть на корабль, отправилась в замок Регнера.

Приска спрыгнула с лошади, и женщины бросились друг другу в объятия. Трудно сказать, смеялись они или плакали. Наверное, они и сами не знали.

Порой я забывал, что ради этой женщины, которую Приска считала своей сестрой, пусть даже их и не связывали кровные узы, моя кошечка была готова на все.

Вдалеке Гэлон приветственно поднял руку. Он в безопасности. Я знал об этом, но, увидев своими глазами, вздохнул с облегчением.

Теперь нужно приготовиться к последствиям, ведь я ослушался приказа брата.

Приска

Я трижды пыталась выпустить Асинию из объятий – и всякий раз притягивала ее снова. Подруга заливалась слезами, но в конце концов немного истерично рассмеялась от облегчения.

– У тебя получилось, – заявила она, когда мы все же отстранились друг от друга.

Я кивнула на Лориана, сидящего на лошади позади нас. Подхватив поводья моей кобылы, он наблюдал за нами с легкой улыбкой.

Асиния резко побледнела. Я только вздохнула, впрочем, вполне понимая ее страх. При их последней встрече Лориан весь светился от переполнявшей его магии и сражал молниями королевских стражников.

– С тобой… все хорошо? – спросила Асиния.

Зная об остром слухе Лориана, я прикусила губу:

– Все хорошо, не волнуйся. Нам нужно многое обсудить.

Асиния улыбнулась, заметив что-то позади меня. Я резко обернулась и оказалась в объятиях Тайбриса. Мы